残阳如血，泼洒在龙庭的琉璃瓦上，宫墙联绵如赭色的巨蟒，盘踞在暮色里，随着暮色东移，盘旋扭转。

一阵急促的马蹄声自朱雀门狭长的甬道尽头撞来，四蹄翻涌如火浪。

“开宫门”，一声带着尖锐的喝喊，刺破了宫城的肃穆。

“轰隆隆”

九道宫门自外向内，次第缓缓洞开，朱红铜钉的门扇沉重地碾过青石板，发出沉闷的轰鸣声，像是沉睡的巨兽缓缓睁开眼睛。

第一道门的铜钉映着赤金余晖，第二道门的门环撞出清响，第三道、第四道……门扉开合间，夕阳余晖渐渐消失在遥远的地平线，门扉漏出的天光一寸寸收窄。

只见，那一匹火红色大马，如同一道火光，生生劈开一条通路。夕阳余晖追着这道火红色身影，当最后一道宫门合拢时，最后一缕余晖也自地平线上消失，夜色如同泼了墨，自天际倾泻而下，漫过宫墙，漫过殿宇，淹没那些矗立的石狮

随着夜色漫过，龙庭中的宫灯次第亮起，昏黄的光晕在暮色里晕开，昏黄的光晕被困在雕花窗棂里，照亮窗纸上斑驳的暗影。

火红色大马穿过御道，在一处长长的甬道前停了下来，上面坐着的吕天极飞身下马，往前快步走了几步，穿过甬道，凝望着前方夜色下一座大殿的暗影。

太极殿！

这座大殿如同一头真龙盘踞，夜色下亮起的宫灯，如同巨龙的眼睛，让天下人畏惧。

这时，大殿前方的白玉广场，有一位宫人提着灯笼，小碎步走的挺快，前来相迎。

是一位提灯太监，文雅点叫做掌灯使。

“吕副统领，陛下知道您回来了，命奴才前来相迎。”公公习惯性地低伏着身子，嗓子像捏着一般。

吕天极闻到了这位公公身上的血腥味，皱了皱眉头，有些躁郁，以及隐藏在心中的一丝不安。

但这种不安他深藏着，不表于人外，只是冷着一张脸，声音冷硬，

“带路！”

掌灯太监哎了一声，也不多言，躬伏着身子，提着宫灯，前面引路。

两人一前一后穿过汉白玉广场，登上大殿阶梯，来到庄严肃穆的太极殿外。

此刻，太极殿，外面，鎏金宫灯在夜风中摇晃，光团被窗棂切成碎块。

殿外，汉白玉打造的石板上，几个身穿青色宫衣的小太监，正跪在地上，双手按着湿漉漉的抹布，低着头，屁股撅的老高，插着地板，那湿漉漉的地板缝隙间，有一抹抹猩红的痕迹，尽管空气中带着水洗地板的气息，但依旧掩盖不了空气中残留的血腥味。

当吕天极二人来到门前，这些洗地的太监，赶紧爬到两边，不自觉地一抖，头埋在地上，巴不得钻进地板里。

太极殿的大门关着，里面的光影昏黄，夜色沉的要压得人喘不过气来。引路的掌灯太监脚步忍不住放轻，身子躬的也更低了些，朝着大殿门低声开口，

“陛下，吕副统领回京复命来了。”

随着这声落下，大殿厚重的大门打开，那嘎吱的声音听得令人心里没来由喘不过气来。

接着，一道威严到令人心颤的声音从殿内响起，

“进来！”

吕天极听到陛下的声音，心中一凛，甩了甩袖，拍去身上的风尘，随后面色一正，朝着殿中迈进去。

殿内，烛火摇曳，脚步落进去，清晰的脚步声像是踏在人的心尖上。

吕天极，他这位掌管禁军的副统领，龙虎强者，此刻也有种心头沉重，忐忑的的感受。

伴君如伴虎，御座之上坐着的那位，一朝天子，掌握亿万生杀，掌一国气运。