朱标却忽然笑了：“可这正是王叔教我的——‘该出刀时不出刀，便是软弱；出得早，刀锋未钝，出得晚，便成死人手中的兵器’。”夜半时分，朱标书房灯未熄。
他手中正翻着一卷册子，忽听门外传来一声低呼：“太子殿下——有急报！”
一名亲卫奔入，手中持一封绣衣卫密札。
朱标接过，眉头紧皱，目光飞快扫过，只见上书：
【谨启太子殿下，户部左侍郎蔡忠，近日频与京畿数家商行私下往来，疑有联市之意，另与中书省曹干有所通声……】
朱标面色微沉，沉声道：“蔡忠是皇祖旧臣，亦是六部重权，怎会贸然结交商贾？”
“殿下，莫非另有图谋？”
朱标缓缓摇头，将札密焚于火盆，火光照亮他的侧颜，如刀雕般冷峻。
“这天下，不动如山者最可怕。他若真动了，必不只是为了银钱。”
他站起身来，喃喃低语：“看来，该试试我这东宫的第一道‘锋’了。”
数日后，一场突如其来的“议政讲策”于东宫讲舍秘密展开。
朱标亲选二十人，于三日之中策辩数案，皆与朝中实政有关。
林士澄、贾永清等人作为主讲，沈在礼掌规执笔。
最终得三案皆中。
朱标将三策封卷，命朱瀚亲送一卷入宫中。
那一日，朱元璋病榻之上，朱瀚呈卷毕，未语。
朱元璋只看了一眼那上题“东宫议政·初试之卷”。
静默良久，忽问：“那孩子，是否心太急了？”
朱瀚垂目回道：“他只是，怕来不及。”
朱元璋眼中忽有一丝疲惫，却亦有一丝感慨：“他既如此，那便随他去吧。”
“东宫，许是时候真正让他做点事了。”
紫禁深宫，晨钟初响，金瓦映日，光华万丈。
东宫讲舍之后，朱标披衣而起，一夜未眠，仍神情清明。
他站在长廊尽头，俯视宫墙外重檐密布，目光所及之处，皆为这天下之重。
今日，是他“东宫议政”试策之第三卷推入刑部的日子。
韩思语立在他身后，缓声道：“殿下昨夜未歇？”
“睡不着。”朱标淡淡答，回首一笑，“思语，你知否，我昨夜梦见先皇祖了。”
韩思语怔住，轻声问：“梦中如何？”
朱标摇头：“他背对我，一言未发，手执长剑，望着皇城。”
“殿下可问他何意？”
“我问了，他未回头，只缓缓说了四个字。”
“哪四个字？”
朱标眸中忽现一丝异色：“‘剑在人前’。”
韩思语低头不语，许久，才道：“或许，是提醒殿下，莫忘身后之剑。”
朱标闻言一笑，喃喃自语：“莫忘……身后之剑……”
而此时，朱瀚正在府中练剑。
晨光照在他袖口边缘，一袭月白衫，身形高挺，剑光如流水。
他的动作一板一眼，毫无巧，却透着一种深入骨髓的沉稳。
“殿下，刑部接卷了。”王延在廊下低声道。
朱瀚收剑而立，将剑横于臂上：“卷中可有异声？”
“并无，尚书陶简亲阅，唤吏改策。”
朱瀚点头：“这是标儿想要的。”
“可如此一来，议政三策皆已落地。朝中怕是……”
“怕什么？”朱瀚斜睨他一眼，
“他是太子，行太子之事。太子不能议政，那是纸太子。太子若能定策，那便是真太子。”
王延低声道：“可殿下，刑部事关刑律，一旦出错……”
朱瀚眼神忽然冷了下来：“出错了，他担着。担不起，那是他命薄。”
王延一惊，随即叩首：“是。”
朱瀚语气一转，又淡了几分冷意：“不过，他这一步，倒是走得比我年轻时稳许多。”
“殿下年轻时……也如此果决？”
朱瀚微微一笑：“那时，我一人一剑，从辽东路杀入应天，连环三战未退一步。可惜，不曾有今日这般时势。”
王延不敢再言，只静静候在一旁。
朱瀚望着那天边晨曦，忽然长叹一声：“天助他也。”
与此同时，大理寺外，贾永清与林士澄一前一后走出。
林士澄脸色微沉：“陶简虽接卷，但今日所问，不无敲打之意。”
贾永清冷笑：“东宫敢递策，他便敢来试水，倒也算是件好事。”
“你不怕？”
“怕什么？我们有太子在前，王爷在后。今日行策，若不立威，将来东宫不过空壳。”
林士澄沉吟不语。
贾永清回头看他：“你心中仍忌惮？”
“不是忌惮，是忧。”林士澄道，“怕的是，太子锋芒太露，未成势，先成靶。”
“你放心，王爷不会让太子死。”
“可王爷不能事事都护着。”
两人正言语间，忽见一道高大身影自角门而入，来人眉目如刀，眼神沉冷——正是锦衣卫北镇抚司指挥使沈镇。
“贾编修，林校书。”沈镇拱手为礼，语气却不温，“奉旨请二位随我走一趟。”
贾永清神色微变：“可知因何？”
“无他，太子所策之第三案，触动刑律改编，需问明来龙去脉。”
“此案卷上已有案由。”
“天子欲明其人。”沈镇顿了一顿，“太子殿下亦知此事。”
林士澄已隐隐明白，这不是审讯，而是一次敲打，更是一次公开的“观其气节”。
贾永清与林士澄互视一眼，缓缓点头：“那便请前引。”
沈镇侧身：“请。”
暮色时分，朱标倚坐于太子榻侧，手中执一封玉简——其中是今夜刑部与锦衣卫对案之回折。
韩思语默默立于侧旁。
朱标低声问：“你怎看？”
“看什么？”
“贾永清与林士澄。”
韩思语沉思片刻，道：“林士澄性情慎重，若非你再三相邀，断不会亲入东宫。而贾永清则锋芒太盛，喜冲要位之锋。”
朱标点点头。(本章完)