最想等的人儿终究没等到，望着田甘霖派人送来的羸兵三百外加两百车粮食，江陵王心中微叹。留给他的时间已经不多，派去增援奉节的明总兵杨洵来报，卫军西日莫部每日用重炮轰击奉节，炮声隆隆可达数里之外，又以重兵扼住剑南通往奉节的道路，他兵微将寡，无法突破敌人的封锁救援。必须尽快发兵解奉节之围！

“田甘霖那厮竟敢以羸兵愚弄殿下，请让末将率军将其擒来！”荆国公王光兴气愤地向李来亨请命。施州卫众土司一向顺，即便是田甘霖此前也从不敢违命，可如今竟连续两次不从王命，让他不得不怀疑容美有叛明降卫之心。

“不，田甘霖尚在观望中，如此反将其逼到卫军一方。传孤的旨意，嘉奖田甘霖，命其率军守土，不得让卫军进入容美”，李来亨淡然下令。既然无法控制容美土司，只能希望他们保持中立。

“报！邓总镇军报：伪齐王率卫军进入了永顺，彭肇相、彭鼎二贼广聚土兵相迎，似有北上施州之意”，正议着容美土司的事，又传来仇人的消息。

李来亨皱紧眉头，谓王光兴曰：“孤本欲与荆国公同力先击败西日莫那老贼，不料伪王的追兵到得如此之速。若咱们全都北上，施州必然难保。不如孤单独率军北上，您留下来阻挡伪王可好？”

与李来亨等闯营出身的将领多是陕西人不同，王光兴本就是湖广人，进入施州卫后早就此地当成了自己的地盘，闻言暗喜，拍起胸脯表态道：“殿下放心，吾誓死守卫施州！”

“好！您只有两万五千兵马，为防兵力不足，孤将召集的土兵全部拨归您指挥。施州土官各有兵马，欲守住施州，须好生借助他们的力量才是！”李来亨不放心地叮嘱。

“殿下放心，吾镇守施州已经有段时间，那些土官还没有敢抗命的”，王光兴得意地说。

——

“下官彭肇相、彭鼎率永顺、保靖二司各级官佐迎齐王殿下！”永顺宣慰使彭肇相、保靖宣慰使彭鼎率治下众土官跪伏于齐王麦拉斯马前。

鄂西民谚云：“九溪十八洞，洞洞有土王”，绝不是吹牛。仅永顺土司彭肇相身后便跪有堂祖父彭廷椿、堂叔彭泓海、七房孙彭允植、南渭土知州彭凌高、施溶土知州田茂年、上溪土知州张汉卿、腊惹洞长官田仕朝、田家洞长官田有成、驴迟洞长官向孛、麦着黄洞长官黄正乾、白崖洞长官张宗略、施溶洞长官汪虎等大大小小几十个土官、土舍。另一边保靖土司彭鼎身后亦跪着几十个。

“两位宣慰使和众位将军莫要多礼，快快请起！”来永顺前，心腹谋士陈洪柱曾建议齐王欲平施州须借助土司之力，这位殿下深以为然，对降卫的一众土官极其客气。即便是对不入流的小土司，也是一口一个某某将军的叫着，令这些心直口快的土家族、苗族汉子心怒放。

“下官已在中府备好酒菜，请殿下和各位将军入城”，作为地主，彭肇相殷勤相邀。

“不急，彭鼎、彭肇相听封”，麦拉斯忽然神色一凝郑重说道。

二土司慌忙命人摆上香案跪接圣旨。

——

奉

天承运

皇帝制，曰：尔保靖土官彭鼎、永顺土官彭肇相器远识优、志淳行笃，总戎务之权护一方平安，击夔东贼于永顺。朕心甚慰，兹特进尔彭鼎一等保靖伯、世袭保靖宣慰使，尔彭肇相一等永顺伯、世袭永顺宣慰使，锡之敕命。尔其念臣职之当修，恪循要束；感皇恩之已渥，无替款诚。官在明扬，简拔尚需于来效；才堪大用，懋修勿替于初心。勉副训词，用光朕命。钦哉！

广运

乾元二十四年五月三日

之宝

虽然临出征前莲大可汗曾给过儿子一些封官的空白敕书，可那仅限于六品及以下文官和游击将军及以下武职，还有一些品级较高但无实权的虚职，对一等伯这样的勋爵和从三品的宣慰使无权封赏。为笼络鄂西土司之心，齐王麦拉斯特地派信使一人三马八百里加急上疏大可汗，从老父亲那讨来这道旨意。

果然起到奇效，听到自己被封了一等伯和世袭宣慰使，二彭的态度愈发顺。会做人的麦拉斯又让二人将袭击夔东军有功的人员名册报上来，说是要报于朝廷论功行赏，更是搞得永顺、保靖两地的土官们人人欢喜。

夜深人静，麦拉斯正欲歇息，忽报自己的心腹爱将、察哈尔提督阿林保求见。

“鄂西土官反复无常，殿下怎可封其显爵助其声势？倘若彼辈将来背叛朝廷，岂不难制？”一见面，阿林保便愤愤不平地问。

麦拉斯瞬间明白他的心思，阿林保这些心腹跟随自己征战多年，爵位反不如这两个土官，难免心生不平。“呵呵”，年轻的殿下轻笑一声，拍了拍阿林保的肩膀，“汝等跟随孤多年，在孤心中的地位岂是那几个土官可比的？放心吧，按功授爵的名单孤已经拟好，只待平定夔东后便会上奏朝廷”。

“末将并非嫉妒土官的爵位高于自己，而是担心彼辈野性难驯、势大难制”，阿林保脸一红辩解道。

“封二彭显爵不过是权宜之计。这些土官割据一方视朝廷的政令如无物，孤岂能坐视不理？哼！等平定了夔东贼，自会一一铲除他们的势力”，说到这里，麦拉斯猛然目露凶光。

阿林保顿觉后背一凉，声说道：“殿下圣明！”

——

乾元二十四年（1667年）五月六日，齐王麦拉斯命永顺宣慰使彭肇相、保靖宣慰使彭鼎为正副先锋，沿澧水经岳州府西部北上施州卫。会集了胡茂祯、杨来嘉两部后，卫军的兵力达到五万五千，再加上永顺、保靖的一万五千土兵，总兵力高达七万，号称二十万，譬如洪流，浩浩荡荡。

首先行至茅冈安抚司。茅冈安抚使覃应昌的祖上曾是鄂西四大土司之一，可如今势力大衰，只是个拥兵七八百的小土司。听得卫国大军压境，覃应昌不敢抵抗，派人送上降表，带着儿子覃洪治等准备出降。

“此人曾经款待过李来亨的败军，殿下可在受降时拿下此人斩首，并将首级传至诸司以作震慑”，李霨对麦拉斯说。他本是清廷内弘文院大学士，降卫后挂了个闲职未受重用，不甘寂寞下主动向大可汗申请入齐王军中参赞军机。

“茅冈兵微将寡，不敢抵抗夔东军实属正常。今我军北上，覃应昌未发一矢便奉表请降，实在无罪，何故诛杀？如此岂不让孤背上‘残暴’之名？”麦拉斯不悦地问。

“吾亦知道覃应昌无罪，可鄂西土司夙来彪悍难制，若不杀人立威，恐怕彼辈未必肯奉朝廷号令。茅冈虽然衰落，却也官居堂堂安抚使，且势力弱小又无需担心反噬。正是上佳的立威箭靶。成大事者，万不可有妇人之仁！请殿下思之”，李霨振振有词地坚持。

麦拉斯意味深长地瞥了眼李霨，又望向心腹谋士陈洪柱。见陈洪柱微微颔首，方下定决心，“既如此，便于受降时动手！”(本章完)