正在堂屋擦拭太阳能热水器控制器的周益民，忽听得院外传来熟悉的呼喊。

北风卷着“益民”二字撞在窗棂上，竟让他握抹布的手微微一颤。

他搁下工具，耳朵紧贴斑驳的木门，那声带着喘息的呼唤又穿透风雪传来——的确是徐向北！

拉开门栓的瞬间，冷风裹挟着雪粒灌进脖颈。徐向北扶着自行车立在月光与雪光交织的院门口，车筐里歪斜的牛皮纸袋还沾着冰碴，裤脚结着厚厚的雪痂。

“徐哥，进来坐！”周益民赶忙伸手，触到对方袖口硬邦邦的冰棱，心下猛地一沉。

这样的天气，若非迫不得已，谁会骑行二十里土路？

堂屋的煤球炉烧得正旺，火苗舔舐着壶底，发出细微的“噼啪”声

。周益民将搪瓷缸推过斑驳的木桌，滚烫的茉莉茶雾气氤氲，模糊了徐向北冻得通红的脸。

“徐哥，是遇到什么事情了吗？”他瞥见对方欲言又止的模样，特意往炉子里添了块新煤，火星溅起的瞬间，照亮了徐向北眼下浓重的青黑。

“不瞒你说.”徐向北捧着茶缸的手微微发抖，水汽在镜片上凝成白雾，“为了帮老战友渡过难关，我把粮票全搭进去了。谁料囡囡突然发起高烧，家里连熬粥的米都见底了.”

说到这儿，他喉结剧烈滚动，声音带着不易察觉的哽咽，“去四合院找你扑了个空，只能厚着脸皮追到村里”

煤炉突然爆出一声脆响，惊得梁上的燕子窝簌簌落灰。

周益民望着对方肩头未化的雪，想起去年一起奋战在后山的水库当中，他起身打开墙角的米缸，舀米的木瓢碰撞缸壁发出清响：“徐哥，这事儿包在我身上。”

徐向北望着周益民转身时带起的衣角，喉咙像被煤渣堵住般发紧。

堂屋墙上的老挂钟滴答作响，煤炉的火苗将两人的影子投在斑驳的墙面上，忽明忽暗地晃动。

他盯着手中的搪瓷缸，茶水表面漂浮的茶叶随着呼吸轻颤，仿佛也在替他忐忑不安。

不过片刻，周益民就踏着急促的脚步声折返，怀里抱着的东西裹在蓝布帕子里，却掩不住那沁人的肉香。

还未等徐向北开口，几块油亮的腊肉和一只活蹦乱跳的老母鸡就被放在桌上，老母鸡扑棱着翅膀，溅起的鸡毛落在徐向北肩头。

“徐哥，这些东西拿回去给囡囡补补身体！”周益民的声音带着不容拒绝的力道，他伸手按住还在挣扎的鸡，掌心被鸡爪抓出红痕也浑然不觉。

徐向北看着那块块肥瘦相间的腊肉，在物资凭票供应的年月，这些可都是比金子还珍贵的稀罕物。

“益民，不行，太贵重，我不能收！”徐向北慌忙起身，工装裤膝盖处的补丁擦过木桌边缘。

他当然清楚，这些肉若是放在黑市，价格足以抵上他半年的工资，就算有钱，也得托上几层关系才能买到。

可周益民却像掏出普通物件般随意，这让他既感动又惶恐。

周益民突然板起脸，眉头拧成个疙瘩：“徐哥，是不是不把我当朋友！”

他的目光灼灼，在炉火映照下带着几分凌厉，“如果不是去年你帮忙，周家庄也不可能这么顺利就通上电。”

徐向北的喉咙滚动了几下，最终颤抖着伸出手。

老母鸡的体温透过布料传来，腊肉的油香混着柴火味钻进鼻腔，勾起囡囡生病前嚷着要吃肉的模样。

“益民，谢谢你！”他的声音发颤，眼眶泛起温热，一滴泪悄然落在蓝布帕子上，晕开小小的水痕。

徐向北攥着沉甸甸的蓝布包，指节因用力而发白。

堂屋的煤炉吐着暖意，却抵不过他心底翻涌的不安——女儿还发着烧，家中米缸见底，他恨不得立刻蹬车往回赶。“益民，真得走了，再晚赶不上供销社开门.”

话音未落，周益民已一把扯住他后衣领，力道大得让他踉跄半步。

“饭都没吃就想走？当我家是客栈？”周益民板着脸，将人往八仙桌前拽。

桌上早摆开碗筷，粗瓷碗里还冒着热气的红薯稀饭，配着几碟腌菜，在冬日里泛着诱人的光泽。

徐向北被按在条凳上，看着周益民媳妇系着补丁围裙，正将刚烙好的玉米面饼子往竹篾盘里放，柴火灶的香气混着腊肉的咸香，直往鼻子里钻。

“徐哥，你听我说。”

周益民蹲在煤炉边，用铁钳夹起几块红炭添进炉膛，火星子噼里啪啦溅起，“你现在骑车回去，路上风大，到家饭菜早凉了。囡囡等着补身子，你空着肚子咋照顾人？”

他说话时没回头，却精准地将搪瓷缸推到徐向北手边，滚烫的茉莉茶在杯中晃出涟漪。

徐向北盯着碗里浮着油的白菜豆腐汤，喉结动了动。

院外突然传来老母鸡的扑棱声，原来是周益民家的芦鸡挣脱了绳索。

周益民骂骂咧咧追出去，徐向北望着他奔跑时扬起的裤脚——补丁摞补丁的裤腿里，还沾着今早安装热水器时的泥点。

风卷着细雪从门缝钻进来，却在触到煤炉热气的瞬间消散，八仙桌上蒸腾的饭菜香气，早已将归心似箭的焦躁，煨成了绵长的暖意。

八仙桌上蒸腾的热气模糊了窗棂上的冰，周益民奶奶端着最后一道菜砂锅里咕嘟咕嘟冒着泡的腊肉炖粉条，肥厚的腊肉片在浓稠的汤汁里若隐若现，红薯粉条吸饱了肉香，泛着诱人的油光。

徐向北望着满桌丰盛的菜肴，喉结不自觉地滚动了一下。

“徐哥，快动筷子！”周益民率先夹起一块颤巍巍的腊肉，油脂顺着筷子滴落在粗瓷碗里，“尝尝我奶奶的手艺，这腊肉是过年腌的，特地留了几块。”

说着，又往徐向北碗里添了一大勺白菜炖豆腐，嫩白的豆腐吸满了汤汁，金黄的蛋皮丝点缀其间。

徐向北捧着碗，却有些不知所措。除了主菜，桌上还摆着酸辣土豆丝，红亮的辣椒丝与金黄的土豆条相得益彰。

一碟油汪汪的咸鸭蛋，切开后橙红油亮的蛋黄让人垂涎欲滴，还有刚出锅的玉米面饼子，边缘被烤得微微焦脆，散发着谷物的香甜。

这些在物资匮乏的年代，每一样都是难得的美味。

“吃啊！”

周益民往他碗里塞了个玉米面饼子，自己咬了一大口，腮帮子鼓得老高，“这饼子配着腊肉汤，绝了！”

他的话逗得周益民媳妇抿嘴直笑，顺手又给徐向北添了半碗红薯稀饭，米粒在琥珀色的汤汁里沉沉浮浮。

徐向北终于夹起一筷子粉条，软糯弹牙的口感混合着腊肉的咸香，让他忍不住发出一声满足的叹息。

他已经记不清有多久没吃过这样丰盛的饭菜了，女儿生病后，家里的吃食愈发简陋，此刻舌尖绽放的滋味，竟让他眼眶微微发热。

饭桌上，周益民一边大快朵颐，一边讲着村里的趣事，说到好笑处，自己先笑得前仰后合。

(本章完)