而那河东节度副使高文焕这几日颇有些心神不宁。

潞州陷落的消息传来时，他正在校场观看新卒操练，手中马鞭下意识攥紧。刘仁那个废物！万余兵马，据守坚城，竟连半月都未能撑住！

他强作镇定，呵斥了几个动作迟缓的兵卒，回到府中，却连最宠爱的姬妾奉上的羹汤都无心品尝。书房内，他对着河东舆图，目光在潞州与太原之间来回逡巡。

“大人，不必过于忧心。”身旁的心腹幕僚低声劝慰：“刘司马……是明白人，知道什么该说，什么不该说。况且，王家那边也已打点妥当，即便查到怡心庄，也牵扯不到大人身上。”

高文焕冷哼一声，鹰隼般的眼中锐光闪烁：“刘仁明白？我看他是蠢笨如猪！还有王家，那些蠹虫，只知逐利，成事不足败事有余！”他烦躁地踱步：“夏林亲至，这可不是小小太子能比的，他就算不调军，但他是什么人你不知道？多少年了，用兵如神，破突厥、平内乱、驱倭寇、通西域、和西南、定北疆……唉。”

而他最担忧的并非刘仁招供，而是朝廷借此机会，彻底清查河东军政，如果是太子来了，他有一百分把握能把事平息下来，但这次来的是夏林，他真的一点把握都没有。他在这片土地上经营多年，吃空饷、倒卖军械、与部落走私……哪一桩哪一件被翻出来，都够他掉几次脑袋，更别提他还暗中串联了不少对军改不满的中层将校。

“让下面的人都警醒些，最近都给我夹起尾巴做人！尤其是与刘仁、王家有过往来的，把屁股擦干净！”他厉声吩咐。

幕僚连忙应下，又道：“是否……与北面几位头人通个气？万一……”

高文焕眼神一厉：“不可！此时与部落联系，无异于授人以柄！告诉那边，近期一切交易暂停！”

他心中盘算，只要熬过这阵风头，等太子和夏林离开河东，凭借他在军中的根基，未必不能徐徐图之。

然而，他这侥幸之心，在接到长安八百里加急圣旨时，彻底粉碎。

“陛下有旨，宣河东节度副使高文焕，即刻卸任，赴长安述职，不得有误！”

传旨内侍尖细的嗓音在节堂回荡，带着不容置疑的威严。高文焕跪接圣旨，额头沁出细密冷汗，心中已是惊涛骇浪。

述职？在这个当口？这分明是调虎离山，请他入瓮！

“高副使，接旨吧。”内侍居高临下，皮笑肉不笑。

高文焕深吸一口气，双手微微颤抖地接过那卷黄绫，叩首谢恩：“臣……领旨。”

送走传旨内侍，他回到后堂，脸色阴沉得能滴出水来。心腹幕僚围拢过来，皆面有忧色。

“大人，此时入京，凶多吉少啊！”

“定是刘仁那厮招供了！或是王家那边走漏了风声！”

“不如……”有人做了个手起刀落的手势，“反了他娘的！河东劲旅，尚在大人掌控之中！”

高文焕砰地一掌拍在案上，震得茶盏乱跳：“糊涂！夏林还在潞州！十二将军令可调天下兵马！此时造反，是嫌命长吗？！”

他胸膛剧烈起伏，脑中飞速权衡。抗旨是死路一条，奉旨入京，或许还有一线生机？他在朝中并非全无根基，长孙相公那边……或许能代为转圜？陛下念及旧功，或许会从轻发落？

种种念头闪过，最终化为一声长叹。他深知夏林手段，更知女皇决心。自己那些勾当，一旦被查实，绝无幸理。

“收拾行装……明日，启程赴京。”他颓然摆手，仿佛瞬间苍老了十岁。这一刻，他悔不当初，为何要鬼迷心窍，去碰军改这块逆鳞。

三日后，高文焕带着十余名亲随，怀着忐忑之心，离开了河东节度府驻地，一路向西，赶往长安。他一路刻意放缓速度，不断派人打探长安消息，希冀能有转机。

然而，他刚入潼关，便被一队早已等候多时的禁军拦住去路。

“可是高文焕高大人？”为首将领面无表情，亮出腰牌，“末将奉太子令，在此等候多时，请大人随我等前往潞州一行。”

高文焕脸色骤变：“潞州？本官奉旨入京述职，为何要去潞州？”

那将领冷笑一声：“高大人，有些话，还是到了潞州，亲自与太子殿下和夏帅分说吧。拿下！”

左右禁军一拥而上，不由分说，便将高文焕及其亲随缴械捆缚。

“尔等敢尔！我乃朝廷命官！”高文焕挣扎怒吼。

“命官？”将领嗤笑：“通敌叛国，煽动兵变，也是命官该做的事？带走！”

高文焕面如死灰，他知道，一切都完了。

潞州城，临时行辕。

李治看着被押解至堂下，神色萎顿的高文焕，心中并无多少波澜。张柬之将查获的账册、密信，以及刘仁、王通等人的供状，一一呈于案前。

“高文焕，你还有何话说？”李治声音平静，却带着千钧之力。

高文焕抬头，看着端坐上的年轻太子，又瞥见旁边歪坐着、漫不经心剔着指甲的夏林，最后目光落在那些铁证上，嘴唇哆嗦着，终究未能吐出一字。

夏林掀了掀眼皮，懒洋洋道：“高副使，听说你挺能折腾啊。又是通部落，又是撺掇人造反，就为了那几两银子的空饷？还是怕军改把你那点家底改没了？”

高文焕闭上眼，颓然垂首。

证据确凿，人心尽失，他连辩驳的力气都已失去。

李治不再看他，对张柬之道：“将高文焕押下，严加看管。将其罪状，连同刘仁、王通等人供词，一并整理，六百里加急，报送长安，请陛下圣裁。”

“是！”

待高文焕被拖下，夏林才站起身，伸了个懒腰：“行了，河东这边，最大的钉子拔了，剩下的就看你老娘头疼了。”

李治深知，拿下高文焕，只是斩断了伸得最长的那只黑手。河东乃至整个李唐境内，因军改而利益受损、心怀怨怼者，绝不在少数。清算不是目的，如何平稳推进新政，巩固根基，才是真正的挑战。

“父亲，下一步该如何？”

夏林走到他面前，拍了拍他肩膀：“把你之前在潞州做的事，在整个河东铺开。让当兵的吃饱穿暖，拿到足饷，让百姓快速的安稳心神，复工复产。刀子要快，也要给。具体怎么把握，你自己琢磨。”

他顿了顿，露出一丝笑意：“我得回去找你娘了，再不回去她脑袋都要憋大了。”

十二日后，长安明发诏书，公布高文焕、刘仁等人罪状，定谳处斩，家产抄没。涉案之河东将校、地方豪强，依律严惩，绝不姑息。同时，重申军改之决心，表彰太子李治平叛安民之功，并宣布减免河东道受兵灾、天灾州县一年赋税，从抄没之逆产中拨出专款，用于抚恤阵亡将士家属，资助贫苦。

雷霆手段与怀柔政策并举，河东震动，暗流汹涌的局势，竟渐渐平息下来。许多原本观望、甚至心怀异志之人，见高文焕这等人物亦顷刻覆灭，太子处事刚柔并济，恩威并施，不得不重新掂量。

潞州城头，已换上了崭新旌旗。

李治独立城楼，望着城外重新开始耕作的田野，心中并无多少轻松。他知道，这只是一个开始。河东虽定，天下未安。军改之路，道阻且长。

小武默默将一份刚收到的长安来信递到他手中。

李治展开，是母亲熟悉的笔迹，除了询问河东详情、叮嘱他保重身体外，在信末，母亲笔锋一转，提及选妃之事，言道“京中诸女，翘首以盼，吾儿当早作决断”。

他握着信纸，望向长安方向，目光复杂。江山与私情，天下与东宫，千头万绪，皆系于一身。

“对了，师父也带来了口信。说妹妹已到了长安，同来的还有……”

“还有谁？”李治回头诧异的问道。

“拓跋尚……”小武差点没忍住笑：“师父说他自称是来当质子的，那太子日子，他是一天都不想过了。”

李治听完差点心肌梗死，旋即发出尖锐爆鸣：“尚哥来当质子！！！？？？”

(本章完)