赤水关。
残阳如血，将连绵的戈壁染成一片赭红。
入夜沉寂，只余下未散尽的硝烟被晚风卷着，掠过焦黑的土地和倒伏的旗杆。
赤水河呜咽流淌。
空气中弥漫着烤羊和烈酒的香气，粗瓷大碗碰撞的声音、粗野的划拳声、不知谁用沙哑喉咙吼出的不成调的战歌，还有放肆的大笑，在空旷的戈壁上回荡，宣告着这场来之不易的胜利。
这是大梁军的庆功夜。
中军大帐外，篝火堆蹿起三丈高，烤得牛皮帐篷的帆布发烫。
帐内却很安静，一张矮几上，堆着酒坛和肉食。
李肇一个人斜倚着毡毯，听着帐外俞千山粗犷的笑声。
“……我那小子来信，说把隔壁王屠户家的闺女惹哭了，他娘拿着扫帚追出三条街。”
俞千山拍着大腿，声如洪钟。
“等老子回京啊，非得拎着他耳朵去赔礼不可。这兔崽子打小就爱欺负那小闺女，也不知是什么冤家……”
篝火噼啪炸开火星，照亮元苍黝黑的面容。
他往火里添了一根枯柴，瓮声瓮气地接话。
“俞将军不是还有个如似玉的闺女吗，可许了人家？”
“去去去！去你的！”俞千山胡子上挂着酒珠，笑着推他一把，“我那丫头片子金贵着呢，你小子骨头痒了想挨揍……”
众人围着篝火笑作一团。
像一团滚热的泥沼……
没有京城钟鸣鼎食的排场，只有边塞军营最原始、最粗粝的狂欢，浓重而热烈。
“元侍卫想做俞将军的女婿呀，这倒是一桩美事。等凯旋回京，不如求殿下赐婚……”
“他敢！”俞千山一儿一女，都宝贝得什么似的。
说着他抄起酒坛，作势就要跟人拼命。
众人起哄更甚。
李肇将烤得焦硬的羊肉掰开，任由夜色吹冷却难以下咽。
巡夜士兵甲叶的碰撞声，与俞千山的笑闹声混在一起，像石头砸着铜盆似的，搅动着他的心神……
“殿下。”来福搓着手凑上前，“军需处刚到物资，有新打的衾被，老奴都给您备好了……”
李肇抬眼，看见他袖口磨出的毛边，“赏你了。”
来福听不出主子的喜怒，一时有些紧张。
“殿下，今儿大胜，弟兄们难得乐呵，说话粗鄙了些，这没轻没重的，可是让殿下烦心了？”
见主子不语，又小心翼翼地赔笑。
“老奴这便出去叮嘱他们收敛……”
“不必，由他们去吧。”李肇垂眸看着杯中的冷酒，声音淡得像夜色中的薄雾。
“征战日久，容他们放松些。”
来福搓着手嘿嘿两声。
“殿下体恤边关将士，将士们也感念殿下的恩德，听说殿下不日将要返京，一个个都吵着要攒钱买酒，为殿下践行……”
“各营好生休整，补足粮秣，无需操办。”
李肇打断他，目光落在帐外跳跃的火焰上。
“拔营之日，若有擅离职守，聚集送行者，按军法处置。”
帐内霎时安静。
来福挠着后脑勺。
猜不出殿下究竟在想什么——
“来福。”李肇忽然开口，“你老家可还有亲人？”
来福一愣，随即咧着嘴巴笑了笑。
“回殿下，那年发大水，爹娘都没了。兄长上山打柴，遇到了山匪，没能回来。倒是有两个妹妹还在……大妹嫁了镇上识文断字的秀才，二妹配给打农具的铁匠，都算有了着落……家母没咽气前，还念叨着，等攒够了彩礼，就替我把隔壁村的杏儿娶回来当媳妇……嘿嘿，可惜后来年景不好活……入宫净了身，再没那福气了。”
猛地抬头，来福自觉失言。
“如今老奴能侍奉殿下，已是天大的福气。”
“你也劳累许久，早些去歇。”李肇好似没有听出他的紧张，挥挥手，声音里带着自己都未察觉的疲惫。
“喏。”
来福蹑手蹑脚下去。
帐篷里只剩下风声和他一人。
李肇捡起脚边的头盔，铁檐上还留着阿史那骑兵的刀痕。
他想起俞千山说儿子惹哭邻家闺女，元苍说母亲攒的米酒，那些烟火气像钝刀割肉般，将他甲胄下的肌肤磨得生痛。
突然的，他便想到被立为太孙那一日，皇祖父亲手为他戴上冠冕，语重心长的那句话。
“储君者，孤也，”
原以为握住权柄，就不再是“孤”，直到此刻听着下属谈论家人，才明白孤家寡人不是没人陪伴，而是连想醉一场都得算计轻重。
他与来福，原是一样的孤人。
-
八月里的上京，御街的梧桐刚染上浅黄，便被凯旋的喜报烘得发烫。
西疆大捷！
街头巷尾都在传太子李肇踏破阿史那王庭的壮举，茶楼酒肆里的说书人，唾沫横飞地讲着黑风口之战，市井坊巷里的混小子们，一个个学着挥刀的架势，把木棍耍得虎虎生风，嚷着叫着要投军打战……
太子殿下率铁骑亲征，斩敌五万余人，收复失地数百里……
其功可勒金石，威振边陲。
斥候快马加鞭，殿下即将回京。
消息传来，上京城骤然沸腾。
三日间，朱雀大街张灯结彩，教坊司连夜编排《破阵舞》，食肆也赶热闹推出了“凯旋饼”，连街头玩泥巴的孩童都知道太子殿下打了大胜仗……
桂香混着鞭炮残屑，飘满了皇城根……
薛绥得到消息的时候，正在药圃里采摘紫苏。
晨露未散，瓣上凝着水珠，她指尖捻起一枝，放在鼻下轻嗅，忽然听见锦书疾步走来。
“姑娘，太子殿下将于中秋节后，携阿史那降臣回京。最新消息说，已至陈乡界内……”
锦书瞟着她的脸色，垂手侍立在一旁。
“算算日子，还有七日。”
薛绥起身，望着药圃许久没动，脸上依旧是那副古井无波的平静，只有眼底深处，那一抹跳跃的光影中，好似有某种冰冷的东西被瞬间点燃……
转瞬即逝。
片刻，才见她倏然屈指，利落地将紫苏放在提篮里，拢起宽大的禅衣。
“备车。”
两个字，清晰，简短，带着斩断一切犹疑的锋芒，掷地有声。
“明日破晓，入城。我们要早做准备。”
锦书心神一震，“姑娘要亲自去？”
薛绥嗯声，“此等热闹，怎能不看？”
锦书立刻躬身，“是。婢子即刻安排。”
二合一章，姐妹们好梦……
(本章完)