李肇没有选择僻静的角落，反而沿着最热闹的街市，朝灯火最盛的方向走去。高大的身影分开人流，步履沉稳，又刻意放缓速度，时不时回望一眼，像是怕她跟不上，又像在确认她仍在身侧。

薛绥望着他宽阔的背影，默默相随。

人群的喧嚷似乎被一道无形的屏障隔开，所有的嘈杂与烦扰，都被那道身影挡在了外面。

走出一段，前方有一处搭着彩棚。

里三层外三层，围得水泄不通，响亮的喝彩和笑声里，夹杂着清脆的铃铛和节奏明快的鼓点。

“傀儡戏……”一个被父亲扛在肩头的小童兴奋地拍手，指着人群中心。

“爹爹，我要看傀儡戏，看那个大肚子将军……”

李肇侧头看向薛绥，眼底映着跳跃的灯火。

“可看过傀儡戏？”

薛绥越过攒动的人头望去。

只见人群中有个摊台，一个穿着宽大戏袍的老者，正灵活地操控着几个巴掌大小的木偶。木偶雕得粗犷，眉眼却极为生动，穿着各色小衣裳，正随着老者手指的抖动，在临时搭起的木台上翻腾跳跃，做出种种滑稽的动作。

“浮生皆苦，悲喜自渡！”

“台上锣鼓台下哭，演尽悲欢都是福——”

老者中气十足的唱腔穿透鼎沸人声，带着一种看透世情的苍凉。

旁边一个半大的小厮，配合着老者的动作，敲着一面小鼓，摇着串铃铛，节奏打得又快又准。

市井百态，浓缩于此。

薛绥看着那身不由己却又奋力表演的木偶，心头像是被什么东西轻轻撞了一下。

她微微摇头：“不曾细看过。”

李肇将她一瞬的恍惚尽收眼底。

“孤也是头回见————”

他声音低顿，“看着倒有几分意思。”

说话间，那木偶将军正做着滑稽的劈砍动作，脚下却一个趔趄，笨拙地摔了个四脚朝天，纸片大刀也脱手飞出，引得围观的人郡哈哈大笑。

老者手指一抖，木偶将军又狼狈地爬起，拍拍屁股，继续昂首挺胸。

“好！”人群爆发出更热烈的喝彩。

一个带着酒气的富商大腹便便地挤到人前，随手抛出一小块碎银子，大着舌头喊道：“老头儿，给爷演一个‘金榜题名时，洞房烛夜’。要惹笑的。逗乐了爷，还有重赏。”

老者扫过银子，脸上堆起谦卑的笑，连连作揖。

“贵人见谅，小老儿粗浅把戏，只会些乡野俚趣，上不得台面，贵人说的雅事、妙事，要到里间堂舍去瞧，比这外头精细百倍……保管您开怀一笑。”

半大小厮守在摊台前，敲着铜锣。

“内堂雅舍，一人三十文，童叟无欺。”

富商有些不满意，但看老者态度恭顺，便也挥挥手交了钱。

“那就去内堂瞧瞧。”

“贵客，里边请……”

老者松了口气，又神秘兮兮地补充，“内堂演罢离场时，还能抽个彩头，讨个吉利呢。”

众人一听有彩头，顿时来了兴致，纷纷探头看向老者身后那扇挂着布帘的小门。

李肇看向薛绥沉静的脸，“进去瞧瞧？”

薛绥先是一愣，突见那老者手上的木偶，动作滑稽地抹着脸，朝她夸张地一拜。

她紧绷的嘴角忍不住微微上扬。

“好，看看也无妨。”

几个看客急着挤上前付钱。

李肇自然地伸手，虚虚护在薛绥身侧，两人被人流推着，挤上前去。

近距离看，木偶身上斑驳的油漆、丝线的磨损、老者手上深刻的皱纹都清晰可见。

薛绥不由又多看了一眼，那半大小厮见状，高声吆喝。

“内堂每人三十铜板，先给钱，再看戏。”

“概不赊欠，离场抽彩，全凭运气！”

薛绥来不及开口，就听李肇道：“我没带钱。”

他说得坦然，眼神里藏着一丝笑意。

薛绥瞥他一眼，从袖袋里摸出六十个铜板，递到那小厮手上。

清冷的眉眼在灯火里，悄然柔和，似落了星光。

“劳烦小哥，我们两人。”

我们两人……

李肇心头微动。

看着她专注数钱的侧脸，心头涌上一抹难以言喻的温软。

小厮麻利地收了钱，掀开布帘，高声唱喏。

“好嘞！二位贵客里面请……”

(本章完)