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张南挺枪迎战，枪戟相格，火四溅。
战约五合，张南臂甲被挑破。
曹彰回马一戟，刺张南于马下。
冯习见状，怒发冲冠：
“还我兄弟命来！”
挥刀直取曹彰。
高祚伏在在崖上，弯弓搭箭，一箭正中冯习右目。
冯习惨叫坠崖，被乱军践踏而亡。
刘备见连折二将，目眦尽裂：
“曹贼！吾誓杀汝！”
亲执宝剑，盾牌，杀上山腰。
曹操令旗一挥，曹纯率虎豹骑迎战。
两军混战间，刘备遥望见曹操亦在阵中。
乃怒喝道：
“曹贼！汝已技穷矣，何不早降！”
曹操冷笑：
“大耳贼！今日鹿死谁手，尤未可知也！”
两军混战，一时间打得难解难分。
正值僵持之际，高祚率弓弩手包抄到了刘备后路。
曹彰复引骑兵冲阵，齐军大乱，死伤无数。
刘备见半数兄弟，尽数折倒，更加气愤。
从副将身旁夺下一剑，手持双剑，要上去找曹操单挑。
是时，前线箭如雨下。
就连不少前排精锐都应声倒地，而刘备却因上头，要继续冲阵。
唬得周围将士，连忙将之拦住。
刘备不听，执意要上去。
时监军庞统见此，乃抢在刘备身前，与刘备一起冲阵。
刘备大惊，高呼：
“士元避箭！”
庞统却道：
“明公尚亲当矢石，况我小人乎？”
刘备见此，只得拉着庞统的手，退回本阵。
而曹军此刻也占据了优势，齐军若再不撤退，便很有可能被曹军利用地形优势。
于山麓中形成合围之势，一举全歼。
此时，众将再次劝刘备撤军。
刘备见势不可为，乃长叹一声：
“天不助汉乎！”
无奈之下，只得下令鸣金收兵。
曹操立于山巅，见齐军败退，抚剑叹曰：
“刘玄德，真吾敌手也！”
经过一番苦战，魏军总算击退了齐军的攻势，守住了定军山。
此役，魏军折损千余，齐军伤亡逾万。
山涧为之赤。
……
残阳如血，映得定军山一片赤红。
刘备勒马立于营门前，铠甲上满是刀痕箭孔。
那身原本鲜亮的绿锦战袍已被血与尘染作暗褐色。
身后残兵三三两两踉跄归营，有人搀扶着伤者，有人抬着同袍尸首，脚步拖沓如负千钧。
“王上……”
简雍迎上前来，声音嘶哑，“各部点算已毕，折损万人有余。”
刘备下颌绷紧，胡须上沾着不知是谁的血。
他未答话，只将马鞭丢给亲兵，大步走向中军大帐。
帐内烛火未燃，暮色自缝隙渗入，在地上投下道道血痕似的暗影。
案几上军报堆积，最上一卷展开着——正是出征前李翊写给他的《谏止伐蜀疏》。
刘备伸手抚过竹简，望着李翊的亲笔书信。
不禁喉头发苦。
他不明白，当年自己起兵之时，哪有今日之雄厚实力？
可照样干翻了不可一世的袁术、袁绍。
如今自己的实力早已远迈二袁，为何反而会在占尽优势的情况下，打不赢曹操？
帐外忽起喧哗，夹杂着哭嚎怒骂。
刘备掀帘望去，见十余名徐州兵正与几名青州兵推搡。
一名瘸腿军汉嘶声喊道：
“入娘的！从雒阳到阳平关走了两月，脚跟都磨见了骨头。”
“今日又折了这许多乡亲！”
“战事何时是个头？”
战争就是这样，打了胜仗，大伙儿怎么着都能咬牙忍一忍。
可一旦打了败仗，此前积累的问题、矛盾会在一瞬之间全部爆发出来。
如山洪般泄下，谁也止不住。
“住口！”
许褚扬鞭厉喝，“有惑乱军心者斩！”
刘备沉吟半晌，缓步走上前，人群霎时静默。
那徐州兵见他来了，赶忙扑通跪倒：
“王上！小的们实在走不动了……”
“在关中时，弟兄们便已水土不服，如今又来蜀地，俺们实在是熬不住了。”
话未说完，已哽咽不能言。
“且去用饭。”
刘备扶起那名士兵，吩咐一旁的监军，让他给这些伤兵们吃点儿好的。
他自己则独自退回了帐中。
很明显，齐军的士气已经崩了。
尤其目前还折损了吴兰、张南、冯习三员大将。
这三员将领都是最早跟随刘备创业的一批。
虽然他们有李、关、张三人压在前头，使得此三人的光芒完全被他们遮住。
但他们毕竟是军中宿将，是跟随刘备最早的老干部。
结果三人全部战死，这对军队士气而言，无疑是一场毁灭性的打击。
帐中烛火幽微，这时庖人走进帐中。
双手捧着陶盆，里面炖了只鸡。
“王上，趁热用些吧。”
庖人声音发颤，“不论如何，王上都得照顾好身子才是。”
刘备用筷子，夹起一股肋骨，忽然陷入了沉思。
“报——”
宿卫许褚掀帐而入，铁甲上凝着还夜露。
“王上，不知今夜随军口令为何？”
“鸡肋。”
刘备脱口而出，眉宇间一川不平。
“啊？鸡……鸡肋？”
许褚愕然，以为自己听错了。
“鸡肋，鸡肋……”
刘备似未注意到许褚，只是反复念叨着筷子上的鸡肋。
许褚却误以为真，正色拱手道：
“末将明白了！”
抱拳退下后，将“鸡肋”的夜间口号传下。
时监军庞统亦在夜间巡视军营，听得夜间口令，亦大感诧异。
“鸡肋？”
庞统拦住许褚，出声质问道，“王上真这般说？”
“末将岂敢妄言。”
许褚点了点头，他其实也觉得哪里不太对。
“先生博学，可知其中奥妙？”
呵呵……
庞统抚须一笑，“鸡肋者，食之无肉，弃之可惜。”
“今王上进不能胜，退又恐人笑耳，故为此犯难。”
“哦？听先生这话的意思，莫非是说……”
“嘘！”
庞统忙比了一个噤声的动作，拉着许褚的手，至一隐蔽处。
“仲康，汝乃是质重少言之人，此话吾只对你说，你切莫乱言。”
许褚颔首，让庞统直言相告。
庞统乃解释道：
“当初李相爷在雒阳时，力劝王上莫要伐蜀。”
“王上不听，致有定军山一败。”
“如今损兵折将，王上也是两难。”
“那依先生的意思……？”
“让将士们收拾行装，准备撤军罢。”
“此事总得有人来做，不能让王上下不来台。”
“好，末将明白了。”
二人商议已定，便教军士收拾行装，说是准备撤军了。
寨中将士闻得撤军命令，无不欢腾。
喜悦之声，传遍全营，都在那里歌颂刘备恩德。
刘备被众人惊扰，出营来看，见大小将士都在那里庆祝。
诧怪道：
“我军方败，军士不忧反乐，何也？”
简雍乃回道：
“因王上下了撤军命令，将士思归，闻得此令，自然欣喜若狂。”
刘备愕然道，“寡人何曾下过此令？”
于是便问简雍，这话是谁传的？
简雍回说是庞统。
“士元？”
刘备眼波流转，不禁想起庞统白日为自己挡箭之事。
细细想来，士元在并州去历练已有数年了。
确实积累了不小的资历。
这些年他一直把目光放在诸葛亮身上，似乎忘却了自己身边还有这么多璞玉。
“叫士元来帐中见我。”
刘备撂下这句话后，便转身回到帐中去了。
简雍很快便找到庞统，问道：
“莫非王上下令撤军一事，乃是凤雏先生自作主张？”
“是如何，不是又如何？”庞统笑着问。
“嗐，倘若是，汝胆子可真不小。”
“纵是李相爷亦鲜少越过王上擅专，汝乃相爷后生，安敢为此？”
“相爷鲜少，便是有。”
“机会摆在眼前，而我不能不取。”
“什么机会？”简雍一脸茫然地问。
庞统笑而不答，直接去见刘备了。
齐王，王帐。
“……士元来了。”
刘备也不抬头，笔尖在竹简上批着军务，“坐。”
庞统趋步入内，向刘备见礼。
“士元跟了寡人多少年了？”刘备突然问。
“自随叔父于襄阳投徐州来，至今已十三载矣。”
庞统平静地回答道，似乎完全没有担心过刘备会问责他擅传军令一事。
“在并州呢？”
刘备又问。
“整十年。”
庞统喉结滚动，“统受李相爷嘱托，蒙王上恩典，调任并州别驾，而来十年矣。”
提到并州的履历时，庞统的语气更显从容自信。
因为十年的背后，是庞统一步一个脚印，脚踏实地的走出来的。
“十年了……”
刘备的笔尖终于落下，不禁抬头慨叹：
“人生能有几个十年？”
“汝能在并州那等苦寒之地扎根，足见士元之沉稳。”
刘备无奈地笑笑，摇了摇头。
从前，他总是先入为主的把诸葛亮当成是李翊的代餐。
于是不惜一切代价的培养他，拿荆州出来捧他。
希望将来能够自己的儿子，也留下一个青春版的李翊。
现在看来，自己这种先入为主的想法多少有些幼稚了。
竟耽误了一个同样出色的后辈近十年的青春岁月。
但这也怪李翊太过优秀了。
正所谓，曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
有了李翊珠玉在前，后来的诸葛亮、庞统、徐庶等人再是优秀，又能在刘备心中掀起多大波澜呢？
刘备选择了诸葛亮，是因为他跟李翊很像。
丰神俊朗，温润如玉，有雄才。
而相貌质朴憨厚，性格又更加激进的庞统，在与诸葛亮的竞争中天然地就处于劣势。
卧龙凤雏虽是齐名的雄才。
但二人性格与行事风格大有不同。
诸葛亮谦虚温润，是一个品德高尚的正人君子。
庞士元轻狂重名，是一个不择手段的毒士。
两人几乎是相反的一面。
尤其在出仕一途。
比起诸葛亮的“不求闻达于诸侯”。
庞统是“丈夫处世，当带金佩紫，焉有屈洪流之量”。
庞统是远比诸葛亮要更想“进步”的。
但偏偏刘备又更加欣赏诸葛亮这种类李翊的温润君子。
就连李翊似乎也看好诸葛亮。
就在庞统以为没法继续进步之时，还是李翊站出来提点了一下他。
“赴并州以砺其资，少年昂首，必见乾坤之浩荡。”
庞统信任李翊，甘愿放弃荆、徐之富庶，赴并州砥砺打磨自己。
这一磨就是十年。
是真正的十年磨一剑。
“士元，等汉中之战结束，你便随寡人回朝廷罢。”刘备忽然开口。
庞统一凛，旋即心中狂喜！
刘备这话的意思，就是要把庞统给调到中央去任职！
看来这十年的资历没有白熬，总算是让刘备注意到了自己。
也怪刘备身边耀眼的明星太多。
要搁历史上的刘备，哪可能十年都会注意不到他？
正如在得到诸葛亮之前，刘备身边的文人都是简雍、麋竺、孙乾等辈。
这样一对比，不更显得诸葛亮牛逼么？
可本位面，诸葛亮、庞统到来之前都有谁？
那是荀攸、陈登、鲁肃、刘晔等大才，更别提还有一颗天枢星了。
当刘备体会了拥有这些大才的感觉之后，除非你卧龙凤雏能够展现出完全碾压他们的才能。
否则就是很难引得刘备的高度重视。
至少不会对李翊那样掏心窝子，无话不谈。
“哦对了，这鸡肋之随军口号，可是你代寡人下的？”
“……是，鸡肋者，食之无味，弃之可惜。”
“正映衬我军现状，故统斗胆猜测王上将欲撤军。”
刘备背着手，面上似笑非笑。
用冷冰冰的语气说道：
“寡人从未下过此令，汝敢代我越俎代庖。”
“此李相教你为乎？”
庞统并未被刘备的装腔作势吓到，而是平静地回答道：
“李相独教一事：王上非曹氏之俦，厚待臣属，必不相负。”
“臣虽不敢僭代王事，然见王之过，安得不谏？”
哈哈哈……
刘备闻言大笑，在这一刻他终于释怀了。
原来不是诸葛亮像李翊，而是诸葛亮与庞统加起来才像他。
诸葛亮就是李翊的表面，温润如玉，翩翩君子。
庞统则是李翊内心隐藏的一面，该狠辣时狠辣，该杀时就杀。
就连为人处世时，都似他一般圆滑。
“……子玉，原来这便是你给寡人留下的璞玉么？”
刘备心中暗叹，又对庞统唤道：
“士元，可坐下来与寡人一同吃鸡。”
刘备邀庞统坐下一起吃适才没吃完的炖鸡。
这是李翊才有的殊荣，庞统大感荣幸，连连谢过。
次日，刘备正式官宣撤军。
简雍见刘备心情大好，也不禁调侃老板道：
“王上不要汉中耶？”
刘备笑着一指并马而行的庞统：
“汉中已在吾手，何谓不要？”
……
(本章完)