第905章 总兵！咱家进贼了！

为紂王选送十名未满十六少女的消息传开，陈塘关压抑的哭声中混杂著难以抑制的痛骂。

“昏君！天杀的昏君！”低沉的诅咒在倖存的街巷里滚动。

“刚遭了大难，还要来刮地皮...”

“女娃儿送进宫...那是什么好去处吗？那是火坑！”

然而，当李靖铁青著脸，拖著疲惫的身躯出现在徵集处时，场面却变得微妙起来。

出乎意料地，竟真有百姓强忍著悲痛，將自家年龄相仿的女儿推了出来。

“总兵大人，小女...小女愿去。”

一个汉子低著头，声音乾涩，不敢看女儿含泪的眼。

“李总兵，我家丫头...也算伶俐，您...您看...”

另一位妇人声音发颤，却还是把女儿往前推了半步。

李靖心如刀绞，看著这些刚经歷生死劫难的父老乡亲，看著那些眼中充满恐惧却强作镇定的少女，他只觉得那封催命符般的旨意重如泰山。

他连连摆手，语气坚决得近乎恳求：“不可！万万不可！诸位乡亲，此事断然不行！我李靖身为总兵，护不往=方已是失职，岂能再將百姓骨肉推入虎口？

这旨意...我去上书陈情！朝歌要问罪，我李靖一人担著！”

“李总兵...”一位老嫗抹著泪，“您是个好人...可...可那是王命啊...”

“是啊，总兵大人，”旁边一个中年男子挤出比哭还难看的笑容，声音压得极低，仿佛怕被听见，却又故意让李靖听到，“其实...其实去了宫里...也是享福呢，穿金戴银，吃香喝辣...总比留在这破败的关里强...您...您无需太过担忧了。”

这话说得违心，连他自己都觉著脸上发烫。

李靖正要再次严词拒绝，人群后传来一阵咳嗽声。

一位鬚髮皆白、拄著拐杖的老者颤巍巍地走了出来。

他浑浊的老眼环视了一圈劫后余生、面带悲戚的乡亲，最后目光落在李靖染血的鎧甲和疲惫的脸上，声音不大，却带著不容置疑的份量：“李总兵！您的心意，陈塘关上下，谁人不知？谁人不晓？”

他顿了顿，拐杖重重一顿地：“若不是您和夫人、哪吒公子，还有那位方仙长拼死相护，我们这些老骨头，早就餵了东海的鱼虾了！就不说这次，以往多少强盗、妖怪来陈塘关杀人放火？不都是李总兵带將士们守下来的吗？这份活命的大恩，我们记在心里头！”

老者深吸一口气，提高了声音：“如今，不过是送几个丫头片子去朝歌！您就不要再推辞了！王命如山，违逆不得！您若因此事丟了官，朝廷再派个不知底细的来...我们这些百姓，还能指望谁来护佑？李总兵，无需多说了！就让她们去吧！即日启程，莫要再耽搁，免得招来祸患！”

李靖望著老者恳切又带著决绝的眼神，听著周围百姓低低的应和声，喉头哽咽，胸中翻涌著无尽的酸楚与无力。

他明白，百姓们並非真心愿意送女入宫，他们是在用这种方式，保护他这个能守护陈塘关的人，保护他们仅剩的家园。

这份情谊，沉重得让他几乎无法呼吸。