如果没有100万美金的诱惑，弗拉基米罗维奇一定会使用简单粗暴的爆破手段炸开通道。

奈何现在该采取什么方式完全由伊万说了算，即使再费劲也得一点点挖下去。

……

等待通道被挖开时，陈舟随意从旁边的积雪中拿起了两块砖头——

这里的砖头也被融雪冻住，除了他这样的怪胎，任何一个普通人都不可能轻松地拽断冻住的砖头将其拿起。

建造工厂的砖头比北方民居通用的红砖大一圈，尽管暴露在外多年却未风化掉渣，表面呈现一种宛若陶瓷的质感，由此可见其坚硬程度。

本想从砖头上的标号判断工厂大概建造于什么时候，陈舟突然注意到砖头侧面的棱角上有两道分明的齿痕，像是啮齿动物啃咬后留下的痕迹。

他瞬间就联想到了伊万提到过的长毛老鼠，立即将砖头递到伊万跟前，示意他注意上面的咬痕。

深知此次行动有多么危险，见到齿痕后伊万马上意识到负三层的鼠群可能已经将活动范围扩展到地表了，只是因为冬季严寒才暂时没有出现于众人面前。

通讯频道中刚刚响起伊万亲信的提示——

“有危险，做好战斗准备！”

话音未落，位于最前方的弗拉基米罗维奇军团处便传来了“哒哒哒”的点射声。

……

作为久经杀阵的雇佣兵，对于枪械的使用习惯已经深深刻在了兵团战士的肌肉中。

挖掘冰雪的几人见到巨大老鼠从地底蹿出的一瞬，马上反应过来，一边挥动工兵铲阻止鼠群继续前进，一边在通讯频道中汇报异常，一边齐齐往后退。

与他们出生入死的同伴立即持枪向前，封锁狭小的洞口，给涌出的长毛巨鼠挨个点名。

巨鼠那身棕褐色的毛发可以抵御严寒的侵袭，昆虫的叮咬，面对9x39mm口径的子弹却宛如纸糊一般，轻易被穿出一个大洞或是被生生撕成两截。

枪声持续了约有十秒，往外钻的巨鼠尸体已经堵塞了洞口。

见没有异常，为节约弹药，弗拉基米罗维奇下令暂时停止开火。

但负责挖掘冰雪的雇佣兵却未继续任务，只留持枪的佣兵把守洞口。

现在情况不明，弗拉基米罗维奇不愿意让他的战士继续赴险，他在通讯频道中向伊万请示使用tnt炸开洞口，然而却遭到了伊万的拒绝——

改造基地外露的入口只有这一个，其余入口到底位于何方无人知晓。

万一他们炸塌了这一入口，就只能面对厚重的核防御了，到时候能不能进入基地都是个未知数，还怎么完成任务。

得到这一回答弗拉基米罗维奇有些恼火，但面对雇主他还是冷静了下来。

从兵团中选出几人清理巨鼠的尸骸，其余人部分持枪警戒，部分挖掘冰雪，无论接下来还有怎样的危险，他们都必须自行解决。

……

巨鼠残肢就丢在距离坍塌烟囱不远的冰雪上，陈舟饶有兴趣地掰断一根树枝，走到一旁拨弄着被子弹击碎的尸块，饶有兴致地询问伊万。

“有个问题想问你，上次你跟它们遭遇的时候，有没有听到它们的叫声？”

这个问题问得伊万一愣，他回忆了一会儿才回答。

“好像没有。”

“是吗，那么失语者就是字面上的意思喽？哑巴？”

从巨鼠的尸体中勉强分辨出脏器，陈舟回忆着这两年学过的知识，最终没有发现巨鼠除了体型和毛发外还有哪些地方与普通老鼠不同。

“失语者，究竟是偏向科学的基因改造，还是类似魔法的献祭，通过献祭发出声音的能力获得超凡的力量呢……”

陈舟心中悄然出现了一个猜测。

不过他并没有跟伊万讲述自己的猜测，毕竟从目前获取到的信息来看，一切都还笼罩在迷雾中。

如果真有人类理解范围之外的魔力，反而会引起不必要的恐慌，导致军心涣散，探索难以继续进行。

……

聚集在洞口的鼠群貌似只有那么几十只，全部被杀死后雇佣兵的挖掘一切顺利。

冰雪的坚硬大大阻挠了挖掘进度，弗拉基米罗维奇又明里暗里示意部下节约体力，不必着急开拓洞口。

于是整整挖掘了一上午，洞口才被挖成可供五六人同时出入的大小。

谁都能看出弗拉基米罗维奇在故意拖延时间以赚取更多报酬，但谁都没有挑明。

毕竟就连伊万这个出钱的金主都没表示抗议，又有哪个会冒着得罪弗拉基米罗维奇的风险当出头鸟呢。(本章完)