舒县，郡府。

曹洪脚步匆匆入堂，说道：“使君，荆州有剧变！”

曹操持笔批覆文书，不紧不慢问道：“可是袁术篡汉自立了？”

“使君英明！”

见曹操事先便知袁术称帝，曹洪敬佩道：“二十四日，陛下禪位於袁术，袁术登基称帝，国號陈，改元建仲。”

“两汉四百年今却亡了！”

纵曹操事前料到刘协禪让之事，然今听到袁术称帝，心中难免悲伤，感慨说道：“昔我与袁术共匡汉室，而袁术却行篡逆之举，实令人不愤啊！”

“汉室早该亡了！”

曹仁冷笑了声，说道：“州郡贪腐，民不聊生，阉党乱政。今下宇內顛覆，四海沸腾，汉室有名无实，与灭国有何区別！”

“不可胡言！”

曹操授须而嘆，说道：“袁术篡位，汉室灭亡，陛下踪跡不知。故夫天下之大，却不知將以何人为尊。”

莫看曹操为割据军阀，表人官爵不在乎朝廷是否会接受。然今知汉室灭亡，曹操顿时有些无主，下次表人官职，他將向谁表奏，心中顿生空荡。

曹洪顺势说道：“不仅於此，袁术称帝之时，孙坚据巴蜀反叛，发文声討袁术，言为汉室復仇。”

“哦？”

曹操顿时吃惊，说道：“孙坚竟反袁术？”

“然也！”

“彩！”

曹操鼓掌而笑，谓左右说道：“我本忧孙坚下巴蜀，袁术將遣他討我。而今孙坚据巴蜀而反，不仅断袁术一臂，更是重创袁术声望，我今將无远忧尔！”

荀或从席上而起，拱手说道：“使君首唱义兵，因京畿动盪，未能迎奉陛下。而今天子生死未知，观高祖昔日之所为，东伐项羽为义帝素，令天下人归心。故国不能一日无主，使君振奋义士，何不迎立新帝，以正君臣纲纪。”

“袁术篡汉自立，人心不朝。使君迎立陛下，义士朝服。时君持正统以伐不义，则有人和之利，如江左义士將归之如巢。”

“迎立新帝？”

曹操步负手，深思其中利弊，问道：“仲德以为如何？”

程昱说道：“使君欲以淮南为疆，而今九江郡由刘所据。然使君如能迎立新帝，则能以寿春为都城，时尊刘为司徒，使君將能执掌九江。庐江、广陵、九江三郡人口殷实，使君大治之，將能得数万精兵，或能北伐豫州，或能南渡江左立业，此將有一国之业矣！”

曹操点了点头，说道：“既然如此，今需与刘商议，共立汉帝，以寿春为都，册封百官。”

“使君英明！”眾人恭维道。

“使君，今册立汉帝虽好，但欲与袁术爭锋，还需行合纵之计。”一人忽然开口，说道。

曹操定晴望去，见是归附他不久的谋土刘哗说话，和顏悦色，问道：“何谓合纵之计，而子扬之策从何而出？”

昔荀或拉著郭嘉投奔曹操，彼时郭嘉欲观望曹操才能，故未与曹操深入接触。而曹操因有戏志才，且初据充州，正值春风得意之时，故未能大用郭嘉。

在曹操失去兗州之后，郭嘉见曹操欲南下江淮，遂留在颖川郡，未能跟隨曹操南下，

欲继续等候明主。

至江淮不久，军师戏志才病逝，曹操深感无人可用，询问荀或可有人能代戏志才。荀或表示郭嘉已走，今欲代戏志才者，唯初入军的九江刘哗。

曹操与刘哗交谈一番，深感为大才，遂拜为祭酒，代戏志才之位。

刘哗微微而笑，说道：“孙坚据巴蜀而討袁术，而使君与袁术为生死之敌，今使君不如遣人联络孙坚，约东西並击袁术。”

“不仅於此，哗闻袁术遣將征交岭，被刘备设计所败，而刘备为袁术之仇寇，故使君不如联繫刘备，再约三家並击袁术。”

“袁术临三面之敌，將无法举重兵以凌使君。凭使君之兵略，將能扫破江左，西征荆州，北取徐、豫，成东南之霸业。”

“彩！”

曹操大为讚嘆，握住刘哗的手，说道：“子扬有张良之才，今得子扬献谋，则江左可图矣！”

今时的曹操心情很好，自南下江淮以来，他顿感豁然开朗，不似在充州那般处处挣扎。今按荀彧、刘哗之策，他不仅能吞併九江郡，更能与刘、孙二家共分袁术。而他如能占据江左及与淮北，他將有能力爭霸中原。