身旁的副将小心翼翼地开口：“斡罗孩城已破，克夷门孤立无援，咱们要不要……”
“继续北上！”
嵬名宏烈打断他的话，声音沙哑却带着不容置疑的决绝。
“就算只剩一座克夷门，也要守住！”
“传我将令，全军加速前进，一个时辰之内，全军务必抵达克夷门！”
克夷门，位于贺兰山北端，并非是一座城池，而是一片险地。
它东接黄河，西连贺兰山主脉，如同一座坚固的大门，横亘在山河之间。
为西夏腹地阻挡北方的来犯之敌，是兴庆府的北大门。
过了克夷门，便是一马平川的贺兰山平原，与兴庆府之间，只有一座定州城间隔。
可现如今，接连的战争早已经将定州的兵力抽调一空。
所以，必须死守克夷门。
否则，兴庆府都将沦为北疆军的跑马之地。
于是，嵬名宏烈率领五万乌合之众，汇合原本驻守克夷门的右厢朝顺军司剩余的两万兵马，围绕着克夷门的险地，展开了布防。
在主要山口囤积重兵，并且开挖陷马坑等，想尽一切办法阻挡北疆军的进攻。
……
虎狼关。
两山之间的隘口处，这座新修的关隘如同一头蓄势待发的猛兽，死死扼守着通往凉州的要道。
征西大元帅迺令思聪率领十万西夏大军，已在此处鏖战多日，对这座险地发起了数十次进攻。
虎狼谷内，尸体层层迭迭，几乎堵住了狭窄的通道，可关隘依旧岿然不动，像一道无法逾越的天堑。
中军大帐内，迺令思聪看着桌案上的军报，眉头拧成了疙瘩。
兴庆府的命令一道比一道急促，措辞也一次比一次严厉。
要求他必须尽快攻克虎狼关，收复凉州城，然后转攻为守，派遣大军主力回援兴庆府。
这一切只因为北疆大军已经开辟了第二战场，正在猛攻北境的斡罗孩城。
这个消息传来时，迺令思聪大为震惊，他实在没有想到，北疆军竟能如此迅速地结束漠北之战。
克烈部呢？
乞颜部呢？
那些曾经在夏国境内肆意劫掠、凶悍无比的草原人，如今面对北疆军时，却反倒成了不堪一击的软蛋？
他比谁都清楚时局的危急。
一旦斡罗孩城沦陷，兴庆府就只剩下克夷门这最后一道防线，届时整个夏国都将岌岌可危。
“诸位将军。”
迺令思聪那双浑浊中摄着精光的眼眸看向帐内众将，苍老的声音尽是沙哑。
“斡罗孩城告急，兴庆府危在旦夕。”
“虎狼关是北奴的立身依仗，攻克此关，北奴在河西走廊将再无险可守。”
“我军不仅能收复凉州，更能回援都城，保住我夏国的根基！”
他猛地一拍桌案，站起身来：“朝廷养兵千日，用兵一时。”
“如今国难当头，正是我等为大夏效死力之时。”
“若虎狼关不破，兴庆府有失，我等还有何面目见陛下和百姓？还有何面目面对列祖列宗？”
众将被他的话语激起了斗志，纷纷抱拳：“愿随大帅死战！”
随后，迺令思聪披上厚重的战甲，亲自来到阵前。
他勒马立于高坡之上，目光如炬，看着下方黑压压的夏军士兵，高声下令。
“进攻！”
“呜呜呜呜~”
号角声呜咽响起，夏军士兵如潮水般涌向虎狼关。
他们扛着云梯，顶着盾牌，嘶吼着向前冲锋，试图攀上高耸的城墙。
城墙之上，北疆军士兵早已严阵以待。
“放箭！”
随着一声令下，箭矢如雨点般射下，夏军士兵不断中箭倒地。
但后续的士兵毫不畏惧，踩着同伴的尸体继续向前。
“开炮！”
第四镇神机营千户，一声令下，关隘上的二十门火炮，先后发出怒吼。
“轰轰轰轰～”
炮弹呼啸着冲出炮膛，砸向夏军的密集阵型，每一次爆炸都能掀起一片血雨腥风，炸得夏军士兵人仰马翻，惨叫连连。
夏军的攻势一次次被打退，又一次次重新组织进攻。
虎狼谷内，尸体越堆越高，鲜血汇成了小溪，顺着山谷缓缓流淌。
迺令思聪在高坡上看得心急如焚，脸色狰狞道：“继续攻城。”
“军法队听令，谁敢后退，立刻射杀。”
但就在他呼喊之际，只听见“轰”的一声巨响。
一枚炮弹呼啸着在他不远处炸响，泥土和碎石飞溅，气浪将他的战马惊得人立而起。
“小心，大帅！”
迺令思聪只觉得胸口传来一阵剧痛，眼前一黑，直接栽下马去。
主帅重伤，夏军的进攻瞬间乱了阵脚，攻势戛然而止。
几位将领见状，只能下令退兵。
直到傍晚，迺令思聪才在中军大帐中悠悠转醒。
他想要起身，却感觉胸口传来剧烈疼痛，每动一下都十分艰难。
“大帅，您伤的很重，千万不要随意动了。”一名将领赶忙上前安抚说道。
“我怎么了？”迺令思聪皱着眉头问道，好像有些不记得之前的事情了。
在旁人的提醒下，才慢慢回忆起来，随后便着急问道：“战况如何？”
帐内的众将面露难色，一名副将上前回话：“回大帅，我军攻势受阻，将士伤亡惨重，暂时撤回了营地休整。”
“而且，而且，军中已经传出您重伤不治的消息，我等随极力禁止，但各军士气……”
迺令思聪沉默了片刻，早就料到的结果了。
唯一的办法，便是他强撑着身体，装作一点事没有，在将士们面前露个面。
否则，谣言不会停止，只会愈演愈烈。
“北路大军进展如何？”
另一名将领叹了口气：“大帅，北疆骑兵精锐异常，我军骑兵难以匹敌，至今没能取得战果。”
其实众人都清楚，西夏最精锐的骑兵在前年的河西之战中已折损在北疆军手中。
如今的骑兵都是后组建的，精锐程度远不如从前。
全军唯有两千铁鹞子还堪一战，可数量太少，且要留下一千保护兴庆府。
仅剩的一千铁鹞子面对北疆骑兵，根本没有任何优势，况且北疆军的黑甲军也是不次于铁鹞子的具装甲骑。
听完这些，迺令思聪眼中的光芒一点点黯淡下去，他绝望地闭上了眼睛，心中一片冰凉。
正面的虎狼关难以突破，北边虽然是一片戈壁坦途，但却又是北疆军的主场。
至于南路扁都口？
那可是要横跨大半个祁连山啊！
就在愁云笼罩西夏诸将的时候，一个更加震撼的消息传来。
一名传令兵匆匆走进大帐，单膝跪地道：“启禀大帅，斡罗孩城……沦陷了！”
“什么？”
迺令思聪猛地睁开眼睛，脸上血色尽失。
他难以置信地看着传令兵，身体剧烈地颤抖起来，随即一阵剧烈的咳嗽涌上喉咙。
“咳……咳咳……”
他咳出的痰液中，竟带着几块暗红色的肉块。
“大帅，大帅~”
众将见状，纷纷上前想要搀扶，却被他挥手挡开。
“走开。”
迺令思聪愤怒低吼，如同一只即将濒死的猛虎。
颤抖的伸出手，指向虎狼关的方向，眼中充满了悲愤与无力。
喃喃说道：“陛下，老臣死罪，没能收复河西走廊，辜负了您的重托。”
“死罪啊！”
说着，迺令思聪老泪纵横，又继续咳血。
之前的都那枚炮弹，似乎是伤到了它的脏器和肋骨。
最终，迺令思聪发出了艰难的命令。
“传……传我命令，撤军！”
“即刻返回兴庆府。”
“不得有误！”
众将虽有不忍，却也知道这是无奈之举。
不只是兴庆府需要这支大军保护，更重要的是北境战争的爆发导致征西军的粮草难以维系。
若是能攻破虎狼关，夺取凉州城的粮草，一切都还有可能，可如今进攻遭挫，唯有撤军一条路可走了。
第二日清晨，虎狼关外的夏军营地开始拔营起寨，数万大军带着疲惫与绝望，缓缓向南退去。
只留下虎狼谷中那堆积如山的尸体，在晨曦中散发着凄凉的气息。
(本章完)