就在汉军为下一步的扩张而谋画时，江北的晋军也在进行新一轮的调兵遣將。
早在刘羡攻下夷陵之际，王敦便第一时间將军情传递给寿春，王衍得知之后，顿感大事不妙。他自知中原局势已无可挽回，东南的半壁江山才是他最后的根本，若连荆州都被汉军夺去，將来还有何处可以存身呢？
在这种危机感的驱使下，王衍不敢有任何大意。他立刻传詔於所有州郡，以江州刺史王旷为主帅，命其都督豫、荆、江、扬、湘、广、交七州诸军事，尽发东南之兵，號称五十万，务必將荆州汉军驱逐回川。
五十万当然是一种虚张声势，但从此时此刻东南各州郡的动向来看，王衍確实是倾其所有了。除去荆州王敦已有的七万大军外，江州王旷发兵五万，扬州司马睿发兵四万，再加上他自己从淮南、豫州重新组建的一些流民军，林林总总匯拢起来，军队人数已经逼近二十万。何况南面还有广州军与交州军加入战爭，所谓举国而战，差不多就是这个场景了。
命令是八月上旬下达的，可直到九月中旬，各路晋军才姍姍来迟。这非常不应该，毕竟按理来说，杜弢已经作乱两月有余，毗邻的荆、交、广三州都该快速反应。但江州刺史王旷並不认为杜弢能掀起大乱，荆州晋军便足以应对，即使生乱，也很难影响到江州，便仅派遣陶侃等二万人作为辅助，並没有做更多的动员打算。
直至得知刘羡加入战局，並確切无疑地夺回夷陵、义安等要害之地，各州长官才意识到大祸临头。汉军既然如此来势汹汹，必然是志在顛覆晋室。一场决战已经势在必行，而此事关係到每个人的切身利益，他们不敢再迟疑旁观，因此，纷纷响应朝廷號召，终於又凑出了一支庞大的江上军队，规模直追近三十年前的晋军灭吴之战。
只是时过境迁，三十年前，当晋军水师出现在大江之上时，人们升起的是太平年即將到来的喜悦与自信，三十年后，人们却难免怀有一种哀愁与怀疑。毕竟三十年前，晋军是占尽优势，贏了理所当然，输了也无伤大雅。而在现在，晋室已经被逼到了墙角，这更像是一种孤注一掷，如果这一次也输了，灭亡的命运也將隨之註定。
王敦此时便是怀著这样的心情，自襄阳迁移到夏口。
之所以离开襄阳，是因为襄阳是江汉与中原之间的要衝，若是北面来敌，襄阳可以作为整个荆州的军事中心，但若是西面来敌，襄阳距离长江甚远，想要与汉军作战，显然不太合適。
而汉军如今又占据了义安，与江陵晋军隔江相望，若是以此为根基，两军之间相隔太近，没有缓衝余地，除了硬拼之外，可以选择的策略很少。因此，他选择在夏口重新驻营，此地是大江、夏水、汉水三条河流的匯流之处，西面是繁如星夜的云梦泽湖泊群，南面是洞庭湖口，下游则是长江重镇，前吴国故都武昌。
在此处，晋军溯流而上，约三日可达江陵，走陆路去支援，也不过六日。同时可以兼顾南面湘水的战事，与武昌郡的江州军相互协调，即使一时作战不利，还可以从此確保下游的退路。汉末三国时，刘表与孙权在此处数次爭夺，最终以孙权得胜告终，东吴获得了江上霸权，也是自此而始。
夏口的风景极其秀美，这座由孙权督建的城池立在江南的黄鵠山上，隔岸相对的乃是龟山，向西可以看见后世著名的鸚鵡洲与汉阳树，且有数十座湖泊环绕拱卫，真乃形胜之地。
不过王敦却没有閒情去欣赏美景，他现在最渴望得见的，莫过於从下游前来的援军。而令他宽慰的是，他也终於盼到了各地先后抵达的援军。
最先来的当然是江州刺史王旷，他与王敦、王导一样，同是琅琊王氏出身。只不过年纪更大，名望也更高些。这个高不在於他的德高，而在於他的书法造诣极高，王旷自幼爱学蔡邕，善行书、草书、隶书，尤好飞白书，该书体笔画丝丝露白，形似枯笔写成，墨色燥润相间，好似舞动的美人一般引人入胜。在当代文坛中，能有如此造诣者，不过王旷一人而已。因此，王旷在文坛的地位极高，他本人也如同他的书法一般倨傲。
故而见到王敦后，他毫不留情面，先是对其斥责道：“夷陵不守也就罢了，为何不重防江安？只留给苟晞几千人，济得甚事！今日局势糜烂至此，与你脱不开干係！”
他这话一开口，场面极为尷尬，王旷说得或许是实情，但也太过於不体谅王敦的难处。好歹王敦也是率先为剿贼想了办法的，而王旷则拖沓不力，蜗行牛步，有什么资格指责王敦？如果他早些率兵来支援江安，江安难道会这么轻易地丟失吗？
王敦又是何许人？年纪轻轻就被晋武帝司马炎赏识，娶了公主做駙马，何时受过这种气。即使他城府极深，听到此语，也难免青筋暴跳。但他到底还是忍了下去，毕竟王旷是族兄，也是这次王衍任命的主帅，他不可能与主帅爆发太大的衝突，不然，此后的仗也不用打了。
他主动揽责道：“总是刘羡狡猾，小子愚钝，虽尽心竭力，却识不破贼子阴谋，正要倚仗兄长教导。”
王旷见他识趣，自然是哈哈一笑，他很自然地摆起兄长架子，指著身后的隨从道：“刘羡不过有一州之力，而我江州名將，尽在此处，何惧之有？”
王敦隨之望过去，只见王旷身后站著三位中年人，个头虽高低不一，但气质出眾，目光炯炯，皆有一股卓然不群的杰出气质，显然都是东南俊彦。
为首第一人他认识，乃是刘弘一手提拔的陶侃。王敦本想在他守孝结束之后，再徵辟入府，不料王旷在坟前拉人，捷足先登了。而之后在平定张方之乱时陶侃谋划全局，果然立下大功，到现在，整个东南都知道陶侃的谋將之名。
王敦很欣赏陶侃，同时也很嫉妒他的才能，不过此时他表现不出后者，只是很亲切地笑道：“原来是士衡来了，都说江南有两个士衡，文陆机，武陶侃，有你在此，我算是鬆了口气了。”