第559章 20.帝皇幻象与太阳远征
风暴海，位于无尽之海偏远之地的一片海域。
它被叫这个名字是有原因的，这片海域四周遍布着古怪的气候，常年风高浪急还会伴随着危险的潮汐。
虽然气候相当极端，但却很古怪的稳定在海域四周，不至于冲垮风暴海中的陆地，但也断绝了这里的人想要通过舰队前往外界的所有可能。
但勇敢者的探索欲不会被限制住，这片大陆上的人类依然发展出了他们特有的探索工具。
更何况，这片大陆上的国家并非天生就在这里。
他们是外界的“移民”。
在遥远的过去，在数千年前那场摧毁了旧帝国的混乱中，他们的先祖于绝望里选择了扬帆起航，又在很悲剧的命运推动下被困在了这片与世隔绝的海域之中。
这里的阿拉希人将自己所在的区域称之为“新大陆”，而风暴海之外回不去的故乡称之为“旧世界”。
索拉丁帝国在这里延续着自己的文明，为了和他们认为已经毁灭的旧文明作区分，这里的人们自称为“阿拉希帝国”，而如今端坐于圣焰王座上的那位帝皇则被尊称为“索拉丁九世”。
帝皇在帝国中绝不只是权力的象征。
要坐上王座除了必须有高贵的血统、过人的胆识、博学的智慧、坚定的意志之外，还必须对神圣烈焰拥有极高的敏感性。
所有候选者都必须能够从神圣烈焰的变化中解读出“预言”。
实际上就是“先知”天赋，而且是针对圣光力量的“先知”。
这显然是一种罕见的天赋，但对于将“神圣烈焰”的信仰视作国教且已延续上千年的阿拉希帝国来说，每一代人中都可以诞生这样的“先知”。
阿拉希帝国正是依靠着拥有先知能力的帝皇指挥，才能在千年传承中抵御过一次又一次的威胁。
这片与世隔绝的大陆和艾泽拉斯的其他大陆也没什么区别，一样存在着邪恶又黑暗的力量，并躲在阴影中窥伺着繁荣昌盛的帝国子民。
但神圣烈焰信仰虽然脱胎于圣光，却和原始的圣光信仰截然不同。
阿拉希帝国的人民不止崇拜光！
他们还崇拜火焰。
他们将“光”和“火”视作万物的诞生之源，并将圣光与烈焰结合，塑造出了他们相当独特的神圣烈焰国教。
在这个国家里，燃烧的火焰被视做吉兆，而在阴影之地点燃烈火则是勇气的象征，若一名战士可以用神圣烈焰焚烧帝国之敌，那么他就会被擢升为“阿拉希的圣焰勇士”。
国教的牧师们更是兼具了光的虔诚和火的热情。
他们绝非软弱的诵经者，实际上要成为国教牧师的前提必须先成为“圣焰勇士”，也就是说，神圣烈焰国教的武德不是一般的充沛。
哪怕只是初级牧师都是亲手用烈焰点燃过帝国之敌的豪杰，那些隐修院的院长与助祭们的武德更不必多说。
属于那种见了恶魔就会双目放光，然后冲上去释放太阳风暴的豪杰。
阿拉希帝国的国教规模不见得有旧世界的圣光教会那么夸张，这毕竟是个精英组织，但神圣烈焰教会的战斗力估计能把圣光教会吊起来打。
帝国就在这样被圣焰照耀并祝福的气氛中延续到现在，这里理所应当的是个信仰之地。
狂热在这里不是缺点，而是美德！
但这一日，当帝国勇猛的探险家与护国军上校维利希雅·斯蒂泰克女士被召集到帝皇之座时，事情似乎发生了一些不为人知的变化。
“为什么这么着急召唤我前来？”
这位勇猛的上校一脸懵逼的看着眼前在帝皇之座外迎接她的国教牧师，后者维持着国教成员一以贯之的缄默和警惕。
在那点缀着金色烈火纹路的头部装饰之下，锐利如火的双眼扫视过这位帝国著名的探险家的全身。
在注意到斯蒂泰克女士的信仰徽记摆放于正确的地方，并且随身携带的“圣焰火绒盒”也被精心保养之后，严厉的国教牧师露出了满意的笑容。
唉，人心不古啊。
随着帝国周边的黑暗之敌的退却，已经数十年没有过战争，让帝国子民心中对于信仰的虔诚已蒙尘。
这段时间有越来越多的人轻视教义规范，甚至上街都敢不佩戴火绒盒了。
真是大逆不道！
如此骄纵轻狂，如此肆意妄为！
他们也不想想，万一黑暗之敌突然降临，并恶毒的扑灭了布置于帝国各个城镇街区的神圣烈焰，帝国需要子民们前去重燃圣焰时，没有神圣火绒盒在手，又该如何点燃那信仰的光辉？
不是神圣烈焰需要帝国护持，是帝国需要神圣烈焰笼罩！
是信仰让先民们在这片险恶之地扎根，也是信仰保护着帝国的传承，现在的年轻人没有经历过先民们惨烈的拓荒，也没经历过帝国与外敌的凶狠抗争，他们已经无法理解信仰的重要性了。
唉，礼崩乐坏啊。
这位国教牧师心中哀叹了一声，但对于眼前这位严格遵守国教礼仪的探险家和勇猛的军官却越发满意起来。
她在胸前划了个与圣光教会稍显不同的宗教礼节，用神职人员应有的静默语气轻声说：
“就在数个小时前，帝皇从神圣烈焰的变化中解读出了一条预言，陛下将其称之为‘太阳幻象’，他确信‘太阳之手’触摸了他并为他带来了重要的启迪。”
“啊？”
斯蒂泰克女士更懵了。
这么重大的事你们找我一个下级军官有什么用？
新激流堡里那么多将军在休假呢，随便找一个过来也比我一个上校有用啊。
但斯蒂泰克女士并非蠢货，既然不是因为军事原因召唤自己，那么肯定是自己身上的另一个标签需要在接下来的行动中被重点关照。
她迅速反应过来，带着一丝期待，低声问道：
“帝皇需要探险家们向风暴海外探索？这是大好事啊！我们最新型的飞艇在上次的尝试中已经突破了风暴海的最边缘。
若不是顾及到国教法典的约束与帝国的稳定，那一次我们就要驶出风暴海了。”
“您很睿智，但过于睿智了。”
牧师有些不喜欢这种窥探的言论，她沉声说：
“我等皆是神圣烈焰照耀下的子民，我等无需窥探，只需行烈焰辉扬之事。”
“嬷嬷，我这不是为了个人私欲，既然是神圣的预言需要我承担职责，那我就必须了解一些职责内容，才好在一会的觐见中不浪费大家宝贵的时间。”
斯蒂泰克女士解释道：
“帝皇事务繁杂，陛下要治国还要解读烈焰征兆，他的每一分钟都很珍贵，我等信仰之仆如何敢浪费陛下的时间呢？”
“狡辩！”
那位国教牧师带着斯蒂泰克女士走向帝皇之座，但路上还是解释道：
“这次的幻象与众不同，它并未揭示帝国之事，相反，它为我们带来了‘旧世界’的消息”
“神圣烈焰在上啊，旧世界真的还存在吗？”
探险家狠狠握了握拳头。
若非此时在神圣的帝皇之座中，她都要跳起来欢呼了。
或许日后的斯蒂泰克女士会成长为一名稳重、强悍、富有人格魅力的统帅，但现在的她只是个刚结婚的年轻人，正和自己的半精灵老公商量要第一个孩子呢。
是的，她有一位半精灵老公，这在阿拉希帝国是很常见的事。
虽然先民们在命运的指引和神圣烈焰的庇护下抵达这片陌生大陆时，都还是纯粹的人类和一些被迫撤离的奎尔多雷精灵，但在两千多年的通婚中，半精灵早已成为了帝国子民的一部分。
这不只是出于繁衍和人类对于精灵奇怪的“性癖”，还是出于必要的拯救。
精灵的魔瘾是个大问题，新大陆可没有太阳井那样的奇观，为了确保魔瘾被减弱至可以承受的地步，大规模的通婚和血脉稀释就成为了必要之举。
事实证明这是有用的，阿拉希帝国的半精灵们的魔瘾已经减弱到了可以依靠信仰抵御的程度，而且神圣烈焰对于魔瘾的克制也确实很强烈，那些年纪很大的纯血精灵在魔瘾爆发时也能通过虔诚的信仰来保护自己。
国教能在数个时代，几十位帝皇的传承中繁荣昌盛，和这些半精灵们的生活方式有极大的关系。
遗憾的是，斯蒂泰克女士出身纯血人类的家族，她没有漂亮又精致的尖耳朵，这让她在儿时很失落，但现在她可以保证自己的儿子或者女儿在未来会有那样可爱的小耳朵，与更精致的面容。
面对斯蒂泰克女士那难以言表的激动，国教牧师却叹了口气。
她显然不把这认定是什么好事，最少不如探险家那么纯粹的希望回到旧世界中寻找帝国的根。
“旧世界没有毁灭，我们的先祖们离开之后，那里发生了很复杂的事，‘第一帝国’崩溃了，但并未沦丧于外敌之手，相反他们分成了七个国家和城邦继续生活在索拉丁大帝建立的土地上。
他们拥有了不同的传承，却因为缺乏信仰而彼此争斗。”