“我也就是想让驿站那边留意一下他们的动向，谈不上监视。”白掌柜眨眨眼睛，“再说了，驿站本来就要登记往来官员的行踪，不过是多留点心，不会暴露的。”
“哼哼，谁知道呢。”陈总旗轻哼两声，站了起来。“不过您的建议我记住了，我会跟下面打招呼。您还有别的事情吗？要是没有的话，我就先回牙行了。那边还有些俗务等着我去处理。”
“有个小事，”白掌柜也跟着站了起来，“想请你帮忙。”
“您说。”陈总旗望着他。
“你进来的时候，应该看见柜台边那包好的书了吧？”掌柜的问。
“送货啊？”陈总旗愣了下，“就那点儿东西，您让我弟送去不就行了。他闲着也是闲着。”
“不是送货的事。”白掌柜摇摇头，“买那些书的人，自称是兵部员外郎祁承的儿子，叫祁彪佳。我想让你们帮忙探探这是不是真的。”
“怎么？”陈总旗挑眉，“他爹有问题？”
“那倒也没有。”白掌柜说，“他说他爹刚升职，还没到任呢。”
“那有什么好探的，一个没上任的兵部员外郎的儿子而已。”陈总旗耸耸肩。“还是说他打着这个招牌找你们要好处了？”
“不是要好处，是送好处。”
“什么好处？为什么送你们？”陈总旗先是不解，随后瞪大了眼睛。“你暴露了？”
“嗐。你想哪儿去了。”白掌柜摆摆手，“他就是想在我们这儿刻别人的书。我怕日后有麻烦，所以想探探他的底。”
“刻书？”陈总旗又松弛了下来。“刻就刻呗，反正最后也是发去经厂刻，有什么好查的？”
“无妨查查嘛。”白掌柜笑道，“这个祁承虽然只是个兵部员外郎，但也是万历三十二年的进士。”
“万历三十二年？”陈总旗皱了皱眉，“这有什么说法吗？”
“倒是没什么说法，就是孙中丞和徐大宗伯都是这一榜的。”白掌柜往后退了一步，“你要是实在忙不过来，那就算了。”
“也没什么忙不忙的，您既然吩咐了，我就叫人顺手探探他。”陈总旗走到门边，又回过头，“不过掌柜的，您也别太把这书斋的差事当回事儿了，您正经的差使可不是卖书啊。”
“怎么能不当回事？这幌子就是要做的真，才越不会引人怀疑。”掌柜笑着跟上去，推开门说，“再说了，经厂也讲业绩，这书斋赚了钱，我还有分红呢，到时候请你喝酒。”
“业绩.呵！”陈总旗笑了，调侃道：“您这算公器私用了吧？怪不得这么怕西厂的人来查。”
“话可不能这么说。”白掌柜假嗔道，“这书斋虽然没有明着挂牌，但也是皇店，我给皇上挣钱，有什么不对？我又不耽误正事儿。”
“可您耽误我们的正事儿了啊。”陈总旗一撇嘴。
“哪儿能啊，你刚才不也说了，也就是顺带手探探。”白掌柜笑道。
“行吧，到底是读过的书，说不过您。”陈总旗笑了笑，迈出门槛道：“那祁家公子住哪儿来着？”
“城南的枕月楼，出城就能看见。”白掌柜跟在他身侧，朝着大堂的方向走去。
“行。我今晚就安排人住进去。”陈总旗点点头，不再多话。
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祁彪佳摇着折扇，沿着青石板路往衙署的方向走。不多时，他就来到了天津抚院与中卫指挥使司的合署衙门。
此时，合署衙门檐下的匾额已经从“天津中卫指挥使司”换成了“天津巡抚都察院”，而原本指挥使司牌匾则变成了一块竖匾，挂在门边的墙上。
祁彪佳刚走到门口，两名身着青色号服，腰佩长刀的值班标兵就迎了上来，拦住了他的去路。
为首的标兵约莫三十来岁，见祁彪佳穿着青布长衫，手里摇着折扇，一副读书人的打扮，便顺遂地端上了温和的态度：“这位公子请留步。敢问高姓大名？来衙门有何贵干？”
祁彪佳停下脚步，收起折扇，从袖中取出一份折迭整齐的文牒，递了过去：“不才祁彪佳，浙江的举人。家父祁承，是万历三十二年的进士，与贵院孙中丞同科。不才近日在天津暂住，故特来拜访孙中丞，以尽晚辈礼节。”
那标兵双手接过文牒，展开一看，一下子就见着了那方浙江布政使司的朱印。除了朱印，文牒上还写着祁彪佳的籍贯、功名，以及离乡的缘由——进京赶考。
看过文牒，标兵的态度又热络了几分，但他依旧没有挪开脚步：“祁公子，实在对不住。孙中丞近日忙着处理漕运和赋税的事，每天都要忙到傍晚，怕是没空闲见您。不过，我可以进去给您通报一声。”说着，便将文牒还给了祁彪佳。
“有劳你了，”祁彪佳收好文牒，又从袖中摸出一封写好的拜帖，双手递过去，“孙中丞什么时候有空，派人去城南的枕月楼知会一声便是。如果实在没法拨冗，那便是在下唐突了。”
标兵接过拜帖，拿在手里，转身朝衙门走去。
祁彪佳站在原地，望着那标兵远去的背影。见他直接拐进了门房，便也转过头准备先回驿栈。
他刚走出照壁范围，眼角的余光忽然瞥见远处有两人一驴正朝衙门而来。祁彪佳停下脚步遥遥望去。只见驴背上坐着个约莫二十来岁的人，那人面白无须，穿着一身青色的葵胸背团领衫，头戴一顶曲脚乌纱帽，腰间还束着一条大概是犀角配饰的腰带。
那人的旁边跟着个三十来岁的汉子，汉子穿着短打，肩上搭着个包袱，手里牵着驴绳，脚步走得很稳，显然是驴上人的随从。
不多时，两人一驴便走到了衙署门口。牵驴的汉子刚要开口，先前那个去而复返的标兵便上前一步，同样伸手拦住了他们：“站了，下来说话！”
(本章完)