仕途之路顺风顺水，家族之内再无反对之声，往后很长一段时间，吴启南渐渐将那处矿藏遗忘。

十几年前，吴启南再度带兵出征。

也是在那时，他听一个小兵说：“大人，家父和叔伯当年，曾在您的麾下效力。我也能在您的帐下效力，真是太荣幸了。”

那时，吴启南甚至都不知道，这位小兵的父亲和叔伯们究竟是谁。

在一次遭遇战中，那位小兵舍命将他救下，也是在那时，他得知那位小兵的父亲和叔伯们，曾与他在哈根达斯王国剿匪落下终生残疾。

那小兵临死前，竟不是怪罪他，而是表明自己的儿子即将成年，也要加入他的麾下效力。

那时，吴启南明白，所谓的军功，所谓的伯爵之位，都是踩着这些士卒的尸骸，一步步爬上去的。

许是觉得自己罪孽深重，回到天斗城后，他关注起那些曾与他征战的士卒的家庭情况。

这些士卒，少部分落下终身残疾，捡回一条命；大部分却战死沙场。

家里没了顶梁柱，这些家庭的余生过得凄惨。

于心不忍之下，他再次打起矿山的主意，只要能源源不断的挖矿，他就有钱补贴这些士卒的家眷。

可，私自开矿在帝国的律法中，本就是盗取国家资产的大罪，吴启南绝不能轻易出面。

为此，他安排了自己的亲信——查尔斯副手，带人回到哈根达斯王宫，秘密开采矿石。

后来的事，他就不知道了，他本人也没有亲自去矿山视察过。

事实上，查尔斯早已死在开矿途中，与他一同前去吴家多名弟子，也早就不在人世，其中也包括吴起的父母。

只是这一份情报，并没有出现在吴启南的书案上。

看着每隔一段时间就进账的金魂币，以及查尔斯时不时送回的书信，吴启南以为一切都在顺利进行。

直到不久前，雪清河清查帝国境内的矿场时，发现了端倪。

同一时间，管家也来汇报——查尔斯下落不明，矿山上的吴家子弟，一夜之间被杀。

这下，吴启南似乎明白，自己的事已经被雪清河知晓。

按照律法，帝国没有义务赡养阵亡、伤残士兵的家眷，最多只会发放一次性补贴。

吴启南的所作所为，已经严重违法。

私自给阵亡、伤残士兵的家族发放补贴，明显是收买人心，为造反做准备！

若有心之人从中作梗，谋反的帽子就会扣在他的头上。

吴启南不知道雪清河的调查进度如何，此刻，若再派亲信前往矿山，岂不成了不打自招？

雪清河没有拿此说事，很可能是在等他乖乖就范；也有可能，查尔斯已经处理好了尾巴，雪清河根本没有查到吴家。

但无论如何，在这个节骨眼上，吴家都不应该有丝毫动作。

雪星亲王此时发出邀请，吴启南哪敢应承？

甚至，他都想摆脱雪星亲王的纠缠，让自己不再处于风口浪尖。

“老爷，那些士卒的家眷，对您非常感激，并没有出卖您。对于补贴停止，他们没有任何怨言，甚至理解您的难处。”

听着管家之言，吴启南心中一暖。

至少，这些家眷不是白眼狼，没有在危难之际，站出来指责他停放补贴。

可接下来若处理不好尾巴，一旦被人抓住，他必将黯然退出朝堂，从此这些士卒的家属，将被人们所遗忘。

为了那些捧他的兄弟们，他必须将此事处理干净！(本章完)