山城。
国民政府军事委员会。
连日的阴雨终于被一封来自华北的捷报彻底驱散，带来了久违的晴光。
侍从室内。
张治中快步走进委员长的办公室，脸上洋溢着难以掩饰的喜悦：“委座，大捷！二战区二期战略反攻计划取得了阶段性的胜利。”
他将一份加急电报呈递上前：“第七十一军军长宋希濂，于平型关方向，抓住战机，果断出击，协同第二十七军，两日之内，连克三梦山、涞源、阜平，歼敌数千，彻底粉碎了日军在平型关一线的防御体系！”
常瑞元缓缓点了点头，笑道：“这么说来，冈村宁次在华北的部署，已然被我们撕开了一道巨大的口子！”
“好！好啊！”
常瑞元接过电报，仔细阅读之后，一连说了两个好字，脸上露出了畅快笑容：“希濂不愧是我黄埔的精英，国之栋梁！”
“此等大功，当予重赏！”
办公室内的气氛，因这场辉煌的胜利而变得无比轻松。
然而，就在此时，一直静立一旁的军统局局长戴雨农，却上前一步，神色凝重地呈上了另一份文件。
“委座。”
戴笠的声音低沉而冰冷：“前线将士浴血奋战，后方却有蛀虫在侵蚀国本。”
委员长脸上的笑容瞬间收敛，接过文件，目光如电。
那是一份由军统缅甸站和第一集团军肃奸委员会联合上报的、关于第六十六军内部贪腐问题的调查报告。
报告中，详尽罗列了军长张珍及其部份核心部属，利用职权，倒卖军械、克扣军饷、虚报兵员、走私战略物资等一系列触目惊心的罪证。
“混账！无耻！”
委员长气得浑身发抖，他将报告重重地摔在桌上，发出巨大的响声：“前线的弟兄们在为国流血，后方的将领却在吸国家的血！”
“此等国贼，不杀不足以平民愤，不杀不足以慰忠魂！”
他的目光转向戴笠，语气森然：“雨农，此事，我交给你全权查办！”
“从张珍开始，一查到底！凡有涉案者，无论官阶高低，背景如何，一律严惩不贷！军法从事！”
“是！委座！”
戴笠猛地顿首，眼中闪过一丝凛冽的杀机。
办公室内的气氛再次陷入冰点。
张治中看着暴怒的委员长和杀气腾腾的戴笠，心中一动，上前一步，躬身道：“委座，既然宋希濂将军立下不世之功，当予重赏。
而第六十六军此刻群龙无首，也急需一位德才兼备、铁腕治军的将领前去整肃。卑职斗胆，有一策或可两全。”
委员长目光投向他：“文白，讲。”
“我们可以此大捷之功，擢升宋希濂将军为陆军第十一集团军总司令。同时，考虑到缅甸战局之复杂与后备力量培养之重要，可调其前往昆明，兼任昆明城防司令及陆军军官学校第九分校教育长，为国储才。”
“至于那支产生腐败问题的第六十六军。”张治中话锋一转，“可暂时划归于宋将军新组建的第十一集团军战斗序列之下。
由宋将军以集团军总司令之名，亲赴缅甸，全权负责对该军的清查、整肃与重建工作。
以宋将军之威望与铁腕，必能将这支部队重新打造成一支可战之师！”
这个提议，既给了宋希濂足以匹配其功勋的荣耀与晋升。
又为他安排了一项棘手却至关重要的任务，更巧妙地解决了第六十六军的烂摊子。
何况，六十六军究竟有没有这些问题，实际上不得而知。
或许，这只是委员长削减何应钦的军权，亦或者是委员长不愿意看到楚云飞与何应钦联系的更加紧密。
委员长沉吟片刻，缓缓点头：“文白此策，老成谋国。”
“就这么办！立刻拟电！”
一纸来自山城的谕令，即将改变无数人的命运。
平型关前线，涞源城内。
刚刚经历了一场大胜的第七十一军指挥部，此刻正沉浸在一片胜利的喜悦之中。
宋希濂正与几位核心师长研究着下一步的追击方案，一名机要参谋神色激动地拿着一份电报匆匆进入。
“军座！山城，军事委员会最高密级嘉奖令！”
宋希濂接过电报，展开阅读。
指挥部内，所有的目光都聚焦在他的身上。
电文的内容，让即便是宋希濂这样见惯了大风大浪的宿将，也不由得心潮澎湃。
“兹擢升陆军第七十一军军长宋希濂，为陆军第十一集团军总司令。调任昆明，兼任昆明城防司令、陆军军官学校第九分校教育长，即刻启程，不得有误。”
“原第七十一军军长一职，由副军长龙慕寒接任。”
“另，第六十六军军长张珍，因贪腐渎职，撤职查办。”
“该军暂时划归第十一集团军战斗序列，由送洗脸总司令全权负责其整肃与重建事宜。”
总司令！
指挥部内，一片吸气声。
所有将官都向宋希濂投来了敬佩与祝贺的目光。
宋希濂缓缓放下电报，心中百感交集。
他知道，这份荣耀背后，是更大的责任与更艰巨的挑战。
七十一军毕竟是统帅部直辖的王牌部队。
虽然升任了第十一集团军的总司令，却没有办法继续带着老部队。
看起来职务提高了不少，但却没有了之前的风光。
宋希濂其实心里面也清楚，这种事情是没办法的事情。
如论战功，他早就应该升任集团军总司令了。
但二战区，亦或者是说整个华北地区。
国军的兵力实在是太多太多。
压根就没有这么多集团军总司令的位置。
现如今的他从华北的正面战场，调往西南的后方中枢。
尤其是昆明这种地方。
实质上，常瑞元就是想要将这根钉子，插进隆云的心脏里面。
这种情况下再去整肃一支已经烂到根子里的部队，这每一步，都是事实上的一盘大棋。
他看向自己的老部下，即将接任军长之位的龙慕寒，沉声道：“慕寒，七十一军，以后就交给你了。
要记住，我们是国之王牌，任何时候，都不能坠了这面大旗的威风！”
龙慕寒激动地敬礼：“是！请总司令放心！”。
宋希濂点了点头，目光望向西南方的天空。
他知道，一场新的、更为复杂的战斗，正在等待着他。
七十一军交给龙慕寒，也是上面做了考虑的。
龙慕寒这条命，都可以说是楚云飞救下来的。