可在琥珀港输给奥托的那一战太过致命。

这年头又没有银行，骑兵们会将掠夺到的财货随身携带。

从琥珀港匆忙撤退时，他们丢掉了身上绝大部分贵重财物，为的不过是逃跑的速度能再快一点。

在战败的同时，家乡也传来噩耗。

草地公爵的马匪军队杀到了金鹿堡周围，大肆劫掠。

白河伯爵的军队强势攻占湍流郡，威胁核心地带的橡树郡。

自那时候起，‘归乡’的呼声就在宫廷骑兵中迅速传播。

沼地公爵洛泰尔迫不得已，让长子带着一千骑兵秘密返回了金鹿堡。

可留下来的这五六百人只会愈发思乡。

今夜，河湾堡遭逢剧变，他们也知道，这是一场针对洛泰尔的叛乱。

可很多骑兵却提不起劲去救自家的主将，部分中低层将领也同样对洛泰尔心怀不满。

接连两场大败，让洛泰尔在这些骑兵中的威望降到了冰点。

他们不再相信这位主将能带领他们继续赢得胜利。

比起无休止的战争，他们更渴望回到阔别已久的家乡。

出于职业素养以及对公爵的尊重，这些宫廷骑兵倒也没放下武器就地投降。

但他们也没有主动救援，只是死板的遵照命令驻守城墙，没有将更多的叛军放进来。

宫廷骑兵的消极怠工，成为了压塌洛泰尔的最后一根稻草。

他厮杀了不知多久，却始终没有等来期盼的援军。

阿尔诺的现身，则给了他最致命的一击。

“洛泰尔，停手吧，你已经输了，看看你的身边，还有多少能站着的护卫？再抬头看看西边，那面金鹿旗有动过吗？”

阿尔诺推开拥挤的人群，手提染血长剑来到了洛泰尔身前，他一脸微笑，仿佛胜券在握。

洛泰尔右手长剑拄地，抬起头，一张原本威严的脸早已扭曲，他喉咙里发出困兽般的嘶吼：“阿尔诺！你这背信的小人！没有我，你能有现在的地位与头衔？”

在开战以前，阿尔诺与力量佣兵团一直驻扎在三河城附近，主要就是为洛泰尔与三河城市议会服务。

若没有洛泰尔的许可，阿尔诺又岂能在三河城站稳脚跟？

到后来洛泰尔对私生子莫里斯开战，阿尔诺的力量佣兵团随军东进，沿途负责收编各路杂牌军并给大军筹措粮草。

在此期间，他也是靠着洛泰尔的扶持与默许，才能不断壮大佣兵团。

等到与奥托的决战前，洛泰尔甚至还破天荒地给阿尔诺授予了伯爵头衔。

虽然只是个空头衔，可这却是北境两百年以来第一位获得伯爵头衔的雇佣兵头子。

洛泰尔所看重的，无非是阿尔诺的能力与狠辣，他需要一个能干脏活和累活的打手。

但不论如何，对阿尔诺这个南境来的落魄贵族，洛泰尔已经竭尽所能地照顾与提拔。

面对洛泰尔的辱骂，阿尔诺却回以不屑的冷哼：

“到现在你竟然来指责我背信？笑话，要不是你想要杀了我再吞并力量佣兵团，我至于发动叛乱么？”

阿尔诺也有理由啊，明明是你洛泰尔背信弃义在先，我不过是正当防卫罢了！

“你！”洛泰尔怒火攻心，一时间竟直接语塞。

同时他环顾四方，发觉身边的亲卫们大多力战而死，仅有不到五人还能站立。

而西门方向的金鹿旗依然在月光下迎风飘扬。

阿尔诺不再多言，只是轻轻一挥手：“杀光他们。”

话音刚落，大群叛军就提着兵器蜂拥而上，在他们饥渴的视线里，洛泰尔的脑袋不是脑袋，而是货真价实的贵族头衔！

不知何时，雪彻底停了，堡场中央的人群逐渐散尽，只在积雪上留下了刺眼的血色。

河沼县，林恩迎来了入主白熊领后的第三个年头。

在过去的近两年时间里，他将原本贫瘠的白河流域改造成了真正的富饶之地。

地区常驻人口翻了三倍有余，农田产量则普遍翻倍。

到今年秋季，领地的总体农业产出还将进一步攀升，刚收降的五万荒民已经蓄势待发，只等春耕开始就投入生产。

同时，林恩还组建了一支足以保护领地并对外扩张的强悍军队。

随着新一年的到来，这支军队必然能为他征服更多的领地与人口。

而就在新年的第一天，林恩竟收到了一条绝对震撼的消息。

维克多刚收到三河城送来的急报，就匆匆找到了正在客厅里逗弄长子的林恩。

由于事态过于紧急，他顾不得有女眷在场，直接走到林恩身边，低声急言：“大人，沼地公爵洛泰尔死了，死在了河湾堡，据悉是死于叛乱！”

林恩不动声色地将长子塞回莉娅手中，后者知趣地抱着儿子离开了客厅，顺便还带上了房门。

待到房门紧闭，林恩当即问道：“消息可靠吗？”

维克多双手递上情报，同时回道：“绝对可靠，有一支洛泰尔的宫廷骑兵从东边匆匆来到了三河城，并带来了这则消息，有议员认得这支骑兵的主将，身份上绝无问题。”

林恩接过后认真翻看，最终感叹道：“这洛泰尔死得也太突然了，就在半年前，我还认为他极有可能夺取王冠，并做好了与他对峙多年的准备，这才过了几个月，他就已经死了？”

自打袭杀罗曼冒名白熊男爵后，林恩就一直将沼地公爵视为头号大敌。

毕竟这厮有手腕也有实力，还一度很接近北境王冠。

在林恩最初的计划里，他或许要通过两三年的艰苦战斗，才有可能彻底击败这位强敌。

却没想南境的奥托突然插手北境的王位斗争，轻而易举地就两度击败洛泰尔，彻底粉碎了这位北境第一人的国王梦。

如今洛泰尔更是彻底下线，再无翻盘的可能。

但对林恩而言，这不一定是好消息。

他本来还指望洛泰尔能再与奥托纠缠一阵，为他争取更多的发育时间。

可随着洛泰尔的暴毙，奥托毫无疑问能轻松地拿下王冠领地绝大部分土地与人口。

同时奥托还背靠南境，能从南境获得源源不断的兵源与物资。

这无疑是一个比洛泰尔还要恐怖得多的敌人。

且他与林恩之间已经几乎不存在缓冲区。

等到明年开春，林恩就将直面来自东方的强大压力。

洛泰尔的死，还会影响到整个北境的外交局势。

奥托势必会加大对镜铁伯爵与草地公爵的拉拢力度。

若是这两人顶不住压力，那林恩就有可能三面受敌。

唯一的好消息，或许就是金鹿堡方面的抵抗力度可能会降低，林恩或许能较为轻松地拿下静河北岸的广袤土地。

(本章完)