双方都很清楚，这场水战的胜负将决定一切。

河湾堡大厅，阿尔诺轻手轻脚来到奥托三世身边，低声道：“陛下，算算时间，尼尔市长大概会在今天与敌军舰队遭遇。”

“我知道，不要你提醒。”奥托这会正坐在高背椅上，他面朝西方，双手合十放在眼前，睫毛不住颤抖，摆出副‘少女祈祷’的虔诚模样。

奥托的家族都是三圣教的虔诚信徒，在关键时刻，他总会祈祷神明为他带来幸运与胜利。

目前，一切可靠证据都在表明，林恩几乎没有丝毫迟疑地命令舰队东进，摆出了一副要找奥托决战的自信模样。

奥托却并不清楚林恩因何而自信。

在他看来，林恩的那支‘孱弱’舰队就应该龟缩在港口里，并将静河航道的控制权拱手相让。

这样奥托布置在南岸的骑兵就可以登船北上切断林恩的退路与粮道，待到林恩的军队阵脚自乱，他再率领河湾堡的一万五千军队全面出击，将林恩堵死在狭长的河岸上。

剧本都已经写好了，可林恩却完全不按照奥托的剧本来。

他难道不怕我吗？他是否藏了什么东西？奥托陷入了深深的自我怀疑，甚至一度考虑让尼尔的舰队暂缓进攻。

可他思来想去后还是果断命令尼尔逆流而上与敌军舰队决战。

没办法，奥托拖不起了。

为了养活麾下军队，也为了犒赏舰队中的船长与水手们，他又找富商们借了一大笔高利贷。

光是每年的利息都能压得他喘不过气来，他必须要击败林恩，再从富庶的沼地领劫掠到足够多的战利品才能填上这个大窟窿。

除了借贷方面的压力外，奥托还要考虑麾下舰队的可靠性。

舰队中的船只来自各大自治市，还大多是从商船改装而来。

如果一直按兵不动，这些船只上的船长与水手必然就会心生动摇。

打仗这玩意是要死人的，现在河流与海洋上的冰盖完全消融，大伙回去运输货物赚钱不香吗？

对于商人们来说，时间就是金钱啊！

因此奥托也实在是不敢拖，只能命令尼尔迅速出击，在舰队中出现不同意见之前尽快解决掉敌军舰队。

“陛下，我看不到任何输的可能性，尼尔市长会为您带来胜利的福音。”事到如今，阿尔诺也只能老调重弹，说一些安慰人的漂亮话。

就像林恩所说的那样，战争就是骰子赌局，在掷下的骰子停止转动前，除了作弊者谁也猜不到最后的点数。

等待最终结果的那段时间，总是会令人抓耳挠腮、心焦难耐。

“当然，我一直都是赢家。”奥托缓缓睁开双眼，眼中的混沌逐渐转化为坚定。

当天中午，两支舰队在静河的河面上不期而遇。

这段河面较为宽阔，水流也非常平缓，且河岸上没有什么暗礁，是交战双方都希望的战场环境。

从外部环境上看，林恩的舰队拥有顺流优势，奥托的舰队则拥有顺风优势，两军的水面速度相差无几。

这时候的内河水战与重骑兵对冲具有一定相似性，毕竟船大难掉头，只有向前冲锋一条路。

交战双方通常都会让船头加装了铁皮的坚固战舰打头阵，以期直接撞破敌军舰船。

在距离拉近到两百米内时，双方就会使用弓弩、小型抛石机等远程兵器对射。

等到两军的船只靠近后，就会上演最为惨烈的跳帮肉搏战，双方水手在甲板上近距离厮杀，获胜方将获得敌军船只的控制权。

或者试图用钩爪勾住敌船的船舷，以更强的动力破坏敌军船只的平衡性，乃至直接将敌船拉到侧翻。

总而言之，在冷兵器时代，内河水战比拼的往往是船只的大小与高矮，高大的船只往往能占据优势，就类似城墙守军的以高打低，能够在高处用弓弩射击敌军，或者靠吨位撞翻或拉翻敌军船只。

但发生在今天的这场水战势必会改写狄厄瓦斯大陆的水战面貌。

当双方的先锋战舰距离还有近一公里时，林恩这边的霍克船长就果断下达指令：“降低船速、搬开木箱，让对面的走狗们尝尝铁炮弹的滋味！”

瞭望塔上的水手收到指令后挥舞令旗，命令很快就传遍了整支舰队。

在一分钟内，八艘先锋战舰的水手们就搬开了船头上的木箱，亮出了早已装好火药与炮弹的长管青铜炮。

对面的尼尔自然也注意到了这一变故，当他看到阳光下的一抹亮金色时，他顿时意识到了什么。

敌军果然在船上加装了火炮！

不过尼尔并不害怕，青铜臼炮嘛，射程短、炮弹小、命中率还低，顶了天就是砸穿一层甲板，运气好点或许能砸断一根副桅杆。

这对加装了船桨的舰船并不致命，因为船只的动力并不会完全消失。

尼尔的旗舰位于舰队的第二排，他冷哼一声，下达了指令：“全体注意躲避炮弹，准备好十字弩与弯刀，等到接舷战，就让他们知道什么叫残忍！”

就在他下令的同时，两军舰队还在不断拉近距离。

下一秒，大量白烟从林恩方的战舰上升起，紧随而至的，是刺破天空的轰鸣声与炮弹的呼啸声。

在尼尔的视线中，他能模糊地看到十数枚黑乎乎的球形物体从敌方舰队上飞出，而后呈直线向己方舰船急速飞来。

直线？

不应该是抛物线吗？

这一念头刚在尼尔脑海中生出，他就看到了己方前排战舰上飞溅出的无数木屑，并听到了水手与战舰的悲鸣。

一、二、三、四竟然四艘先锋舰中弹了？尼尔的大脑瞬间一片空白。

这和情报不符啊？

可尼尔已经来不及思考了，一轮炮响后，双方舰队已经拉近到了三百米内。

(本章完)