而且，居住在这座城市中的，更多的是贵族和上流阶层，丝毫看不到沙俄帝国无处不在的、贫困到极点的农奴阶层的痕迹。
也可以说，这是一座用农奴的汗水、鲜血和生命，构筑起来的辉煌之城！
外表光鲜，内里却是鲜血和累累白骨！
一如沙俄这个表面强大的庞大帝国！
……
不久之后，皇家马车就在更加金碧辉煌、磅礴大气又不失精致典雅的冬宫前广场，停了下来。
在这里，阿祖一行人，再次见识到了沙俄帝国仪仗的磅礴气势！
同时，诺大的广场之上，响起了震耳欲聋的礼炮声！
一对对美丽的少女，为阿祖率领的代表团，奉上了鲜艳的束。
一队队的步兵和骑兵，穿着鲜艳闪亮的盔甲、骑着气势非凡的高头大马，从阿祖身前逐一列队而过，任凭检阅！
……
繁琐而盛大的欢迎仪式之后，在一众皇家近卫军的引领下，在冬宫军机大厅，阿祖见到了垂垂老矣的沙皇——尼古拉一世！
这个时候的尼古拉一世，年龄已经接近六十岁，而且重病缠身，阿祖一眼看过去，就清楚的知道，这位沙皇陛下，已经命不久矣！
在沙皇身侧，坐着一身戎装的皇太子——亚历山大二世！
正是这位已经三十五岁的皇太子，侵吞了中国多达一两百万平方公里的辽阔国土……不过，这都是后话了。
至于维多利亚和茜茜公主，则被宫廷女官，迎入了内廷，由皇后和太子妃亲自接待。
“尊敬的金山伯爵，欢迎你……咳咳……！”
高居皇帝宝座之上的尼古拉一世，一句话没说完，就用丝巾捂着嘴，爆发出一连串剧烈的咳嗽。
在阿祖身侧的外交大臣，忍不住在阿祖耳边，低声道：“伯爵阁下，非常抱歉，陛下一直身体有恙！在这个秋冬交替的季节，陛下身体的病情，又加重了……希望您能够理解……！”
阿祖镇定点头：“陛下身体有恙，抱病还要接待我这个远方的客人，实在是令人感动！”
良久之后，尼古拉一世才止住了咳嗽。
而在他捂嘴的丝巾当中，阿祖分明看到，那斑驳的血迹。
尼古拉一世勉强挤出了一丝无力的笑容：“抱歉，金山伯爵，让你不得不面对我这个虚弱的老头子……！”
“陛下言重了，还请陛下务必保重身体！”阿祖正色道：“如果陛下身体不适，完全可以推迟会谈的时间，我不着急的！”
尼古拉一世无力的挥挥手：“没事，都是老毛病了！一时半会好不了，一时半会也要不了我的命！”
“伯爵你不急，但我却非常急切的，想要和你亲自会谈！”
“哦……？”阿祖明知故问道：“陛下，此话怎讲？”
尼古拉一世冲着自己的外交大臣，点了点头，示意道：“卡尔，你给金山伯爵，解释一下帝国目前的处境……咳咳……！”
于是，坐在阿祖身侧的外交大臣，就用不疾不徐的语气，给阿祖解释起一切。
“伯爵阁下，您应该清楚，我们沙俄帝国现在所面临的紧迫局势！”
“帝国所信奉的东正教，和天主教，正在争夺耶路撒冷圣墓教堂的钥匙权。”
“法兰西的拿破仑三世，胁迫奥斯曼，将钥匙交给天主教会。”
“而我们的帝国，也在全力对奥斯曼施压，要求将圣墓教堂的钥匙，交给东正教！”
“这是我们和英美、奥斯曼的矛盾根源之一。”
外交大臣缓了缓，继续道：“然后，是我们的帝国，对黑海以及海峡的控制权争夺！”
所谓的海峡，就是控制了黑海通向地中海的博斯普鲁士海峡以及达达尼尔海峡。
谁控制了这个两个海峡，就彻底控制了黑海唯一通向大洋的通道，战略意义无须讳言。
而这两个海峡，几百年来一直控制在奥斯曼手中。
现在，奥斯曼土耳其变得越来越虚弱。围绕着这两个海峡的控制权，沙俄帝国与奥斯曼土耳其、以及英美奥地利，都产生了极其尖锐的矛盾。
解释完第二个战争根源，外交大臣内塞尔罗德继续道：“至于第三个战争根源，则是大英帝国怀疑我们进军中亚，试图威胁印度的战略意图。”
“以及奥地利、奥斯曼唯恐我们的帝国，占领整个巴尔干半岛的意图！”
外交大臣沉声道：“因为这三点原因，帝国和英美、奥地利和奥斯曼的矛盾，已经彻底不可调和！”
“战争，已经无法避免！”
内塞尔罗德外交大臣继续介绍道：“就在两月前，帝国八万陆军，渡过了普鲁特和，占领了多瑙河两公国（后世的摩尔多瓦及周边区域）。”
“帝国的黑海舰队，也将奥斯曼的舰队，堵截在了锡诺普港的港口中。”
“以帝国黑海舰队的实力和火力，随时可以全歼奥斯曼舰队！”
“现在，帝国和英法等国，正在开展频繁交涉。”
“英法等国，强烈要求帝国撤军，无论是陆军还是海军。”
“而帝国的要求，则是奥斯曼不得对英法舰队放行，听凭他们进入黑海，干涉黑海以及周边局势！”
“眼下，谁都不愿意示弱，谁都不愿意让步。”
“战争，一触即发！”
阿祖耐心听完介绍之后，不由得问道：“外交大臣阁下，我此来，只是为了商谈阿拉斯加的收购邀约！”
“无论是我的加州，还是美利坚，和这一切，都没有丝毫的关系！”
“而我个人，也对介入这样列强之间的矛盾冲突，并没有多少兴趣！”
“所以，你为什么要给我解释这么多？”
“咳咳……！”勉强止住咳嗽的尼古拉一世，在此时插话道：“伯爵，虽然相隔如此遥远，但我非常清楚你在美利坚的地位和影响力，以及所拥有的实力！”
“眼下的俄罗斯帝国虽然强大，但几乎就处在孤立无援的不利地位！”
尼古拉一世盯着阿祖道：“伯爵，我也非常清楚，美利坚国内，因为蓄奴和废奴之争议，战争同样是一触即发！”
“我建议，伯爵你如果能够代表美利坚，在我们和英法奥斯曼的战争中，表态站在我们沙俄一边……！”
“那么，在同样即将爆发的美利坚内战当中，我们沙俄，也会坚决的站在联邦政府、站在废奴主义一边！”
“呵呵……！”尼古拉一世轻笑道：“至于阿拉斯加……那片无足轻重的土地，只要伯爵你愿意鼎力支持我的帝国，哪怕送给你，又如何呢？！！”
阿祖这下彻底明白了，这位沙皇陛下，为什么要超规格的接待自己了。
外交大臣亲自迎接，再加上那气势磅礴的欢迎仪式……这根本不是在迎接一位伯爵、一位美利坚的地方首长，而是在迎接一个大国代表！
沙皇这样做，就是在做给英法奥斯曼等国看，沙俄并非是没有朋友！
这个时候，阿祖深感这位垂垂老矣、命不久矣的沙皇，政治手段果然成熟而老辣。
只是一个简简单单的欢迎仪式，既讨好了阿祖这位遥远的客人，又同时向英法奥斯曼等国示威……简直就是一箭双雕！
如果英法等国不明真相，或许真的就会认为，在这个关键时刻，美利坚派出代表访问沙俄，是在选边站，在未来的战争中，很有可能站在沙俄一边！
阿祖心下明镜一样，知道在这个关键时刻，自己的到访，是被这位沙皇陛下，给狠狠利用了！
不过，阿祖脸上没有流露出丝毫的不悦，反而依旧挂着淡淡的微笑。
“陛下，您应该非常清楚，我这次的到访，只能代表加州、代表华美实业！”
“我代表不了美利坚，当然也没有得到总统和国会的授权……所以……！”
没等阿祖说完，尼古拉一世就轻轻摇头：“这都不重要！伯爵阁下，我说过，我非常清楚你在美利坚的地位和影响力！”
“只要你亲口表态，公开支持沙俄，那就算美利坚的国会和总统不乐意，他们也只能捏着鼻子认账！”
“至少，在美利坚，没人敢公开站在你的对立面！”
“据我所知，敢于公开反对伯爵你的人，全都彻底消失了……我说的对吗？伯爵阁下！”
尼古拉一世有气无力道：“哪怕只是口头表态，哪怕只是口头支持，这对当下的帝国，也显得非常重要！”
“当然，如果能提供实质性的支持，那就更好不过了！”
阿祖沉吟道：“陛下，您所说的实质性支持，指的是什么？”
“军火、弹药、军舰……！”
尼古拉一世继续道：“伯爵，你卖给普鲁士和奥地利的大批军火和军舰，我们的人，都有幸亲自体验过！”
“不得不说，加州出产的武器和军舰，远远领先于这个时代，极端的强大！全世界任何兵工厂出产的武器，都无法与之相提并论！”
“如果伯爵愿意给帝国提供大量军火武器和军舰，我完全可以将阿拉斯加，全部送给你！”
“同时，我的帝国也盛产黄金。我相信，伯爵你对军火换黄金的交易，会非常感兴趣！”
“还有青霉素和青蒿素，在战争中也大量需要，能够挽救无数士兵的生命！”
尼古拉一世那双浑浊的眼睛，盯着阿祖，道：“伯爵阁下，只要你愿意支持我的帝国，我可以保证，你一定会获得巨大的回报！！！”
“陛下，我不得不承认，您开出的条件，非常吸引人！”
阿祖不紧不慢答道：“我当然相信，我会获得巨大的回报！”
“但是，我也相信，我同时也会付出巨大的代价……！！！”
(本章完)