唯有藏于袖中的手指轻轻摩挲着一枚微小而坚硬的碎片——那是塞莉安曾留给他的“梦灯遗灰”。

他的目光幽深如夜，轻声说道：

“你们教导他们的是光。”

“而我要教他们的，是如何燃起火焰。”

雷克斯站在祭坛前方的石质长台之前，大厅内只燃起一盏幽微的油灯。

微弱的灯火被四面高墙投下的阴影所吞噬，只能勉强照亮少数几张面容，仿佛整个世界已退到光与影交界的边缘。

这正是圣母教会传统的仪轨方式，他们坚信只有置于“半明半暗”的模糊光线中，

方能体现出一个新职任者尚未彻底沐浴于圣母之光的隐喻。

雷克斯身披银白缎质的圣方格会神职法袍，长长的祭带垂落至脚踝。

他低垂着眼睑，面容谦恭而沉静，仿佛内心真如教会所期望般纯净无瑕，

只有他自己才清楚，这温顺的神态不过是一场精心织就的假面剧目。

环绕在他周围的是六位神色肃然的枢密教士，人人神情如铁。

他们面前厚厚的教典摊开，翻至载满“认定条文”的书页。

雷克斯已顺畅地完成了口述《圣母三节律》与背诵《福音八段训》的考核，

而此刻，首席枢密者终于缓缓抬起头，声音如同深渊之下的低语，带着不容置疑的肃穆：

“雷斯特·威尔神父，王都福音派之新属。从这一刻起，你将正式执掌第十二教区的信仰权柄。”

“你将成为圣母意志在此区的‘代行之舌’、‘约束之手’，以及‘净化之火’。”

雷克斯微微颔首，声音谦卑却坚定：

“谨遵圣命。”

枢密首席者从袍袖中取出一枚镀金戒指，缓缓交予雷克斯，戒面上隐隐刻着繁复的咒文光纹，宛如一条沉睡着的锁链。

“此为你的封环，象征你在本教区范围内拥有独立裁定‘潜在异端’是否送交大审的权力。”

雷克斯缓缓接过戒指，动作异常谨慎。

他很清楚，这枚戒指不仅仅意味着他将成为第十二教区最危险的裁决者，

更是一张能够撬动整个教会内部的有力牌面——尽管这张牌面背后，也可能隐藏着足以将他焚毁的烈焰。

仪式结束后，一位年长的教士走到雷克斯身旁，眼神中带着一种难得的温和与欣赏。

他低声说道：

“雷斯特神父，你是我所见过少数不沾染命纹而坚定传播福音的年轻人。”

“如果你能在第十二教区稳住局面三个月，便可获得次年度‘议事观察名单’的资格，那是进入红衣主教前堂最好的门票。”

雷克斯微微点头，嘴角含笑。然而，在他内心深处，却只留下四个隐秘而明确的字眼：

“三月足矣。”

他乘着马车来到王都第十二教区的核心街区，这里巷口的牌子上写着“永恩”两个字，笔迹斑驳如风化墓碑，仿佛历史与记忆都已模糊不清。

自城西圣山流淌而下的圣水渠在这里分出了支流，使得此处历来被视为“最接近神圣之水源的区域”，

教徒信仰密集得如同诵经的回声，更便于教会将其改造为一处易于施加信仰控制的试验场。

雷克斯所接任的小教堂并不宽敞，配属人员也仅有两名年迈的神父与四名青年执事，

但所有人的神情都因为前任神父“密祷时癫狂自焚”的意外事件而变得沉默而灰暗。

他缓步踏入教堂，环顾这间阴沉肃杀的小殿。

祭坛后的圣母像尚未得到彻底修复，面容仍残存着烈火焚烧后的黯淡焦痕，

仿佛一场未完成的审判在冷冷注视着进入此地的所有人。

他踏上讲坛，掌心轻轻搭在那因焚烧而显得有些脆弱的栏杆上，凝视着空无一人的教堂座席。

他缓缓开口，声音平静而沉稳，却带着难以察觉的锋锐之意：

“我是雷斯特神父。”

“从今日起，你们所有的忏悔，都将由我来聆听。”

他停顿片刻，目光在那些空荡荡的木椅上缓缓扫过，仿佛在对不存在的听众述说着一个隐秘的约定：

“我到此来，是为传播圣母的福音。”

“然而，倘若有人妄图在福音的庇护下藏匿命纹……”

他唇角轻轻勾起，带着一丝难以捉摸的笑意：

“请放心，我只会帮助他——将谎言编织得更加精妙。”

他回过头，眼神落在指上的戒指之上，那枚象征教会威权的封环，此刻被他视为一张在命运棋盘上占据主动的入场券。

他低声自语道：

“从今天起，我也终于拥有了自己的一张牌桌。”

“他们所信仰的，是圣母。”

“而我，将在这信仰之中，种下一枚真正的‘命’。”

他的声音轻若低语，却坚如刀锋：

“神圣的门从未真正关闭过——只是，一旦进入，便再也无法回头。”

这句银色的铭文镶嵌于第六育婴堂的正门之上，深深地刻入冰冷的石板，宛若一道献给无垠苍穹的赞诗。

但此刻，站在门前的艾尔芙却只觉一阵寒意从指骨缓缓攀升，像一缕悄然蔓延的黑色藤蔓，冰冷而无声地缠绕着她的心脏。

她不自觉地握紧了手中的布兜，里面原本放着一枚母亲昨夜亲手缝制的护符。

但那枚承载着母爱与温暖的护符，方才已被教习修女毫不留情地没收，投入圣火中“焚为净物”，只剩下一撮余烬尚带着未尽的温度。

她掌心里残留的灰烬尚未彻底冷却，而脑海中却回响着入堂时修女们不断重复的那句话：

“异端火种，需要用圣光熄灭。”

那是她踏入这座冰冷堂宇时听到的第一句话，也是今天，她第十九次被迫聆听的低语。

艾尔芙并不能理解母亲为何要把自己送到这里。母亲的声音尚在耳畔，温柔却决绝：

“这里能拯救你，让你忘记晨星，忘记命纹……那些都只是邪恶的诱惑。”

但她却记得，在那条昏暗的破塔街上，司命曾在夜课的微光中告诉她：

“你所学的，并不会让你成神。”

“但它会告诉你，你不该成为别人的文字。”

她将这句话牢牢藏在心底最深处，如同一簇火种，等待着再次被风唤醒。

然而，这座育婴堂似乎正致力于一点点挖空她的内心，试图将她变成一具听从圣母指令的躯壳。

与此同时，在育婴堂的地下深处，惩诫走廊。

阿兰赫温蜷缩在阴影之下，紧贴着冰冷的通气管。他的呼吸极其微弱，仿佛连空气都未曾惊动。

身后隐隐浮现着“日行者”的虚影，正以命纹之力压制他的存在感，

使得他如同融入了墙壁的阴影之中，不被教会的感知所察觉。

他冷静地注视着走廊尽头，那间名为“纠正室”的小屋。

透过虚掩的门扉，昏黄的灯火映照下，艾尔芙正跪坐在冰凉的石台前。

她双臂微微颤抖着，身侧站立着两名穿着银灰色法袍的惩诫修女。左侧那位手持“命痕刮笔”，

仔细而机械地在她手臂上涂抹银色的“圣印涂粉”，刻写着名为“纯洁封语”的咒文；

右侧那位则手握“圣火钟槌”，在她每次忍不住轻颤之时，轻轻敲击她的肩胛骨。

那动作不重，声音却沉闷，如同一次次低语般的责备，精确地瓦解着她的意志：

“你在颤抖，说明你还未真正归顺。”

“圣母不会等待你的勇气慢慢长大。”

她们声音轻柔，如同在精心洗涤一只被视为瑕疵的瓷器，温柔得令人心悸。

阿兰指尖已深深嵌入掌心，胸口的命纹轻微震动，“日行者”的低语伴着冰冷的杀意在他耳边悄然响起：

“他们不配活下去。”

阿兰闭上眼睛，强迫自己缓缓后退，隐藏自己的存在。

他记得司命在送他前来时说的话：“守护她，不是现在反击的时候。”

但他每一步的退后，都像踩在自己的心脏上，那是痛苦的压抑与无奈。

育婴堂的背经大厅内，艾尔芙重新归队，沉默地坐在那一排排被称为“记诵椅”的座椅之上。

每张椅子后方都悬挂着一条带锁的“纠正带”，随时准备着矫正那些迷失的灵魂。

前方的教习修女冷漠地念出祷词，每一句都要孩童们立即跟诵。

一名男孩迟疑了不到一秒，立刻被一旁的记录员写进了那张泛黄的“迟疑档案”；

另一名偷偷望向窗外的孩子，旋即被锁带无情地勒回原位，颈部留下浅浅红痕。

修女温和地解释道：

“这是灵魂的排版。”

“你们是圣母的经卷，任何错字——都该烧去。”

艾尔芙默然地低头，闭上眼睛，却忽然听到内心深处一个熟悉的声音轻轻唤起：

“你不是经卷。”

“你是……作者。”

她蓦然睁开眼睛，转头望向窗外，那里什么也没有。

但她知道，在那阴影背后，阿兰必然正默默注视着自己。

就像那天，他站在晨星报社的阶梯下，坚定而温柔地说：

“如果你跌落下去，我会接住你。”

她的嘴角勾起一抹淡淡的微笑，几乎难以察觉。

随即，她再次低下头，嘴唇轻微蠕动，口中低声背诵着的，

却不再是圣母的祷词，而是司命在命纹夜课上教给她的第一课：

“世界，是一本尚未写完的剧本。”

“你不是台词——你，是笔。”

远处的大厅天顶之上，绘制着圣母怀抱婴儿的巨大壁画。

那圣母温柔的面容此刻却在阴影中透出一抹异样的悲悯，仿佛有一道微弱的水痕缓缓自她空洞的双眼中渗出。

无人知晓，那是岁月无情的侵蚀，还是圣母真正的落泪。

也无人知晓，她所凝视着的，究竟是所谓圣洁的福音，还是那些无法熄灭的火种。

“不是所有的信仰都拯救灵魂，

有些，是为了把你封印进别人的剧本。”

——引自《异端心理结构观察手册·封章》

(本章完)