虽然已经天黑，但麦菲堡这边是不能待了，埃里克让鲁斯狄坐上自己的马，跟骑士们一起连夜出城，奔行了两个多小时，才在野外找了个相对隱蔽的角落停下休息。
他们本来就是跑了一天过来的，马匹快撑不住了。
骑士们很快升起篝火，看了眼被扔到地上的咒术师，埃里克暂时也没管它，又看向心事重重的鲁斯狄。
“鲁斯狄大师，这一年来，你有回过在星原学宫附近的住处吗？”
一路过来，鲁斯狄都没开过口，埃里克忙著赶路，也没跟他交流，这位灵魂研究的大师对他差不多还是一无所知的状態。
听到他的问题，鲁斯狄看了看他，然后说没有。
“那莫莉留给你的信，你也没有机会看见了。”埃里克说道。
鲁斯狄深吸一口气，“圣女……殿下，你跟莫莉是什么关係，为什么会来救我？”
“这就说来话长了。”埃里克在身上摸了摸，找出莫莉跟他分开前特地留下的一封信，交给鲁斯狄。
“这是莫莉给你的信，上面还有她的魔力印记，你先看完，我们再聊。”
鲁斯狄半信半疑地接过信，伸出手先感受了一下附著其上的魔力，果然来自他的学生。
再看上面的內容，他却渐渐皱起了眉。
“『相信埃里克，以大局为重』？这是莫莉会说的话？你给了她多少金幣？”
埃里克一怔，继而失笑。
“人是会成长和变化的，鲁斯狄大师，你都已经一年多没见过莫莉了，她的变化比你想像的还要大。”
鲁斯狄看了看他，又看了一遍手里的信。
“上面的魔力印记確实来自莫莉没错……好吧，我相信你是她真正信任的人，我也应该可以相信你。”
埃里克微微低头，感谢他的信任。
“莫莉人呢，没跟你一起过来吗？”鲁斯狄又问。
埃里克沉默了一下，“她现在人在卢蒂亚魔法学院，遇到了一点麻烦，但不会有危险。”
鲁斯狄眼睛一瞪，“难道她也被封印在那座学院里了？”
埃里克哑然。
敢情他在这小地方待著，消息也挺灵通。
“是。”埃里克很快承认了，“我问过一位月精灵大法师，可以確定她没有生命危险，只是不知道什么时候能出来。”
鲁斯狄两眼发直，过了好一会儿才开口：“这难道是月精灵搞出来的某种神秘魔法？”
“可以这样理解。”埃里克说，“被封印在卢蒂亚魔法学院里的还有我的妹妹和另外一位朋友，我不会拿她们的安危开玩笑，但我知道的也就这么多了。”
鲁斯狄抬眼看著他。
“我们现在先来谈谈大师你的事情吧。”埃里克目光落在他一直抱著的木盒上。
鲁斯狄眼睛一眯，“你已经知道这是什么东西了？”
“我不知道。”埃里克摇头，“但我猜这是辛玛古给你的。”
鲁斯狄点头，视线朝他身后地上瞥了瞥，“是他让这个魔族咒术师带给我的，说我一定会感兴趣，並以此邀请我前往北境魔域，加入他的研究。”
“这些魔族是什么时候找到你的？”埃里克问。
“一个多月前。”鲁斯狄回答。
都一个月了，自己居然还能截住鲁斯狄，埃里克既觉得庆幸，又有些诧异，“鲁斯狄大师对辛玛古的提议一点不感兴趣吗？”
“我当然感兴趣，可我还不想死。”
鲁斯狄低头看了眼怀里抱著的木盒，“让我去北境魔域？开什么玩笑，他亲自来这里找我还差不多。”
相当现实的理由。
埃里克不由得开始反思，他之前为什么会觉得鲁斯狄无法拒绝辛玛古的邀请呢？
他的目光也落在那个木盒上。
“鲁斯狄大师，你知道这是什么东西吗？”
“一种神奇的灵魂能量。”
鲁斯狄打开盒子，让里面那块深紫色的晶体重见光明，篝火跳跃映照著，他整个人都呈现出一副著迷的模样。
“纯粹，暴虐，蕴含著毁灭性的力量，我不知道辛玛古是从哪里得到的，他想让我做的，就是剔除其中会让人陷入疯狂的暴虐的部分……说实话，每次看著这块晶体，我都无法產生拒绝辛玛古的念头。”
啪嗒。
埃里克伸出手，替他將木盒关上。
“……”
鲁斯狄愣了愣神，清醒过来，接著说道：“但恢復清醒之后，我就得考虑我自己的安危了。”
“这是曾经的老魔王留下的灵魂力量，其来源自然是黑暗时代被他屠戮的无数生灵，包括人类，精灵，矮人，兽人等等。”埃里克说道，为他说明魔王拉辛玛古入伙、而辛玛古又向他拋来橄欖枝的真正原因。
“毕竟在灵魂研究一道，鲁斯狄大师是整个大陆走在最前沿的人。”
鲁斯狄刚想说什么，不远处传来一阵急促的马蹄。
他一下子变得紧张，埃里克也立即起身，拔出剑来，“准备迎战。”
骑士们纷纷起身，做好战斗准备。
而等那伙人骑马逼近，埃里克才发现对方並非魔族追兵，只是一伙人类强盗。
“……你们，是干什么的？”
强盗们气势汹汹地靠近，发现篝火旁的这群人並非无处可去的倒霉行商或旅人，而是一伙看起来比他们还不好惹的武装分子，气势顿时跌落谷底。
埃里克张了下嘴，想了一下，居然没想到什么可以回答他们的话。
而他脑海里隨之浮现的，则是进入卡斯特费尔一路来的所见所闻。
金光从他眼中浮现。
“除恶务尽。”
“是！”
埃里克和几名骑士一起冲了出去，包围住这伙十几人的强盗。
几分钟后，纵马砍杀最后一个试图逃走的强盗，埃里克猛地勒住马绳，回望几百米外的篝火。
“把这些强盗的尸体拖到篝火附近堆起来。”
“是，殿下。”
再回到篝火旁，埃里克看向鲁斯狄，“我们刚才说到哪里了？”
鲁斯狄看了看他，又看向被教会骑士拖到附近堆迭起来的强盗尸体，“你说……辛玛古需要我帮他研究的是老魔王留下来的力量，为的是帮助现在这位魔王延长寿命。”
“没错。”埃里克点头，“所以无论如何，我都不能让魔族得到鲁斯狄大师。换个地方待著吧，换个魔族目前无法染指的地方，比如西风城，或者落日城，你可以继续你的研究，包括这个东西。”
他用目光示意了一下他怀抱的木盒。
“我会找人保护你的安全，並提供你需要的一切。”
鲁斯狄看著他，有些不解，“你也需要我的研究？否则直接杀了我不是最简单省事的选择？”
“你的思维太卡斯特费尔了。”
埃里克摇头，“再怎么说，我都是圣女，不会滥杀无辜的。”
鲁斯狄下意识地看了眼已经堆了两米高的强盗尸堆。
埃里克就当没看见，“更何况你是莫莉的老师和养父，如果有的选，我肯定不能杀你。”
他顿了顿，最后说道：“而且大师也没说错，我確实需要你的灵魂研究理论。准確地说，是帝国的法师们需要，我想你已经摸索出了如何在法术中附加灵魂衝击，以造成无法抵挡的更深层次的伤害。”
“……”
鲁斯狄眯起眼睛，“这是莫莉告诉你的？……不对，她不关心我的研究，根本不知道这件事。你是怎么知道的？”
埃里克只是看著他，“將你的研究继续下去，直到引来神明注目的程度，你就能得到答案了。”
鲁斯狄陷入沉默，埃里克也不催促。
半晌后，他吐出一口气，“既然你说你会全力支持我的研究，我想不出还有什么理由能拒绝。”
埃里克露出笑容，说道：“我们还会在卡斯特费尔停留一段时间，看能不能招募一些法师和链金术士支援北方抵抗魔族的前线。”
“在这里，只要给钱，没有招募不到的人手。”鲁斯狄说道。
埃里克点头，“我想也是。不过我们更想建立起一套稳定的流程，能源源不断地输送战力到北方……”
夜里，又有好几拨强盗注意到这边的篝火，只是打马过来，瞧见旁边的尸堆，又都头也不回地逃走了。
一夜安稳。
第二天清晨，埃里克早早醒来，带著鲁斯狄与骑士们，以及那名魔族咒术师俘虏，往回赶去。
(本章完)