一簇簇火苗从她毛孔中涌出，将她浑身笼罩，熊熊燃烧。

骨骼在重塑，肌肉在重组，血液在沸腾，灵魂在接受烙印这是脱胎换骨的过程，是凡物向龙裔的蜕变。

艾尔薇咬紧牙关，额头上青筋暴起。

她能感觉到自己的身体在死亡与重生之间循环，能感觉到陌生的力量正在体内滋生，能感觉到灵魂深处有什么东西正在建立。

而除了最开始的闷哼，艾尔薇没有发出更多声音。

战争锤炼出的坚韧意志支撑着她，让她能够承受这种常人难以想象的痛苦，尽管身体在剧烈颤抖，但她脊梁始终挺直。

红铁龙移开目光，开始了对自己的日常锻炼。

龙脉转化需要时间，越是强大的生物，需要的时间越长。

艾尔薇这样的存在，需要不短的时间来完成整个过程。

时间一天天过去。

艾尔薇所在的深坑中，血焰一直在熊熊燃烧，最初还能看到人马的身影在火焰中若隐若现，但到了第三天，她已经完全被火焰吞没，只能看到一个模糊的轮廓，到了第五天，连轮廓都消失了，只剩下一团持续燃烧的血色火球。

地面在高温下融化，形成了巨大深坑。

坑底表面呈现出类似熔岩和某种结晶混合的质地，暗红色的光芒在结晶中流淌，像是地脉中涌动的岩浆。

第八天清晨，血焰开始减弱。

伽罗斯停止了对魔法的练习，将目光投向深坑。

燃烧了八天的血焰终于完全熄灭，坑底只剩下一团球状的焦黑物体，表面布满裂纹，看起来像是某种巨兽的化石，或是烧焦的巨大卵壳。

乍一看，像是转化过程出现了意外。

但伽罗斯能清晰感受到，焦黑外壳内部，一股强大的生命能量正在搏动，那能量比艾尔薇转化前旺盛，而且其中混杂着明显的龙类气息，和他同源。

就在他注视下，焦黑外壳发出了轻微的碎裂声。

咔嚓，咔嚓。

裂痕从顶端开始蔓延，如同蛛网般扩散开来。

随着裂纹越来越多，焦黑外壳开始剥落，一片片掉落在地，化作黑色灰烬。

呼！

一对巨大的羽翼率先突破外壳，昂扬舒展，暴露在清晨的阳光下。

那对翅膀整体保持着洁白的底色，但质地已截然不同，每一根羽毛的边缘都呈现坚硬锐利的金属质感，在阳光下闪烁着铁黑色的光泽。

她的翼展接近十米，完全展开时投下的阴影几乎覆盖半个深坑。

紧接着，外壳彻底崩碎，在空气中飘散成黑色尘埃。

深坑底部，新的生命体舒展着身躯，缓缓站起。

艾尔薇依旧保持着人马形态，但整体已经有了明显变化。

她的上半身，精灵般优美的线条依旧，但覆盖上了一层紧致而充满力量感的肌肉，如同经过千锤百炼的钢铁，蕴含着爆发性的力量，皮肤呈现出健康的小麦色。

在她额角两侧，一对犄角破肤而出，向上蜿蜒生长。

犄角呈钢灰色，表面有着金属般的光泽，形态优雅而不失威严，如同头冠般装饰着她的头颅。

小臂、肩膀、四腿的关键部位，生长出了一片片细密整齐的铁黑色龙鳞。

这些鳞片没有覆盖全身，而是如同精工打造的战甲护板般点缀在要害位置，如肩甲、护臂、胫甲、胸甲，既提供了额外的防护，又不影响灵活性。

所有变化之中，最引人注目的还是她的双翼。

洁白的羽毛边缘泛着金属冷光，看起来既能用于飞行，也能作为武器使用，那些羽毛边缘锋利得足以切割钢铁。

精灵的优雅，人马的坚韧，天马的圣洁，铁龙的冷峻……诸多特质在她身上达成了和谐的统一。

她看起来像是一件为战争而生的艺术品，兼具力量与美感，威严与优雅。

相比之下，龙脉暴食魔卡鲁则更像是一头野蛮原始的战争巨兽，充满纯粹的破坏与压迫感。

艾尔薇抬起头，望向红铁巨龙。

这一次，她的目光中，敬畏与虔诚依旧，但更多了一种血脉相连的亲近感，一种基于灵魂和血脉的绝对忠诚。

然后，她低下头颅，前蹄弯曲。

“龙裔艾尔薇，拜见陛下。”

她的声音变得比之前低沉，多了些磁性。

“愿为陛下最锋利的利爪，最迅捷的双翼，直至永恒。”

伽罗斯微微颔首，眼中流露出满意的神色。

他能清晰感知到艾尔薇现在的状态，生命能量达到了一个新的高峰，但气息却有些不稳定，如同即将喷发的火山，蕴含着巨大力量却又躁动不安。

这意味着，本就接近传奇的她，在受到龙脉转化的刺激后，身体与灵魂都进入了一种临界状态。

或许几天，或许几个月，或许一两年。

但无论如何，要不了太久，她必将迎来突破。

这对伽罗斯而言是一个好消息。

“尽快突破传奇，”红铁龙说道，“它对你而言已经近在眼前了，只差最后一小步。”

艾尔薇恭敬回应：“必不负陛下期望。”

伽罗斯抬起头，望向远方的地平线。

朝阳已经完全升起，金色的阳光洒在龙脊山脉的群峰之上，为铁灰色的山岩镀上一层暖色。

他有种预感，自己会在十到十五年后开始下一次沉睡。

正常的成年巨龙，往往是在一百七十岁左右才会开始沉睡，醒来时基本就是壮年龙了。

但伽罗斯的情况不同。

他的沉睡总是比同类提前到来，而且沉睡期比其他龙类更加长久。

这让他等级提升的速度远超正常龙类，但同时也意味着，他需要更谨慎地安排沉睡期间的事务。

到了传奇层面之后，等级提升变得更加困难，巨龙的成长速度也会相应减慢。

一次沉睡，在一个年龄层之内，往往也只能提升一级。

不过，伽罗斯本身极度自律，而且有整个王国的资源支持，让他的成长速度可以比肩那些短生种传奇。

“我应该可以达到25级。”

伽罗斯心中估计着。

像他这样的传奇巨龙，基于对自身情况的了解，这种预估通常不会出错。

25级，高级传奇层次。

这是一个门槛，虽然没有凡物突破传奇时那种生命本质的蜕变艰难，但也不是轻易能够跨过的。

但以伽罗斯的锻炼强度，加上几乎每日都在大量进食的黑油、宝石和其他资源，沉睡后直接跨过这道门槛的概率很高，不会被卡住。

这就是立国的最大好处。

他这个奥拉皇帝，在一国资源的倾斜下，具备了普通巨龙想象不到的成长条件。

而在沉睡期间，奥拉王国需要更多的传奇坐镇，才能震慑外敌，维持稳定。

虽说他只是沉睡，不代表死亡，迫不得已时也能苏醒出手，甚至在沉睡时，巨龙的潜意识依然能够进行思考，对外界保持一定感知，但中止沉睡意味着中止一次难得的成长机会。

沉睡期对龙类而言至关重要，那是身体和灵魂进行深度蜕变的过程。

即便是性格最沉稳的金属龙，若是被外界影响而从沉睡中被迫苏醒，也会因此而暴怒，展开报复。

伽罗斯必须考虑到所有可能的情况，在自己沉睡期间可能遇到的麻烦。

无论如何，奥拉王国的传奇越多越好，他们的存在，能在伽罗斯沉睡时给他一层保障，给王国一层保障。

“艾尔薇传奇之后，不知道能否获得龙座之下的特性。”

“如果可以，我即便在沉睡，也能通过她和卡鲁，感知和观察王国的变化和境遇。”

红铁龙在心中想道。

要不了太久，他就能知道答案了。

(本章完)