照片上是两对年轻夫妇。
王希一眼就认出了父母，他们站在一对陌生夫妻中间，四人背后是標有“齿轮財团洛城研究所”字样的金属门。
那个陌生男人有著和楚奈一样的银髮，只是顏色更深一些。
“这是楚奈的父母……”
王希的指尖轻轻抚过照片。
白綺梦点头：“楚教授夫妇和你父母是大学同学，后来都进入了迷宫研究领域。十五年前，齿轮財团邀请他们参与一个联合研究项目，地点就在洛城的黑桃5“机偶匠”迷宫。”
林昕儿適时补充一句道：“根据公开记录，那是一次常规的迷宫勘探，但两周后就发生了『洛城陷落事件』。”
“这不是意外。”白綺梦冷声道。“我小姨的笔记里提到，他们在迷宫深处发现了一个黑色立方体，某种……活著的金属。之后齿轮財团就加强了安保，禁止任何非核心人员接触研究数据。”
王希將照片翻过来，背面用褪色的墨水写著日期和四个签名——王星、董琴儿、楚明远、苏雨晴。
他的拇指在那个日期上摩挲著，那是父母遇难的前三天。
“救援延误不是意外。”白綺梦斩钉截铁道：“齿轮財团有足够的能力撤离核心研究员，但他们选择了不作为。”
悬浮车突然剧烈顛簸了一下，打断了沉重的气氛。
王希望向窗外，远处的地平线上，十几道诡异的蓝紫色闪电正在云层间跳跃。
甚至有几枚巨型电球如陨石般坠落，发生了大爆炸。
大片如原始丛林般的森林里燃起熊熊火焰，尘埃飞扬，黑烟滚滚。
“是球形闪电群，绕路。”
王希见状，当即提醒。
林昕儿立刻调整了行驶路线。
王希回忆著这段时间在勇协工作时，翻看到的资料，表示：“最近谷城附近的荒野上，超自然现象越来越频繁了。”
““麒麟儿”迷宫的固定入口消失，导致附近的现实扭曲度波动异常。”
说完，王希的思绪又回到了手上的照片上。父母去世时他只有五岁，记忆已经模糊，但那种徒留一人在世上的孤独感从未消失。
年幼的他常常梦见父母被困在某个黑暗的地方，向他呼救。
『父母的死，真与齿轮財团有关？』
王希不由心想。
他並不完全相信白綺梦的话，但却也记下，等待印证。
悬浮车继续在荒野行驶了近五小时。
期间他们避开了两波游荡的怪物，还目睹了一群长著人脸的乌鸦从血红色的天空中掠过。
“我们到了。”
林昕儿突然说道。
王希抬头望去，远处的地平线上，一道残缺的高墙如同巨兽骸骨的脊骨般佇立。
墙后是无数倒塌的建筑，它们的轮廓在暮色中如同张牙舞爪的怪物。
最引人注目的是城市中心那座倾斜的塔楼，它像一柄折断的剑，刺向铅灰色的天空。
“南洲a2灾域。”白綺梦语气悵然，轻声道：“旧洛城。”
“我们已经进入齿轮財团的监控范围。”
林昕儿放慢车速，指向路边一块锈蚀的金属牌。牌子上用红漆写著警告標语，下方是齿轮財团的標誌——一条咬著自己尾巴的机械蛇，看上去像枚巨大齿轮。
“橙色级灾域……”
王希读出牌子上的危险等级。
这段时间担任勇协副会长，不仅让他了解到了诸多迷宫的隱秘，也得知灾害等级所对应的危险程度。
一般而言，“相对稳定（灰色）”和“区域封禁（蓝色）”级別的灾害，勇协与防卫队就能解决。
可到了“重大变故（黄色）”级，就需要“太御”亲自出手。
如果是“突发灾变（橙色）”级，那么就连“太御”也只能勉强爭取时间，遏制事態蔓延。
唯有三位“太御”联手，才有可能控制住局面。
大多数沦陷的城市，都是毁在了橙色级灾害下。
悬浮车刚接近警戒线，十几架黑色无人机就从隱蔽处升起，红色的扫描光束將车辆笼罩。
一个机械化的女声通过扩音器传来：
“未经授权禁止进入。”
“警告！未知悬浮车辆请立即离开，否则我方將视为危险开火！”
除此外。
王希还透过车窗，看到了四周涌现密密麻麻的金属机偶。
它们统一穿著黑色的作战服，胸前都有齿轮財团图案。
“这些无人机和机偶哨兵，都由齿轮財团內部人员的意识远程操控。”
白綺梦淡淡道。
“这么做不仅可以降低封控成本，也能提高安保人员的人身安全……他们可以肆无忌惮朝我们开火，但却不怕我们反击，因为即便机偶哨兵被毁还有备用。”
王希一听，眉梢微挑：“就和玄幻小说里的化身一样？”
“赛博化身。”白綺梦蔑笑。
王希取出丘比特家政准备的证件，將其举到窗前。无人机群发出轻微的嗡鸣，似乎在验证真偽。
“验证通过。”
片刻后，女声再次响起：
“警告：三位谷城人员，禁止靠近中心区，太过危险——重复，禁止靠近中心区，太过危险。”
白綺梦不屑道：“掩耳盗铃。”
林昕儿驾驶悬浮车穿过锈蚀的大门，底盘焰火碾过碎玻璃和金属残骸，发出刺耳的声响。
王希注意到路边的监控摄像头全部转向他们，红色的指示灯像眼睛一样闪烁。
“他们在时刻盯著。”
林昕儿说了句。
“老板，我们接下来怎么走？”
白綺梦道：“停车，我们需要在天黑前步行赶到中心区，齿轮財团在那边的地下建有一处秘密基地。”
“白小姐，那里真藏有他们的罪证？”
王希取出了公司配发的万能牌，给两人都发了几张，又问：
“以齿轮財团雄厚的实力，他们组织一批高星职勇，搭配內部科技手段，深入旧洛城毁去证据並非难事吧？”
“没必要。”白綺梦道。“面对橙色级灾域，就是齿轮財团想要撼动也得付出不小的代价……更何况，灾域本身就是最好的遮掩。”
三人穿戴好装备，下了车。
王希注意到白綺梦的手在微微发抖，但当她抬起头时，眼神却异常坚定。
“你確定要这么做？”王希最后一次確认。“齿轮財团不会让我们轻易带走任何证据。哪怕靠近中心区，都有可能招来他们的攻击。”
白綺梦的嘴角勾起一个冰冷微笑：“这一天，我准备了整整五年。”
三人徒步穿过荒废的街道。
隨著深入，周围的景象变得越来越怪异。
倒塌的建筑物表面覆盖著一层金属锈蚀物，像是被某种酸性物质腐蚀过。
空气中瀰漫著一股浓郁的铁锈味。
街边的废弃车辆已经与地面融为一体，车窗里伸出藤蔓般的金属丝。
还有数不清的游荡机偶。
它们穿著復古典雅的服装，脸上凝固著夸张的笑容，在废墟中漫无目的行走。
“新洛城民眾·癲狂机偶（黑化/死敌/三星）”
其中还不乏白板四星或五星的存在。
这便是橙色级灾域的危险性，一般的职勇小队进来就等於是送死。
…
…
与此同时。
三公里外的一个隱蔽掩体內，技术员陈凯正在监控屏幕上观察三个红点的移动轨跡。
他揉了揉发酸的眼睛，拿起通讯器。
“长官，他们进去了。”
他对著话筒说。
“正在往中心区移动。”
通讯器那头沉默了几秒，然后传来一个冷静的男声：“身份確认了吗？”
李明调出面部识別结果：“谷城闪闪財团白家大小姐，白綺梦；闪闪財团员工，林昕儿；还有……谷城勇协的新任副会长王希。”
“有意思。”男声轻笑一声。“继续监视。如果他们靠近中心区500米范围內，直接启动『毁灭协议』。”
“但是长官，那个王希是上位三星……”
“执行命令即可，09技术员。”
男声淡漠道。
“齿轮財团不会让任何人影响到『泰坦计划』的进行，区区一个上位三星勇者而已，用不著担心。”
陈凯咽了口唾沫：“是，长官。”
他切换屏幕，调出隱藏在灾域各处的武装无人机控制界面。数十个绿色图標在地图上闪烁，每个都代表著一架满载弹药的杀戮机器，以及专门为处理“麻烦”而准备的机偶特种部队。
而在更深的菜单里，一个红色骷髏图標静静等待著被激活——
那是齿轮財团的底牌。
倘若事不可为，那么这处基地旧址连同敌人和证据，都將顷刻被毁灭。
(本章完)