薛向竟然超过他一倍还多。
数字如刀，刺人眼目。
荫生们的笑声像被利刃斩断，戛然而止。
沈南笙先是怔住，嘴角的弧度僵死在脸上。
楼长青一口气憋在喉头，半句话都说不出来，面色一片涨红。
夏利瞳孔骤缩，差点不敢眨眼。
吕温侯冷漠的神色像被人扇了一记无形的耳光，倨傲的表情僵在半空，眼底第一次有了掩不住的惊色。
风声掠过，卷起地上的碎石，撞在岩壁，叮叮作响。
空气里只剩下呼吸声，一个个像被什么重物压住，喘不过气。
“他……捡了一谷的晶核？”
沈南笙声音发干。
没有人回答。
………………
新的成绩公布时，山洞内，血腥气还未散尽。
薛向长长吐了一口气，瘫坐在地上。
猴王庞大的身躯横陈在地，毛发逆立如剑，仍带着未散的杀气。
洞窟里静得出奇，只有岩壁滴下的水珠，顺着青石缓缓滑落，溅起细细碎响。
薛向歇息片刻，上前检视。
紫级魔怪的尸骸，浑身是宝——
猩红的獠牙、厚实的皮毛、坚硬的骨骼，都带着一股异样的灵韵。
薛向自然不会浪费，大手一挥，尽数收入文箓戒中。
就在这时，洞外有传来动静，薛向一惊，运足目力，却见潘峰伏在洞口，朝里面探头探脑。
“潘兄好胆量，进来吧，没有危险了。”
薛向招呼一声。
潘峰闪身而入，目睹洞窟内恐怖的战后遗迹，心中发颤，“薛兄，好，好本事。”
他是悄摸溜进来的，一直躲在远处，在洞外也等了许久。
直到最新成绩公布，他终于忍不住了，壮着胆子进来。
“薛兄，恭喜恭喜，勇夺第一。”
潘峰拱手道喜。
薛向微微一笑，“潘兄是想提醒我，我们之间还有分成协议吧。”
潘峰尴尬一笑，连连摆手，“协议归协议，可当时情况，薛兄不把全部的晶核收入文箓戒，又能放到哪里了？
至于分成协议，就当个玩笑吧。
薛兄如果有心，配合我猎个十头鬼面猴，我也就心满意足了。”
他和薛向达成协议时，做梦也没想到薛向这么生猛。
在他的心理预期，能跟着薛向混个七八枚晶核，已是千值万值了。
“协议就是协议，潘兄那份儿我留出来了。”
薛向大手一挥，一个包裹飞向潘峰。
潘峰接过，打开，晶核散落一地，像流淌着莹白的星河。
“二十三枚，未被文箓戒录入，潘兄速速收入。”
薛向含笑说道。
潘峰呼吸一滞，瞳孔里映出一片雪白，怔了足足半晌，才回过神来。
“这……薛兄，你给得也太多了！”
潘兄一边拱手答谢，一边将晶核飞速送入文箓戒中。
忽地，久违的阳光射入洞窟，映得两人身影一长一短。
薛向拂了拂手上的灰尘，眼神凝了一瞬，缓缓开口，“潘兄，我有一事不明，还请赐教。”
潘峰笑道，“薛兄但说无妨。”
薛向道，“据我所知，你们这批荫生，罕有人开辟文宫。
照理说，你们家有大人来往过这魔障之地，他们带出晶核也非难事，为何你们却不能开辟文宫？”
潘峰沉默了片刻，像是在斟酌用词，“薛兄问得好。文气的获取，被朝廷牢牢把控，除了科举一途，其他渠道几乎尽数被堵死。
就拿这晶核来说，离开魔障之地会自动融化，化成虚无。
除非有哪家长辈，愿意冒着巨大的风险，亲自带着晚辈闯这魔障之地，或许还能据此开辟文宫。
可没有圣人像前洗礼，这样的文宫便是开了，也不稳固，极易崩塌。
而除了科举考试，会请出圣人像，旁人又去哪里见圣人像呢？”
说到这里，他叹了一声，嘴角露出一抹苦笑：“所以，归根结底，科举才是我辈儒生的正统仙途。”
薛向微微颔首，“多谢潘兄赐教。”
潘峰哈哈一笑，“薛兄言重了。
我真没想到，薛兄是这样至诚的君子，不计较我是荫生，以诚待我。
他直起身子，收敛笑意，语气一沉，认真地看着薛向，“潘某无以为报，就再泄露一些消息，薛兄可要听真。”
他伸出两根指头，戳进阳光里，“一，试炼场的晶核我们谁都带不出去。
要么在此地尽快炼化，要么等试炼结束后，折价在武备堂兑换宝物，否则出了这片魔障之地，一切都会化作烟尘，什么都不剩。”
“二，试炼还有第二场！不过，第二场，已经不属于郡试范畴，是强者的游戏。
说穿了，那是世家大族的老爷们，替自己家族后辈准备的真正成人礼。”
潘峰眼神幽深，话声低沉，洞内的日光映在他面庞上，半明半暗。
“朝廷控制的魔障之地，会在第二场试炼中，首次开放其他区域。
我估计，只会让郡试前列的强者进去。
到时候，一州的郡考生中的强者，都会汇聚一处争锋。”
他顿了一下，神情难掩羡慕：“那些地方，可能会有新生的灵药，可能会有前人的洞府遗迹，都是从未被人触碰过的机缘。
以薛兄的成绩，自然是有资格进入的……还望薛兄好生把握。”
话说完，潘峰的目光柔和下来，带着一分释然与诚意，“至于咱们先前的合作约定，到此为止。
潘某该去择一处安静所在，炼化晶核，开辟自己的文宫了。”
说完这句话，他拱手一礼，转身离去。
………………
瘴谷外，灰雾翻滚，风声如刀。
断裂的乱石岗宛如一片破碎棋盘，荆棘横生。
随着文箓戒中地理图的更新，通讯的开启。
儒生们从四面八方汇聚，聚于瘴谷口外。
原本还略显稀松的谷口，此刻已然人声鼎沸，分成了泾渭分明的两股。
一边是世家荫生，衣冠整肃。
另一边是寒门子弟，身影或单薄或狼狈，衣衫多有破损，却个个目光炯炯，像是草莽生出的利剑。
山风卷起，带着灰尘扑面，气息之间，有一股隐隐的火药味。
“考场若无公道，还要这考作甚！”
一个寒门儒生声色俱厉，额头青筋鼓起，指着对面的荫生，怒声喝问。
“你们仗着家族，作弊得来的成绩，也敢妄称实力！”
有人冷笑着接话，怒不可遏。
荫生这边脸色俱变，本来还有人不屑搭理，但被寒门儒生们围得紧，火气也上来了，刀光剑影般的视线互相交织。
短短片刻，已经有人按上了剑柄。
空气像被火炭烤着，一触即燃。
“哗！”
一道剑气，骤然划破嘈杂的空气。
只见吕温侯缓缓上前，手中长剑无声出鞘。
他面容冷峻，目光漠然，只在众人之间淡淡一瞥。
下一瞬，一剑斩下！
轰！
地面像被巨锤轰击，土石翻飞，剑痕深达尺余，硬生生将两方人群隔开。
四周的风声，仿佛也在这一刻凝住。
剑气未散，余韵在谷间盘旋，带着逼人的锋锐。
他收剑入鞘，声音清冷：“聒噪。”
一众寒门儒生气为之夺，各自退开几步。
短暂的死寂后，一道清朗的风声从高空卷下。
众人抬头，雾幕翻涌间，一道青虹横贯长空，如有灵性，化出一道彩桥。
一人负手，乘风而来，长衣猎猎，脚下踩着光辉的虹桥，姿态若御风凌云的仙人。
光华落下，正是薛向。
脚尖轻点，虹桥的光便如水波般散去，他缓缓落在谷口，未及开口，寒门子弟一片欢声，气如潮水一般攀升。
“好个机关算尽，还不是让寒门子弟夺了魁首！”
有人抬头高呼，眼里闪着兴奋和倔强。
“想压我们？终究要靠真本事！”
“薛兄占据第一，这才叫公道！”
寒门儒生们声音如雷，一句接着一句，气势冲破了先前的压抑。
荫生们脸色铁青，眼神如刃，一道道气机冲霄而起。
“哼，试炼还未结束。”
沈南笙冷声一喝，压住心头的怒火。
楼长青上前一步，目光凌厉地盯住薛向，带着质问，声音带了锋利的寒意，“宁千军呢？”
薛向的眼神，平静中带着一点漫不经心，像是看穿了他们的心思。
他淡淡一拱手，语气不急不缓，“宁兄自觉排位无忧，已经先一步回去了。”
一句话，如同石子投入湖心。
寒门儒生里，立刻有人忍不住嗤笑出声。
荫生们神情一震，脸色说不出的难看，谁都听得出这话背后的意思，宁千军完蛋了。
谷中风声再起，猎猎作响，卷起地上的砂砾，打在岩壁上，叮叮作响。
尘雾中，双方对峙的气息比方才更盛，仿佛下一刻便要点燃整个山谷。
吕温侯的手落在剑柄上，指节绷得发白，冷漠的眼神像在穿透薛向。
沉默良久，他终是开口，声若冰铁，“薛向，郡考尚未结束，你我胜负未分。”
他顿了顿，眼底闪过一抹阴沉的光，“你能有现在的成绩，猴王肯定被你暗算了。
好得很，你成功激起了我的胜负欲，且等着。”
说完，他长袍一振，飘然离去。
一众荫生也各自离开，潘峰也混在荫生堆里，远远对薛向点了点头。
“薛兄！”
魏文道最先走上前来，脸上带着压抑不住的兴奋，“好得很，痛快！让这些荫生颜面尽失。”
“就是，薛兄为我们寒门子弟争了一口气啊！”
说话间，众人围拢过来，纷纷拱手行礼，有人忍不住笑声。
久被压抑的郁气，终于有了发泄的出口。
“诸位，言重了，薛某也是侥幸。”
薛向团团拱手，“我看了积分榜单，还有不少同年，尚未得获晶核。
如此，便开不得文宫，没有文气傍身，对接下来的竞争十分不利。
列位，还没有开辟文宫的，上前一步。”
众人不知薛向何意，但未开辟文宫的人，还是走上前来。
虽然有些尴尬，但成绩骗不了人。
薛向默默一点数，足有三十余人，他取出三十余枚晶核，大手一挥，晶核被灵气托举着散开，分射入众人手中。
“这些晶核，皆未录入我的文箓戒，诸君得之，既可列为诸君成绩，也可助力诸君开辟文宫。”
薛向绝不是无的放矢。
在确认了晶核带不出去后，他继续猎取晶核的心思就淡了。
至于说积分。
被他录入文箓戒的晶核，只有他存货的一半。
这还不算那枚紫色晶核。
根据规则，一枚白色晶核，相当于五枚青色晶核。
而白级往上，价超十倍。
也就是说，他手中的这枚紫色晶核，若收录文箓戒，可以为他获得五百积分。
这恐怖的数据，注定魁首无悬念了。
用不完，又带不出，即便去武备堂置换，也是折价置换。
所以，一枚晶核的价值，在薛向眼中瞬间走低。
此刻，拿出一些无关紧要的晶核，来刷一波人气，那是千值万值。
毕竟，人望和人脉，就是这么来的。
“薛兄，如何敢当。”
“这是何苦，咱们各凭本事，我们要了，就是削弱了薛兄你的成绩。”
“就是，薛兄收回吧。”
众人震惊之余，感激莫名。
在他们的视角，晶核珍贵至极，薛向肯拿出来送人，简直是活菩萨在世，这人情欠得大发了。
“列位，听我一言，咱们也要组队，组队行动，才能快速斩获，这瘴谷之中，还有残余猴怪，诸君可以合力猎取。”
薛向朗声道，“至于这些晶核，薛某既送出去了，就不会再拿回来。
诸君不要辜负薛某一片美意。
另，薛某要择一地，炼化晶核，就不奉陪诸君了。
左右文箓戒开启了通讯功能，若有疑难，诸君可以随时找我。
我文箓戒是觉丙三十七号，失陪。”
说完，薛向一晃身，展开归息步，便即去远。
望着他远去的身影，有人低声叹道，“真乃我辈中的至诚君子。”
“薛兄豪迈过人，仗义疏财，真乃吾郡英雄。”
“似这样的人夺取魁首，才是众望所归，吕温侯，沈南笙、楼长青之流，简直贻笑大方。”
“自今日始，郡中青年一代，将再无人配与薛兄相提并论。”
(本章完)