十四皇子得意地一扬脸：

“哼！过年的时候我老跟着父皇，那些皇叔皇伯来看他，谁不得给我塞点红包呀？”

九皇子一阵无语，对于这个最小的弟弟，他心里还有点酸。

沈叶瞥了十四皇子一眼，心里念头飞转：

历史上的九子夺嫡，这老十四可是后来居上。

起初跟着老八、老九身后混，后来开始自立门户了。

现在倒好，老九、老十、老十四全都跟在我的屁股后面转……

我这不成了顶替老八的角色吗？

正想着，又听一声通报：

“臣弟拜见太子哥哥！”

沈叶一看，来的赫然是十三皇子。

这也是自己人，而且论忠诚度比老十、老九还靠得住。

从草原归来之后，老十三就坚定不移地跟在他身后了。

沈叶笑着扶住他：

“我早说过多少回了，咱们兄弟之间，不搞这些虚礼。”

“在外人面前做做样子就行了，这会儿都是自己人，还是自在点儿吧。”

这话说得十三皇子心里暖烘烘的。

虽然他也清楚，说到底还是有君臣之分，

可太子肯说这句“自己人”，这份亲近之意他心里还是很受用的。

九皇子几个听了，同样也有这种感觉，不管怎么说，自己也算进入太子“自己人”的阵营里了。十三皇子当下正色道：

“太子哥哥，礼不可废啊。”

沈叶亲切地一拍他的肩膀：

“刚才正和你九哥十哥说快速路网的事呢。”

“老十四嚷嚷着，非要拿他的零钱入股，你也一起来吧，跟着你九哥、十哥赚点零钱。”

九皇子对太子拉十三皇子入伙并不意外——这事儿本来就是太子主导。

何况十三皇子从草原回来之后，就对太子唯命是从，多他一个可靠的也没啥坏处。

十三皇子倒没多想赚钱，纯粹是太子开口他就立马响应：

“多谢太子哥哥，那臣弟就跟着您沾光了。”

“都是自家兄弟，客气什么！”

沈叶又拍拍他，“走吧，咱们进去坐着说。”

就这么几句话的功夫，三皇子、四皇子等人也陆续到了。

大厅里很快就热闹起来。

鱼是上好的大鱼，厨子是沈叶特地请来的，名厨，乳白色的鱼汤鲜香扑鼻，鱼肉嫩如凝脂，这顿饭大家都吃得很尽兴。

酒过三巡，大皇子放下杯子：

“太子爷，今天叫兄弟们来，不只是为了吃鱼吧？这般阵仗，怕是有要事相商。”

沈叶一笑：

“当然不是。”

“这次是父皇的意思。”

“上次批甄演的时候，大家都看到过那张税赋表——简直是触目惊心啊！”

“照那个趋势继续发展下去，咱们大周怕是还不如前朝……”

“真要到了山河崩殂的那一天，受苦的就是咱们的子孙后代。”

这话一出，几个年长的皇子都不约而同地放下了筷子。

他们都在上书房读过书，清楚前朝宗室的下场——

运气好的被贬为庶民，在市井里隐姓埋名；运气差的，像那位福王，城破之日居然直接被人煮了……

四皇子神色凝重：

“太子爷，父皇打算让咱们怎么做？”

他虽然一直有着夺嫡之心，但这事关乎所有宗室的存亡，不能有丝毫的马虎。

“父皇决心变法，不能再把税赋全部都压在平民百姓身上，让他们越来越穷。”

“而那些官绅却越来越富，迟早要出大乱子的。”

沈叶正色道，“父皇觉得，这事最可信的，就是咱们兄弟。”

“打仗亲兄弟，上阵父子兵。”沈叶的目光扫过饭桌前的每一张面孔，说话掷地有声：

“只要咱们兄弟心往一处想，劲儿往一处使，就没有办不成的事。”

这番话，让几个心怀鬼胎的皇子，忽然觉得彼此之间亲近了不少。覆巢之下岂有完卵？这道理他们都懂。

眼下，他们面对的是共同的危机。

五皇子率先表态：

“太子爷说得对！兄弟齐心，其利断金，只要咱们兄弟一条心，不管什么事，都能办成！”

“有什么吩咐您尽管说，我能办的定当竭尽全力，绝不推脱！”

他一开口，其他人也纷纷跟进，连大皇子也只能勉强端起酒杯，跟着表态：

“太子爷有事尽管吩咐。”

沈叶点点头：

“父皇把这事交给咱们，我觉得咱们得定期商议。”

“谁负责哪一块，遇到了什么困难，都放到明面上一起商量。”

没人反对这个提议。

宴席的气氛，不知不觉严肃了起来。

沈叶见铺垫得差不多了，忽然转头望向一直沉默的三皇子：

“三弟，这儿你书读得最多——你说说，如今天下第一的家族，是哪一家？”

(本章完)