它们放弃了大量外围据点，将兵力集中到几个关键区域。
那些被放弃的区域里，甚至留下了完整的生产设施、研究数据、甚至是来不及转移的幼虫培育场。
完全就是一副打算负隅顽抗的意识。
“它们在想什么？”
弗罗斯特盯着地图上那几个原本被重点防御，现在却快速被拿下来的区域，眉头紧锁。
如果想要更多的情报的话，那镰颅族就应该奋勇反抗。
反正无论伤亡多么惨重，时间倒流后都会重新回归原始，没道理打的如此畏畏缩缩。
与此同时，营地核心区的研究中心。
杰明穿着白大褂，正站在一座三米高的透明培养舱前。
培养舱内，悬浮着一具镰颅族的尸体。
这具尸体的本体是一种罕见的“工蜂”变种。
它的体型更小，甲壳更薄，前肢特化为精细的操纵器官，复眼结构也更适合近距离观察。
“这是我们在‘菌毯农场’发现的。”旁边，一个四级女巫师艾莉森指着尸体说，“它们负责照料一种能分泌高能营养液的菌类植物，那是镰颅族幼虫的主要食物。”
杰明点点头，神识扫过尸体。
在他的感知中，这具尸体内部的能量回路异常清晰。
不是死后残留，而是某种……“发育停滞”的状态。
“你们解剖过了吗？”他问。
“当然。”艾莉森走到旁边的操作台，调出一组全息影像，“看这里……它的神经系统有七层冗余备份，消化系统能适应十七种不同的能量源，生殖系统……完全退化。这不是一个完整的生物，更像是某种‘多功能工具’。”
杰明听到这个结论，忍不住皱眉。
这种构造放在一些有着集团意识的虫群身上很常见，但镰颅族只是习性和外形长得像虫子，本质上是有着独立思维的高等生命体。
这些家伙甚至有自己的文化和高科技技术！
这样的构造出现在一个高等生命体身上，怎么想都不对劲。
艾莉森还在继续介绍：“之前我们也捕获过诸多变种样本，但唯独这个样本的分化程度最高，甚至已经超出了之前对这个种族的预期。”
影像放大，显示出更微观的结构。
“不过也多亏了这个样本，我们终于在它们的遗传物质研究上得到突破。”艾莉森指着一段基因链的模拟图，“我们对比了它和其他十二种不同变种的遗传物质样本，发现它们的差异部分主要集中在表达调控区域——就像同一套积木，通过不同的拼法，能搭出完全不同的东西。”
杰明盯着那些闪烁的基因节点，心中一动。
“所以镰颅族的各种变种，其实不是独立的‘物种’，而是同一物种在不同发育阶段、或者不同环境诱导下的表现型？”
“更准确地说，是‘变态发育’。”艾莉森纠正道，“就像毛毛虫变蝴蝶，只不过镰颅族的‘变态’更加极端、更加可控。”
“有趣……”杰明忍不住摸了摸下巴，“这个种族……是人造的？所以镰颅族其实是个失控的人造产物？”
“没错，自然进化的物种可不会出现如此可控的变化。而且……”
艾莉森切换影像，这次展示的是一系列幼虫的发育记录。
“我们截获了几个培育场的监控数据。发现镰颅族的幼虫在发育过程中，会经历至少三次重大形态变化。每一次变化，都需要特定的环境刺激——温度、能量浓度、信息素信号，甚至包括……时间压力。”
“时间压力？”杰明敏锐地抓住了这个词。
艾莉森的表情变得严肃起来。
“这是最新发现，还没写进正式报告。”她压低声音，“我们分析了三十七个不同培育场的数据，发现所有幼虫的发育都会和某一种特定的波动发生反应。当波动来临时，幼虫的变态过程会加速三百倍以上，然后在波动结束后恢复到正常速度。”
杰明感到后背一阵发凉。
“那个波动……”
“我们暂时称之为‘轮回涟漪’。”艾莉森说，“是一位掌控了时间法则的后勤系巫师发现的，根据他的说法，他其实是模拟了时间倒流结束后产生的法则波动。”
实验室里陷入了短暂的沉默。
旁边几个正在做实验的巫师也停下了手中的工作，凑了过来。
“也就是说，”一个戴着战术眼镜的五级男巫师推了推镜架，语气中带着难以置信的兴奋，“镰颅族的发育，和位面的时间轮回是绑定的？每次轮回，它们的一部分个体就会根据上一轮留下的信息，发育成需要的姿态？”
杰明的脑中，碎片开始拼合：“也就是说，这个位面时间倒流的程度远比我们想象的久，只不过我们能观测和体会到的就只有进入到这个位面后的时间点。”
“很高效。”另一个巫师说道，“想想看，一个文明能在无数次轮回中不断试错，用最少的资源培养出最适应战争的变种。甚至从时间上来说，这个文明能够在敌人到来之前就做好了应敌的准备。”
“如果它们能突破位面的限制……”
“那它们会成为真正的天灾。”
议论声中，杰明默默取出记录水晶，将刚才的对话和研究数据全部录入。
但他的心思，已经飘到了另一个方向。
如果镰颅族的发育和轮回绑定……
那么控制轮回的“装置”，或者说“机制”，会不会也和控制发育的“机制”是同一个？
更进一步……
如果能研究明白镰颅族变态发育以及每次轮回时传递信息的机制，是否就能间接的找到对方进行时间倒流的方法？
这个想法让他心跳加速。
他看向艾莉森：“关于镰颅族的信息传递机制，你们研究到什么程度了？能不能……人工模拟？”
艾莉森愣了一下，随即眼中闪过光芒。
“你是想……”
实验室里再次安静下来。
巫师们都是聪明人，杰明这么一提醒，立刻明白了他想干什么。
巫师们交换着眼神，很快就确认了方案的可行性。
“理论上可行。”艾莉森舔了舔嘴唇，“但我们还需要更多样本，特别是高阶个体的发育数据。而且模拟信息信号需要庞大的计算资源……”
“我去申请。”杰明说，“弗罗斯特指挥官会批准的——只要我们能证明这个研究方向的价值。”
(本章完)