永定侯府京郊山房。

不与内外院落连同的一处隐秘小院里, 陆慎如抬脚走过去，看到有人正站在廊下，将一盆热到发蔫的兰花搬到阴凉处。

他脚步甫一出现, 搬花的人就警觉地看了过来。

他看到了陆慎如从隐藏的门外踏入，手中的搬动的花盆不知是否继续。

陆侯看了一眼他手中的花, 看到泥土湿润, 花叶上还有残留的水珠，目光又扫过满园。春夏之交，正是花儿争奇斗艳的时候。

他听闻此人最初看都不肯多看这些花一眼，但渐渐地, 这些花已比他打理得花团锦簇。

原来奔走在刀剑上的细作，也会莳花弄草。

他目光打量的时间, 那人已将手中的花盆放了下来。

他是那日被陆侯亲自捉来的三个细作之一，那两个鞑靼人都被人灭了口，但陆侯独独保住了他这汉人。

他说让他活着，果然没杀, 不仅没杀, 还把他从阴湿的地牢里, 带到了这满园花开的院中。

陆侯想让他开口把知道的都讲出来，他知道。

但这个口, 他真的能开吗？

汉人细作暗暗绷了身形看向陆慎如。

男人没再多言，只是从袖中取出一张纸来, 让崇平递了过去。

是他们细作内部接头的图案。

他听见陆侯道，“我刚查到此图, 出自四十多年前就已覆灭的一个鞑靼小部族。”

四十多年前，先帝都还没继位。

他问，“你们缘何有此图？你们与这覆灭的鞑靼部族有什么关系？”

那汉人细作默然看着图不言。

陆慎如也没指望他立时开口, 只是目光又向满园被打理得锦簇的花中看去，他道。

“人活着，或是为了展翅高飞，一览众山，也或是万众期盼，铁肩责任，又或者道义传承，血脉繁衍，但其实大多数人活着不需要理由，就只是想要在这世间的花草山河、熙熙攘攘活着而已。”

细作愣了愣。

陆侯在问他，他想要活着吗？

他唇下抖了抖，但还是紧紧绷着，什么都没说。

他看见陆侯眸中有一闪而过的失望，但又笑了笑。

“你今日可以不告诉我，但是，你得快些决定了。”

说完，他从院中离了去，独留汉人细作，不住低头看向那失落许久的鞑靼部族的图腾……

陆慎如刚回到京中，就见魏琮已在侯府里等他。

不消他多问，魏琮就把来意说了。

他道近来关外鞑靼人的不安分，并不是临时起意，而是都和一位鞑靼王子有关。

陆慎如微怔，“别是那九王吧？”

鞑靼九王，弘启十四年，永定军出关击敌，便是此人带兵围困了永定军大部。

那年永定军损失惨重，阖军上下恨极了此人，次年他祖父老侯爷带病亲自出关突袭鞑军，险些活捉了此人，以慰永定军半数的亡魂，也可解当年损伤惨重之谜。

但此人颇有些运道，逃过了被捉之命，但亦身受重伤，手下部族又被永定军击溃，他亦在大漠中渐渐销声匿迹。

可此人与永定军的深仇雪恨，双方恐都未忘记。

陆慎如敏锐问去，果见魏琮点了头。

“就是他。”

在背后操纵一次又一次秘袭。

前面多次还无人察觉，直到魏琮在宁夏与其交手，才隐隐察觉不对，派人细细调查，消息刚刚传过来。

陆慎如一听就笑了。

“我只怕他早就死在大漠里，既然活着，又在战场之上，那可再好不过了。”

此人必得死在永定军手上。

魏琮眸色沉了沉，想到了他的二叔父。

那是魏氏最骁勇善战的将军，是整个永定军都不可多得的大将，而他就是在那一战中，被生生割了头，又吊在高岗上，任血流干……

他嗓音微哑，缓声。

“明日，我奏请皇上，返回西北。”

他回去亲自了解那鞑靼九王。

但他却见侯爷抬了手，“你这次伤得不轻，还是继续休养的好。”

“可此人极其难缠，眼下军中众将，除了荣昌伯杨老将军，旁人只怕不行。而荣昌伯……”

魏琮都不想说了。

杨家先出了两个嫡子杀人的事，接着又有杨大小姐杨金瑜在酒中下毒，被锦衣卫捉去，卫国公世子要休妻。

荣昌伯气到昏迷倒地，眼下还卧病在床。

魏琮道，“侯爷还是允我亲自回去的好。”

可陆慎如还是摇了头。

“那侯爷要派谁去？”

陆慎如低声，房中静了一静，他目光遥遥看向了西北那半边天。

“我亲自去。”

魏琮一怔，看住了他。

……