尧帝时期，那洪水就像发了疯的猛兽，到处横衝直撞。
《史记》里说“汤汤洪水滔天，浩浩怀山襄陵”，放眼望去，一片汪洋，高山都被洪水围得严严实实，丘陵更是直接被淹没在水下。百姓们的日子可就惨了，房屋被冲得七零八落，农田也全泡在水里，没了收成。大家只能拖家带口，四处逃难，一路上风餐露宿，忍飢挨饿，那场景，真是要多惨有多惨。
就在这紧急关头，尧帝赶忙召集各路大臣商量对策。大家想来想去，一致推荐鯀去治水。尧帝心里其实犯嘀咕，他对鯀的能力有点怀疑，可眼下又实在找不到更合適的人，没办法，只好死马当活马医，让鯀试试。
鯀领了任务，就开始琢磨治水的办法。他想，洪水不就是到处乱窜嘛，那我就用堤坝把它拦住，看它还能往哪儿跑。主意一定，他就带著百姓们没日没夜地干起来，修起了一道道堤坝。刚开始，还真有点效果，洪水被堤坝挡住，暂时没到处泛滥了。可谁能想到，这洪水就像个倔强的孩子，你越拦它，它就越使劲儿冲。没过多久，堤坝就被洪水冲得七零八落，之前的努力全都白费了。
这一治就是九年，洪水不但没治好，反而越来越严重。百姓们的日子也越来越艰难，大家对鯀的不满也越来越大。舜帝上台后，一看这情况，勃然大怒，觉得鯀办事太不靠谱，就把他流放到羽山去了。这鯀治水失败，不但让百姓们继续受苦，也让舜帝对治水这件事更加重视，开始寻找新的治水人选。
舜帝为了找到能治水的人，也是操碎了心，他广泛徵求大臣们的意见。这时候，有人站出来说：“禹这小伙子不错，他是鯀的儿子，从小就聪明伶俐，而且对治水的事儿一直很上心，说不定他能行。”舜帝一听，觉得可以试试，就把禹叫了过来，对他说：“禹啊，现在洪水泛滥，百姓受苦，你父亲没完成的治水大业，就交给你了，你可一定要办好啊。”
禹一听，心里既难过又激动。难过的是父亲因为治水失败，落得个悲惨的下场；激动的是自己终於有机会继承父亲的遗志，为百姓做点实事了。他连忙跪下，对舜帝说：“陛下，我一定竭尽全力，不辜负您的信任。”可禹心里也清楚，这治水可不是一件容易的事，弄不好，自己也会像父亲一样，被天下人指责。所以他一开始想推辞，说自己能力不够，怕担不起这个重任。但舜帝很坚持，他相信禹有这个能力，也相信他的决心。禹没办法，只好硬著头皮答应下来。
从那一刻起，禹就暗暗发誓，一定要治好洪水，让百姓过上安稳的日子。他告別了家人，收拾好行囊，踏上了充满未知和挑战的治水之路。这一走，就是十三年，在这漫长的岁月里，禹经歷了无数的艰难险阻，但他始终没有放弃，一步一步朝著自己的目標前进。
禹治水的过程，那真不是一般的艰辛。他带著一群助手，从黄河的源头开始，一路往下游走，哪里有洪水，就往哪里去。那时候，交通可不像现在这么方便，很多地方都是荒山野岭，根本没有路。禹他们只能一边走，一边开山辟路。有时候，遇到湍急的河流，他们只能坐著简陋的木筏，在波涛中前进，稍有不慎，就会被河水吞没。
在这十三年里，禹居外十三年，三过家门而不入。
第一次经过家门口的时候，他听到屋里传来妻子痛苦的呻吟和孩子呱呱的哭声，他多想进去看看啊，可是一想到治水的任务还没完成，他咬咬牙，转身就走了。
第二次经过家门，孩子已经会叫爸爸了，在门口对著他使劲儿挥手，禹只是远远地看了一眼，就又匆匆离开了。
第三次经过家门，孩子都已经十多岁了，跑过来拉著他的手，要他回家，禹摸了摸孩子的头，说：“孩子，等爸爸把洪水治好，就回家陪你。”说完，他还是狠下心，离开了家。
禹不仅有坚韧不拔的毅力，还有过人的智慧。他知道，治水不能光靠蛮干，得讲究方法。他根据不同的地形，使用不同的交通工具。在陆地上，他就乘车；在水里，他就乘船；在泥沼里，他就坐木橇；在山路上，他就穿著带齿的鞋子。这样，不管遇到什么地形，他都能顺利前进。
为了更好地了解地形和水势，禹还发明了准绳和规矩这两种工具。准绳就是用来测量水平和垂直的工具，规矩就是用来画圆和方的工具。有了这两种工具，禹就能更准確地测量地形，制定出合理的治水方案。
他带领百姓们，逢山开路，遇水搭桥，挖通了一条又一条河道，让洪水顺著河道，乖乖地流入大海。在治水的过程中，禹还充分发挥了群眾的力量，他把百姓们组织起来，分成不同的小组，各司其职，大家齐心协力，共同对抗洪水。经过多年的努力，洪水终於被制服了，百姓们欢呼雀跃，对禹感恩戴德。
禹治水成功后，並没有閒著，他知道，要想让天下真正太平，还得做很多事情。於是，他开始划分九州，把天下分成了九个区域，分別是冀州、兗州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。
每个州都有自己的特点和优势，禹根据各州的情况，制定了不同的治理方案。
在治水的过程中，禹还发现，各地的土地情况不一样，有的肥沃，有的贫瘠。於是，他根据土地的肥沃程度，制定了贡赋制度。土地肥沃的地方，就多交一些贡赋；土地贫瘠的地方，就少交一些贡赋。这样，既保证了国家的財政收入，又不会给百姓带来太大的负担。
禹还带领百姓们，在各地修建了许多水利设施，如沟渠、堤坝等。这些水利设施不仅可以防洪，还可以灌溉农田，促进了农业的发展。在禹的治理下，九州大地一片繁荣，百姓们安居乐业，过上了幸福的生活。
禹也因此成为了百姓心目中的英雄。