楚国刚建立的时候，那日子过得可不容易，地方偏僻不说，还被其他诸侯国看作是“蛮夷之地”，各种瞧不上。熊绎作为楚国的第一代领导人，那真是艰苦奋斗的典范，带著一帮子人在荒山野岭里披荆斩棘，努力发展生產，扩充地盘。

虽然条件艰苦，但熊绎对周王朝那可是忠心耿耿，每次周王室举行祭祀活动，他都不辞辛劳，带著楚国的特產去参加，尽心尽力地帮忙。

隨著时间的推移，楚国逐渐发展壮大，到了周夷王的时候，周王室的实力大不如前，对诸侯国的掌控力也越来越弱。楚国的首领熊渠一看，机会来了，这时候不搞点事情，更待何时？於是，他就开始对外扩张，先后攻打了庸国、扬越和鄂国，把楚国的势力范围一下子扩大到了江汉平原。这还不算完，熊渠觉得自己这么厉害，怎么能只当个小小的子爵呢？他一不做二不休，直接宣称：“我蛮夷也，不与中国之號諡。”意思就是，我是蛮夷，才不稀罕你们中原那一套封號呢！然后，他就把自己的三个儿子都封为王，分別是句亶王、鄂王和越章王，这可把周王室气得不轻，但是又拿楚国没办法，只能干瞪眼。

不过，熊渠也不是完全没脑子，他也知道自己这么做有点太过分了，万一周王室真的发飆了，楚国还不一定能扛得住。所以，等到周厉王继位后，熊渠一看这新天子不好惹，赶紧就把儿子们的王號给去掉了，老老实实的，生怕被周厉王收拾。

这一番操作，充分体现了楚国早期在周王朝权威下的试探与权衡，既想展示自己的实力，又不敢彻底得罪周王室。

时间过得飞快，又过了一百多年，楚国迎来了一位极具个性的国君——熊通。熊通原本是楚厉王（楚蚡冒）的弟弟，楚厉王去世后，熊通杀掉了侄子，自己登上了国君的宝座，这手段，够狠！熊通可不像他的前辈们那么低调，他一心想要让楚国变得更强大，在诸侯中站稳脚跟。

熊通在位期间，楚国的实力不断增强，他也越来越不满足於楚国现有的地位。公元前 706年，熊通率军攻打隨国，隨国可是周天子的同姓诸侯国，熊通攻打隨国，明显就是在向周王室示威。隨国的国君一看楚国来势汹汹，嚇得赶紧说：“我无罪啊，你干嘛打我？”熊通理直气壮地说：“我是蛮夷，现在诸侯都在互相攻伐，我也想参与中原的政事，你去给我跟周天子说，让他给我提升名號。”隨国国君没办法，只好硬著头皮去给周天子传话，结果周天子根本不同意，隨国国君只好灰溜溜地回来復命。

熊通一听，这还得了，周天子不给我面子，那我就自己给自己面子！公元前 704年，熊通一怒之下，自立为王，號称“楚武王”。这在当时可是一件惊天动地的大事，要知道，在周朝的制度里，只有周天子才能称王，诸侯最多只能称公、侯、伯、子、男，熊通这么做，完全是公然挑战周朝的权威。

熊通称王之后，並没有就此满足，他继续四处征战，开疆拓土。先是进攻濮国，占据了今川、鄂交界的广大地区；而后又在安陆的东南打败勛国，战胜姣国军队。楚国的势力越来越大，逐渐成为了南方的霸主。

熊通的这一行为，对楚国的后续发展產生了极其重要的影响。在政治上，楚国从此摆脱了周王朝的束缚，拥有了更大的自主权，可以按照自己的意愿发展国家。在心理上，这极大地增强了楚国人的自信心和自豪感，让他们意识到，楚国並不比其他诸侯国差，甚至可以超越他们。

从此，楚国在歷史的舞台上开始崭露头角，向著更辉煌的未来大步迈进。