在郑国的歷史舞台上，祭仲绝对是个绕不开的关键人物，他的一生充满了传奇色彩，对郑国的发展走向產生了深远影响。

祭仲一开始，那可是郑庄公的得力助手，深受庄公信任。郑庄公二十四年（公元前 720年），郑庄公派他带兵进入周王朝境內，割取温地的麦子和成周的穀子，这可把周天子的脸打得啪啪响，也让郑国在诸侯国中出了一迴风头，祭仲也因此崭露头角。郑庄公二十六年（公元前 718年），卫国带领南燕国军队进攻郑国，祭仲与原繁、泄驾带领三军正面迎敌，还派曼伯和子元偷偷率领制地军队袭击燕军后面，把燕军打得落流水，这场战役充分展示了祭仲的军事才能。

郑庄公三十八年（公元前 706年），东戎攻打齐国，齐国向郑国求救，太子忽领兵救齐，祭仲同行。齐僖公一看太子忽年轻有为，就想把爱女文姜许配给他，祭仲赶紧劝太子忽答应，他心里明白，和齐国联姻，那可是给郑国找了个大靠山，以后郑国在诸侯国中行事也能更有底气。可太子忽倒好，一句“齐大非偶”，就把这门亲事给拒了，气得祭仲直跺脚，心里肯定想著：“这傻小子，以后有你后悔的！”事实也正如祭仲所料，太子忽后来的遭遇，和他没娶文姜有很大关係。

郑庄公死后，祭仲的权力和影响力达到了巔峰，同时也陷入了一系列政治漩涡之中。他先是按照郑庄公的遗愿，拥立太子忽为君，也就是郑昭公。可宋庄公不干了，雍氏在宋国受宠，而公子突又是雍氏的儿子，宋庄公就派人把祭仲诱骗到宋国，威胁他说：“你要是不拥立公子突，我就杀了你！”还抓住公子突索要財物。祭仲没办法，为了保命，只好答应宋国的要求，和他们订立盟约，把公子突送回郑国即位，这就是郑厉公，可怜的郑昭公只好逃到卫国。从这件事就能看出，祭仲权力大得可怕，连国君的废立都能轻易决定，郑昭公在他面前，竟然毫无反抗之力，直接就出逃了。

郑厉公即位后，对祭仲专擅国家大权十分不满，心里琢磨著：“我这个国君，不能被祭仲牵著鼻子走啊！”於是，郑厉公四年（公元前 697年），他暗中派祭仲的女婿雍纠去杀掉祭仲。这雍纠也是个糊涂蛋，竟然把这么机密的事儿告诉了自己的妻子，也就是祭仲的女儿雍姬。雍姬这下可为难了，一边是父亲，一边是丈夫，她不知道该帮谁，就跑去问母亲：“父亲与丈夫哪一个更亲近？”她母亲说：“任何男子都可能成为一个女人的丈夫，但父亲却只有一个，怎么能够相比呢？”雍姬一听，觉得有道理，就把雍纠的计划告诉了祭仲。祭仲得知后，那叫一个愤怒，心说：“好你个雍纠，竟敢背叛我！”他立刻动手，杀了雍纠，还把尸体摆在周氏的池塘边示眾。郑厉公一看计划失败，气得大骂：“大事和妇女商量，死得活该！”没办法，他只能逃到郑国边邑櫟地。这一回合，祭仲成功保住了自己的权力和地位，可郑国却因此陷入了更深的內乱。

后来，郑昭公復位，祭仲的日子也不好过。郑昭公和他之间，肯定也有权力爭斗。郑昭公二年（公元前 695年），高渠弥陪同郑昭公外出打猎时，趁机在野外射杀了郑昭公。这事儿虽然没有明確证据表明祭仲参与了，但他和高渠弥关係密切，郑昭公一死，他们就改立公子亹为君，很难不让人怀疑祭仲在背后捣鬼。也许是郑昭公的威望和能力让祭仲感到了威胁，所以他才联合高渠弥，策划了这场谋杀。

公子亹即位后，也没消停。郑子亹元年（公元前 694年），齐襄公在卫国的首止召开诸侯盟会，公子亹准备前往。祭仲知道公子亹年少时和齐襄公发生过爭斗，两人有仇，就劝公子亹別去，说去了肯定没好果子吃。可公子亹不听，他觉得齐国强大，要是不去，齐国就会率领诸侯討伐他，迎立郑厉公，还说：“我去了不见得一定受辱，哪至於会到你所设想的地步呢！”祭仲一看劝不动，又害怕齐襄公会一併杀掉自己，就假称有病，没有跟隨前往。结果，公子亹一到首止，就被齐襄公埋伏的带甲武士杀死，高渠弥也被五马分尸。祭仲赶紧到陈国迎接公子亹的弟弟公子婴回国即位，史称郑子婴。

祭仲一生，辅佐了郑国五位国君，在郑国政坛翻云覆雨。他聪明有谋略，能看到很多事情的利害关係，比如劝太子忽娶齐女，比如预测公子亹去参加盟会会有危险。但他又过於贪恋权力，为了保住自己的地位，不惜与宋国勾结，废立国君，导致郑国陷入长期的內乱，国力不断衰弱。他就像一把双刃剑，在保护郑国的同时，也在伤害著郑国。在他死后，郑国更是失去了主心骨，彻底走向了衰落，他的是非功过，也只能留给后人去评说了。