“他为何要开除你们？”

张午师闻言，有些欲言又止。

秦淮示意他坐下来，命人倒了热茶，继续问道：

“我这样问吧，这次除名，是不是只针对了丹徒漕丁？”

“不错，就是我们这几十个丹徒漕运段的人，悉数被裁撤。”

“张公，你我算相交恨晚，这里也没有旁人，你有什么猜测，儘管直说。”

“秦县令，既然如此，我也不藏著掖著，我找您並非是走投无路来向您求助，而是我隱隱约约感觉这次除名，跟丹徒有关。”

秦淮听罢，眼睛微微眯了起来：

“张公何有此言？”

“秦县令，我並非是危言耸听，您可听过铁鉤帮？”

秦淮点点头，江浙地区漕运发达，自然引申出以此谋生的水患，这铁鉤帮便是其中的依者，以铁链鉤爪攀船闻名，经常劫掠漕船、商船。

“这铁鉤帮过往只在扬州一带活动，可是最近他们动作频频，已经劫掠了我丹徒及周边四五条船只了。”

秦淮知道这件事情，他今天之所以要军队的自由行动权，也是察觉到了这一情况，本想做个未雨绸繆，可是现在听到张午师的讲法，似乎自己动作还慢了。

“你是说他们有往我丹徒扎根的趋势？”

“不是趋势，秦县令应该也知道，我自己和手下的漕丁本来也有防御水患之责，在察觉到他们的动作之后，我也做过调查，发现他们已经在江心洲驻扎了下来。”

“在这之后，我就被除名了。”

“多久之前了？”

“有五六天了。”

秦淮听说过这个江心洲，面积很小，北岸接高桥镇约三里，南邻运河口，东接润州航道。

洲上密布芦苇盪，水道纵横交错，外人特別容易迷路，再加上洲上没有什么適合居住的大块的平整土地，所以没有人居住。

“张公，你是说，这铁鉤帮和郑笔设有关係？”

“秦县令，他们之间的关係您可能不知道，但是在我们漕运人看起来，这已经是人尽皆知的常识。”

“郑笔设坐拥扬州这个水系情况最好的地方，坐下漕丁千人，而这铁鉤帮原先就在扬州一带出没，要说没有郑笔设的默许，这是不可能发生的事情。”

“而且这铁鉤帮前脚刚出没在丹徒附近，我们几十人后脚就被郑笔设除名了。您说，他们之间的关係，这不是昭然若揭了么。”

秦淮点点头：

“这郑笔设何许人也？”

“他原是镇海军出身，前节度使李叛乱时率眾討伐，后来占据了扬州，控制了漕运。”

“他跟李条关係如何？”

“李条乃是浙西道的盐铁转运使，按职位来说，郑笔设自然是李条的手下，

只是他们二人，一个在扬州一个在润州，平时接触较少，且各自有分工，所以在下猜测，两人应该是合作关係居多，上下级关係偏少。”

“那你说，他为何要针对我丹徒？”

听到这里，张午师面露难色：

“秦县令，这个我就不知道了，但是我有一种感觉，不知当讲不当讲。

“但说无妨。”

“这郑笔设和铁鉤帮突然出现，他们的目的不是丹徒，而是您！”