华盛顿特区，1809年3月4日。

初春的寒意依然笼罩著这座年轻的首都。

波托马克河上的薄冰尚未完全消融，凛冽的北风卷过光禿禿的树枝，发出呜呜的声响。

国会大厦前，稀疏的人群顶著寒风，等待著新一任总统的就职典礼。

詹姆斯·麦迪逊裹紧了身上的深色外套，站在临时搭建的讲台上，感觉寒风似乎穿透了衣物，直抵骨髓。

但他知道，这种寒冷远不及他此刻心中的沉重。

他刚刚完成了宣誓，正式从他的朋友、导师托马斯·杰斐逊手中接过了这个国家的最高权力。

台下，杰斐逊微笑著向他点头致意，这位卸任总统看起来轻鬆了不少，仿佛卸下了一个沉重的负担。

麦迪逊却无法感到轻鬆。

他知道，自己接过的不仅仅是权力的象徵，更是一副沉甸甸的担子，一个內外交困、麻烦缠身的国家。

作为“宪法之父”，他比任何人都清楚维繫这个新生共和国的艰难。

而眼下的局势，更是前所未有的严峻。

最大的麻烦来自大洋彼岸。

拿破崙的法兰西帝国和强大的大英帝国之间的战爭已经持续多年，像两头巨兽搏斗，而年轻的美利坚合眾国，就像夹在它们中间的一叶扁舟，隨时可能被碾碎。

英国人仗著其无敌的海军，肆无忌惮地拦截美国商船，强行徵召美国水手，所谓的“皇家海军急需人手”，不过是海盗行径的遮羞布。

他们的“枢密院令”更是霸道，几乎禁止了美国与法国及其盟友的任何贸易。

而法国人也没好到哪里去。拿破崙针锋相对，同样將中立国的贸易视为非法。

美国的商船，无论驶向何方，都面临著被扣押的风险。

杰斐逊总统的应对措施——《禁运法案》，试图通过全面禁止对外贸易来迫使英法两国尊重美国的中立权。

这想法在理论上似乎可行，用经济手段施压。

但结果呢？

麦迪逊在心里苦笑。

结果是灾难性的。英国和法国的经济虽然受到一定影响，但远未到屈服的地步。

反倒是美国的经济遭到了毁灭性打击。

港口萧条，商人破產，农民的农產品堆积如山无法出口，失业和不满情绪在国內蔓延。

新英格兰地区的联邦党人甚至开始鼓吹脱离联邦。

最终，《禁运法案》在巨大的反对声浪中被迫废除，取而代之的是效力有限的《非交往法案》，仅仅禁止与英法两国的直接贸易。

但这又能解决多少问题？治標不治本。

现在，这个烂摊子交到了他的手上。

他该怎么办？

继续杰斐逊的外交路线，试图通过谈判解决爭端？

这条路似乎已经走到了尽头。

英法两国都沉浸在欧陆的爭霸中，根本没把美国的抗议放在眼里。

难道要选择一方结盟？

与英国结盟，意味著彻底放弃海洋自由，还得罪法国。与法国结盟？

拿破崙那个科西嘉怪物，野心勃勃，反覆无常。

与他为伍无异於与虎谋皮，而且必然会引来英国海军更猛烈的报復。

维持中立？

说起来容易，做起来难。

当双方都不尊重你的中立时，中立就成了一个笑话，一个任人欺凌的藉口。

国內的压力也很大。

民眾对英国的蛮横行径日益愤怒，“战鹰派”的声音越来越高，要求对英宣战，夺取加拿大，一劳永逸地解决边境和贸易问题。

但美国做好战爭的准备了吗？

陆军规模小得可怜，海军更是无法与皇家海军抗衡。

战爭一旦开启，后果不堪设想。

麦迪逊感到一阵头痛。

他瞥了一眼台下民眾期待的眼神，还有那些政坛老对手们审视的目光。

他知道，自己必须儘快找到一条出路，一条能够维护国家尊严和利益，同时又能避免灾难性战爭的出路。

“……维护、保护和捍卫合眾国宪法……”

他在心中默念著誓词的最后一句。

这是他的责任，也是他此刻唯一能抓住的信念。

典礼结束了。

人群渐渐散去。麦迪逊在助手的簇拥下，走向总统官邸。

寒风依旧，前路漫漫。