潘家一行人带著大包小包的礼物，在苏家村住了三天。

潘翠芬的脚踝伤得並不重，敷了一天草药就好得差不多了。

她在院子里和表姐晒太阳时，偶尔会看到苏志远忙碌的身影。

苏志远是潘汝丽丈夫的堂弟，家就在隔壁，父母早亡，是跟著堂兄也就是三婆的丈夫长大的。

他手脚勤快，挑水、劈柴、餵家禽，样样做得利索，说话也不粗鄙，隱隱露出不错的谈吐。

苏志远家里只剩他一个人，所以平时都是来堂兄家搭伙吃饭，目光偶尔会掠过坐在一旁的潘翠芬，又很快移开，两人並没有什么交流。

潘翠芬从表姐口中得知，苏家几个堂兄弟打算去投军。

表姐语气里带著担忧：“男儿自当为国出力，可这兵荒马乱的……是什么国也说不清楚。”

潘翠芬听著，又想到自己的父母的经歷，心里生出几分感慨，乱世之中，个人的命运如同浮萍。

三天后，潘翠芬的脚好了大半，兄妹一行人辞別了汝丽一家，踏上了归途。

那天苏志远套了车，將他们送到了大路边上，又陪他们等到了回家的马车。

这次短暂的相遇，似乎漾起一圈微弱的涟漪，却也很快归於平静。

十五岁的潘翠芬和十七岁的苏志远，在彼此的生命里，只是打了个照面，便又各自匯入了茫茫人海。

潘翠芬回到日渐萧索的家，生活依旧在困顿中继续。

族长竭尽全力为后生们寻出路，为家族留下火种。

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因著潘汝绣从小跟著母亲读书，学习能力也强，族长便託了关係將她送到城里一家新式医院学医。

想让她有一技之长，以后即使家族倚靠不住了，也能有吃饭的本事。

后来，时局愈发混乱，也许是內心深处受了父母早年经歷的影响，潘翠芬拜別族人，投了军，作为医护兵隨军征战各地。

而苏志远与几位堂兄们，则跟著部队南征北战。

经歷了最初的血与火，从最初的青涩新兵，逐渐成长为坚韧的战士，又被擢升为能独当一面的军官。

他参加过许多次战斗，身边的战友不断倒下，包括和他一起从苏家村出来的七个堂兄弟，一个个失去音讯，或確认牺牲。

他也无数次与死神擦肩而过，身上新伤叠旧伤，弹片取了一次又一次。

一次激烈的战斗后，苏志远所在的连队伤亡惨重，拼尽子弹后的他也倒在血泊之中。

好在援军来得及时，他被救下后辗转送到了后方的野战医院。

医院里空气悲伤沉闷，还有伤员们压抑著的呻吟声。

苏志远因失血和感染髮著高烧，意识时而清醒，时而模糊。