面对凶神恶煞的维京士兵，俘虏立即回复，“就在道路前方。”

闻听此言，托尔嘉强忍疲惫继续追击，一直追到七月十八日下午，前方仍然看不到法军主力。

“什么情况？”

他隐约察觉到自己被耍了，派遣大量部队在附近区域搜索。终于，一个贪财的牧羊人告知维京翻译：

“法兰克人没有走大路，而是进入北方的阿尔卑斯山脉，估计正沿着山路逃亡。大人，我愿意担任向导，但是，得加钱。”

对于牧羊人的提议，托尔嘉心存顾虑。

也许这个老头是卧底，故意把自己引入某个地势险要的山谷。随后，漫山遍野的法军弓箭手居高临下，把维京士兵射成刺猬。

其次，骑兵部队不擅长山地作战，即便这人不是卧底，自己仍然不适合进山追杀。

这时候，有个参谋突发奇想，建议在波河平原长途奔袭，在阿尔卑斯山脉出口堵住这支法军。

托尔嘉采纳了这个方案，将近万人浩浩荡荡沿着罗马遗留的古道，肆无忌惮地穿行于波河平原。

很快，他又面临一个困难——粮食。

这段时间，本地民众被维京人到来的消息吓坏了，他们携带粮食和其他财产躲进森林、城镇，主干道两侧的村落几乎搜不到粮食。再这样下去，驮马运载的粮食只够支撑两天！

外出作战，粮食的优先级排在首位。托尔嘉派出所有的游骑兵，让他们把搜索范围扩大到二十英里，行军速度骤然下降。

至此，托尔嘉丧失了继续追击的信心，他让信使向皇帝汇报，把骑兵部队面临的情况全盘托出，让皇帝决定后续的计划。

与此同时，北方的阿尔卑斯山脉。

阿尔弗雷德拄着拐杖在山道上艰难行走，国王和其余的贵族们亦是如此，他们的战马早在进山的第一天就被放弃。

偶尔，一声凄厉的惨叫在山谷间回荡，最终归于死寂。士兵们麻木地前进，似乎习惯了这种现象。

晚上，法兰克人蜷缩在岩石缝隙下，或是背风的山坳处过夜。他们没有帐篷，没有热食，只有硬得像石头的黑面包和少量奶酪。

次日凌晨，深蓝色的天空慢慢变浅，成了灰蓝色，某一瞬间，金色朝霞突然撕破云层，照亮眼前的一切事物：远处山巅的皑皑白雪、稍矮一些的区域生长着低矮的苔藓，再往下，是大片墨绿色的冷杉林。

观望片刻，阿尔弗雷德呼出一口白气，快速吃完手中的小块黑面包，跟随队伍继续启程。

七月三十日，法军累计损失三成士兵，剩下的人眼神空洞，衣衫褴褛，漫无目的跟随前方士兵，像是一群正在迁徙的山羊

他们沉默地行走，连说话的力气也不愿浪费，阿尔弗雷德遗失了盔甲和佩剑，只剩一根橡木拐杖。双腿如同灌了铅，但他不能停下。

偶尔，伴随冷风的呼啸，他习惯性地抬头观望，眼前依旧是一望无际的连绵山峰。

(本章完)