许澄寧醒来后，发现秦弗已不在，若不是身上还披著秦弗的袍子、床上加了一床被、被窝里还放了个汤婆子，她差点以为昨夜见到秦弗只是一场梦。

他竟为了自己，不惜抗旨回来了。

许澄寧把汤婆子抱在怀里轻轻抚摸，心中那片冰天雪地的荒原慢慢消融了冰雪，重新化作绿野。

她好想，再见他一面。

她又酸又苦地在心里想著，牢房外来了人。

“许澄寧，宫里召见。”

国子监外，书生们静坐著，经由秦弗敲打，他们已经不敢把许澄寧的罪过上升到舞弊去了，拂尘社那帮人前程已毁，就是他们的前车之鑑。

现在他们只敢死死扣住欺君之罪、悖逆纲常去说，静等许澄寧去文庙赎罪。

“喂！”一人远远跑来，“你们听说了吗？许澄寧被传召进宫了！”

书生们纷纷站起来。

“难道是要惩处了？”

“走！去看看！”

他们紧赶慢赶跑到宫门前好一阵等，忽而长街街口停下了一架朴素的马车，马车上走下来一宽袍半束髮的男子。

男子朝马车摆摆手，马车便自去了，男子便独身一人，款步而来。

好几个书生瞪大了眼睛：“那不是……”

“他来干什么？他是想给许澄寧撑腰，还是想放弃她？”

“应该放弃吧，如今谁还敢挺许澄寧，不想在文林混了？”

男子对他们铺天盖地的议论猜测充耳不闻，雍容雅步，神態自若地从他们当中穿过，在宫门前站定了，开口声音清润如泉：

“清川燕竹生管教劣徒有失，特来向圣上告罪。”

勤政殿，许澄寧叩拜於殿中，九五之尊安坐上首，龙目平静而威严。

“许澄寧，你可知罪？”

许澄寧隱隱猜到嘉康帝召见自己与秦弗有关，秦弗跟嘉康帝达成了什么？

她不认为高高在上的帝王能真的体谅她的苦衷，为她开特例，顶多看在谢家的份上饶她一命，其他的，难道是秦弗跟他做了什么交换？

许澄寧心思流转，面上低眉顺目：“民女有罪。”

嘉康帝看著她的头顶，道：“你该说臣女。”

许澄寧垂眸：“不敢与敏济郡主爭辉。”

“你是在怪朕？”

“民女不敢，民女自知所犯乃死罪，能保得一命，已是皇恩浩荡，不敢有怨。”

嘉康帝慢慢转著手上一串佛珠，忽而又问：“弗皇孙昨夜抗旨回京，你可知道？”

“民女知道，民女已见过弗殿下了。”

嘉康帝露出一丝笑：“他倒是对你情深意重，求朕不要赶你出京，而是文庙谢罪后，將你许配给他为妾，待世人渐渐忘却，再找机会抬你为侧妃。”

许澄寧算是听明白了，嘉康帝就是想挑拨离间，谢家如今重掌兵权，他想掐灭一切寿王府与谢家勾连在一起的机会。

“朕觉得他的提议也不错，起码你离亲人近了，你意下如何？”

別说嘉康帝不可能允诺这样的事，就算他同意了，只怕接下来的苗头，就要猛攻寿王府了。

许澄寧豁然抬头，刚烈地拒绝：“圣上，民女绝不做妾，抵死不从！弗殿下此言分明是在羞辱民女！圣上还是赐民女一死吧！”

“哦？你二人难道不是两情相悦？”

“民女原先为男装，弗殿下也不知民女真实身份，何来的喜欢？”

许澄寧用儘量不失礼、却掩盖不住咬牙切齿的语气回话，嘉康帝听在耳中，放心了许多，刚要再说什么，海公公走进来道：“陛下，燕大儒在宫门外求见。”

听到燕大儒三个字，许澄寧欣喜地转头看向殿外。

燕先生是她在世上唯一完全信任不会因为女儿身就放弃自己的人，他来接她了吗？

“宣。”

宫道漫长，过了小两刻钟燕竹生才到，他从许澄寧身边擦肩而过，在她身前一步站定，俯首叩拜。

“草民燕竹生教徒不力，特来向圣上请罪。”

嘉康帝道：“燕大儒如师如父，竟也不知许澄寧真实身份？”

“草民惭愧，確实不知。但草民当初收她为徒，本就不为她是男是女，而是她真的有天赋。”

“圣上恩慈，看在文国公的份上免她一死，可否也看在她於朝廷小有作为的份上，免她文庙谢罪，许草民带她出去呢？”

不知过了多久，那两扇安著十一路铜钉的朱漆大门慢慢打开，许澄寧跟燕竹生站在门內，看见宫门之外，人山人海，密集的目光匯聚於一点，钉在他们两个身上。