舱内，海商们围坐一堂，桌上摆着天竺的果酒，但众人神色却不如酒味那般轻松。

罗汝才率先开口，他环视众人，脸上虽带着笑容道：“诸位兄弟，咱们这趟算是发了一笔横财。但接下来，咱们就要和卢大人他们的舰队分道扬镳了。他们要继续西去波斯、欧罗巴，而咱们，得带着这满船的金银财宝回家。”

他顿了顿，声音压低：“咱们现在就是海面上最肥的羔羊，不知道有多少双眼睛在暗处盯着咱们。从天竺到南海，海盗多如牛毛，西洋的、天竺本地的、阿拉伯的，个个都不是善茬。若是分开走，落单的船只怕凶多吉少。

俺老罗提议，咱们这十几条船合在一处，结成船队，一同返航，一般的海盗见了这等阵势，量他们也不敢轻易上来找死！”

韦富立即点头附和：“罗大哥说得在理！这世道，想平平安安把钱赚回家，就得抱成团！猛虎虽凶，难敌群狼，更加不要说那些西夷人才是猛虎，咱们团结在一起，才有生路。”

这话说到了所有海商的心坎里。东海、南洋的海盗他们尚且熟悉，这天竺洋面的深浅，他们实在摸不透。

一想到要独自穿越这片陌生的、充满未知危险的海域，所有人都心里发毛。于是，组建联合船队返航的提议，立刻得到了全体的一致赞同。

见第一步目的达到，罗汝才眼中闪过一丝精光，继续道：“兄弟们，这次是运气好，跟着官方舰队，又撞上了这天竺宝地。

但大家想想，这海上的生意，是不是越来越难做了？风险大，本钱高，竞争还他娘的越来越激烈！咱们这次是开拓了天竺市场，可这消息能瞒多久？

等咱们回去，福州、广州、松江府的那些大船东们闻着味就会扑过来！到时候，咱们还能不能像这次一样独占鳌头，赚这泼天的富贵？”

这话如同冷水滴入热油，让在场的海商们顿时交头接耳，面露忧色。

罗汝才趁热打铁：“常言道，一人力弱，众人力强。在海上单打独斗，就算偶尔赚次大钱，下一趟也可能血本无归，甚至丢了性命！但若是咱们联合起来呢？力量就壮大了！俺老罗是个粗人，但也听说了，西洋那些国家，什么荷兰、英吉利，都搞什么‘东印度公司’，人家国王都给特许状，几千几万人合起伙来，舰队、堡垒、军队样样俱全，垄断一方贸易，那才叫真的发财！在咱们民朝，北边有北河套商社经营草原买卖，西边有西域商社打通丝绸之路。可见，要想赚大钱、长久的钱，就得抱团！”

他猛地一拍桌子：“俺提议，趁此机会，咱们就在此地，成立咱们自己的‘西天竺商社’！以后这天竺的买卖，咱们一起做！定下章程，划好股份，赚了钱按股分红。采购、运输、销售、护卫，咱们统一调配，力量集中，成本还能降下来！这样才能抵挡后来的竞争，才能在这天竺洋面上站稳脚跟！”

此言一出，舱内海商们面面相觑，成立商社意味着要将各自的部分利益和自主权上交，由集体决策，这对于习惯了自己当船老大、说了算的他们来说，是个需要下很大决心的改变。

就在这时，韦富再次站出来支持老友，他语重心长地说：“罗大哥看得远啊！东海还算是我民朝的势力范围，南海舰队还能照拂一二。可这天竺海呢？

万里迢迢，来回近五个月航程，孤悬海外。你们谁有把握，下次自己单独再来，能安然无恙地穿过这片遍布海盗和西洋武装商船的海域？

西洋人的东印度公司，可是有战舰护航的！我等若不联合，下次再来，只怕不是来做生意，而是来给人家送船送钱的！只有成立商社，力量拧成一股绳，咱们才不至于被这些豺狼吞掉！”

韦富这番话如同醍醐灌顶，让众人豁然开朗。是啊，要想把这天竺的生意做成长久的买卖，而不是一锤子买卖，联合是唯一的出路。商社的模式在大同社多年的推广下，大家并不陌生，南明也有类似的广州十三行。无非是定下规矩，按出资和船只折股，利益共享，风险共担。

“某同意！成立天竺商社！算某一股！”

“娘的，干了！单干是没出路，联合起来赚大钱！”

“我也同意！罗大哥，韦大哥，你们见识广，这商社的章程，还得你们多费心！”

很快，在场的十几位海商首领全都表态同意。成立一个垄断对印贸易的松散商业联盟——西天竺商社。

翌日，十几艘满载货物和财富的民朝商船升起约定的信号旗，编组成一支颇具规模的船队，驶离了维沙卡帕特南港，开始了漫长的归途。

情况果然如他们所料。船队刚驶出港口不到一日，瞭望手就发出警报：后方和侧翼出现了密密麻麻数十艘大小船只，帆片上绘着狰狞的骷髅或奇异的神像，显然是闻风而来的天竺本土海盗集团。

这些海盗船大多由改造的商船或灵活的轻型船组成，装备极差，几乎看不到像样的火炮，战斗方式主要依靠驾船贴近，然后依靠人数优势进行跳帮白刃战。

“各船保持队形！火炮准备！”罗汝才作为临时推举的船队指挥，沉着下令。

商队中的武装商船，特别是罗汝才的乘风号和韦富的福昌号，露出了獠牙。这两艘由退役大同军战舰改装的商船，侧舷的炮窗纷纷打开，露出黑洞洞的炮口。

当海盗船进入射程后，“开火！”命令下达。

轰！轰！轰！

乘风号和福昌号侧的十门重炮发出了怒吼。实心铁球呼啸着砸向目标。天竺海盗船单薄的木板船体根本无法承受这种打击，只要被命中，轻则破开一个大洞，海水疯狂涌入，重则直接断成两截，迅速沉没。海面上顿时响起一片惊呼和惨叫声。

偶尔有几艘悍不畏死或特别灵活的海船躲过炮火，成功贴近，试图抛出钩索跳帮。

但他们面对的是高达八百吨级的巨船，船舷远比他们的船要高。罗汝才直接用自己的坚硬船头撞向贴近的小海盗船，将其碾压撞碎。

这场遭遇战很快变成了一边倒的驱逐。海盗们见识了对方凶猛的火力和庞大的体量，胆气尽失，纷纷转向逃离。船队有惊无险地通过了第一道考验。

然而，真正的考验在船队即将进入相对熟悉的马六甲海峡，靠近东海范畴时到来。

五艘悬挂着海盗旗帜的西洋快速帆船盯上了他们。这些船体型适中，但航速快，侧舷装备了数量可观的火炮，战术明显更加狡猾老练。

他们并不急于靠近，而是利用速度和射程优势，远远地绕着船队进行炮击，企图打乱船队阵型，分割落单的船只。

“稳住！向巨港方向且战且退！武装船跟我顶上去！”罗汝才临危不乱。

关键时刻，乘风号和福昌号再次成为中流砥柱。它们凭借更厚的船板装甲，硬抗了几发炮弹，同时用凶猛的炮火还击。罗汝才更是亲自操舵，指挥“乘风号”如同猛虎般冲向一艘企图切断船队后路的西洋海盗船，以一敌二，舰上他那120名经历过战火洗礼的老兄弟操作着火炮和火枪，打得极其顽强悍勇。

整个商队也同仇敌忾，其他商船上的小炮和火枪也拼命开火骚扰。

这场战斗远比对付天竺海盗激烈和危险得多，炮弹呼啸，木屑纷飞。最终，凭借数量的优势和两艘核心武装船的顽强战斗，西洋海盗船见占不到太大便宜，反而有被缠住的风险，见战船受损，悻悻地撤出了战斗。

船队不敢怠慢，拖着受伤的船只，加速驶入了民朝势力范围的南海，并在最近的民朝重要海外港口，巨港停靠。

在巨港，他们得到了充分的休整。受伤的船只得到修补，伤亡的人员得以安置，物资也得到了补充，更重要的是，到了这里，就意味着安全了。时常在南海巡航的民朝南海舰队分遣队，就是这片海域最强大的定海神针，没有任何海盗敢在此地公然袭击一支悬挂民朝旗帜的大型商队。

经过巨港的休整后，接下来的航程果然变得平静和安全了许多。天竺商社的海船，把天竺女奴卖给了巨港的移民。而后浩浩荡荡地驶向了天朝的怀抱。

(本章完)