“老孔！你也是老师傅了！当初我怎么跟你说的？火车上的东西，差之毫厘，谬以千里！是要出人命的！你看看你送来的这都是些什么？
连杆强度不够，一测试就变形！就因为这批残次品，耽误了我们整个车头的组装进度，我这个月的绩效考核奖金全泡汤了！”杨田越说越气。
杨田也是当年大同工业区的老人，也是当年器械厂的学徒，而后等着大同社的官营作坊越办越大，他们这批学徒也开始分散在大同社的各个官办的作坊当中，成为了作坊当中的技术骨干和管理骨干。他是看在同出大同工业区、当初同为机械制造厂工匠，才给了孔晨这个机会，没想到却被坑得不轻。
孔晨自知理亏，姿态放得极低，连连拱手：“老杨，千错万错，都是我孔晨的错！是我管教不严，贪快求省，砸了招牌，还连累了你，我认罚，认罚！”
他拉着杨田来到工坊外不远处的一个酒馆，叫了一壶酒和几个小菜。孔晨亲自给杨田斟满酒，然后端起自己的酒杯，郑重道：“老杨，这第一杯，是我给你赔罪，是我办事不力！”说罢一饮而尽。
他又倒上第二杯：“这第二杯，是感谢老杨当初给我这个机会，是我辜负了你的信任！”再次饮尽。
第三杯满上：“这第三杯，是请杨兄再拉兄弟一把！罚金我一文不少立刻补上，但这供货的资格，万望杨兄能在厂长面前美言几句，再给一次机会！”三杯急酒下肚，孔晨酒气上头，脸色有些发红。
杨田看着他这副样子，气也消了些道：“老孔，不是我不讲情面。这火车零件和你们以前做的抽水机零件，那根本是两回事！火车头一动起来，那有上百匹马力，蒸汽抽水机才多大点劲儿？五马力顶天了！要求能一样吗？”
他压低了声音：“我已经硬着头皮去找过厂长了，好歹看在你我都是大同工业区出来的老人份上，厂长总算松了口，答应再给你们最后一次机会。但是！”杨田语气加重，“下一批货，如果验收合格率达标，没二话，你们以后就再也别想碰火车工坊的订单了！”
孔晨闻言，心中一块大石暂时落下，感激之情溢于言表。他立刻又给自己斟满三杯酒，毫不犹豫地连续干完：“杨兄，大恩不言谢！这三杯，是兄弟我的保证！你放心，我回去就是不吃不睡，亲自盯着作坊，也绝对把下一批货做得漂漂亮亮！再出纰漏，我孔晨也没脸再来见你！”
离开酒馆，深秋的凉风吹在脸上，孔晨的酒意醒了大半，但心头那股紧迫感和沉甸甸的压力。
大同历十五年（公元1639年）10月3日，扬州城，星晨作坊。
寒风卷着运河的水汽，吹得“兴晨工坊”的招牌吱呀作响。工坊内，气氛比天气更加冰冷。
孔晨让师弟冯远将所有工匠召集到会议室当中。
几百余名工匠穿着沾满油污的粗布工服，沉默地站着，眼神里混杂着不安，他们也知道厂里除了残次品，上批货物都被退回来了。
孔晨铁青着脸，几步跨上一个堆放半成品木箱的高台，猛地从脚下抓起一根泛着冷光的活塞连杆，“哐当”一声将其狠狠砸在面前的铁砧上，刺耳的金属撞击声让所有人心里一颤。
“都睁开眼看看！看看！”孔晨的声音因愤怒而有些嘶哑，他举起那根连杆，指着一处不规则形状的缺口。
“这就是你们做出来的东西！送去扬州火车工坊整整一千个零部件，验下来有五百个是不合格的废品！我们兴晨工坊十几年攒下来的脸面，被你们这一次就丢得干干净净。”
长时间的沉默后，一个资历较老的王师傅忍不住嘟囔了一句道：“东家，这其实不能算是残次品，咱们这几年给各家做的抽水机零件，不都是这个标准，缺了这一点也没事，照样能用，人家其他人用，也没说不合格，就他火车工坊矫情，吹毛求疵，那么一丁点瑕疵也抓着不放。”
这话像是点燃了火药桶，孔晨彻底爆发了：“矫情？你说火车工坊矫情？！你们知不知道一个蒸汽抽水机卖多少钱？一百五十两！一个火车头卖多少钱？五千两！五千两白银！那是要拉着几十吨货物、上百号人，在铁轨上跑出一天几百里速度的国之重器！你们用做一百两玩意的手艺，去糊弄五千两的订单？你们脑子里装的都是刨吗！”
这话激起了更大的反弹。另一个年轻气盛的工匠周英梗着脖子顶撞道：“东家！您说一个火车头值五千两！这我们都知道。可我们一个月才拿三两银子！您让我们拿三两银子的手艺，去为五千两的火车头负责？天下有这个道理吗？
您去打听打听，扬州城里能给火车头做核心部件的老师傅，哪个不是一个月十两银子起步？您给我们开多少，我们只赚了三两银子，就只干得出三两银子的活。”
“对！小周说的在理，三两银子就想让我们干十两银子的活计？”
“平时尽招些连锉刀都拿不稳的农夫来充数，让我们白教，工钱还不涨！”
底下顿时响起一片七嘴八舌的抱怨，积压已久的不满瞬间宣泄出来。工坊的效益连年增长，据说一年能有十几万两的利，东家前不久还去金陵豪掷几十万两买庄园，可他们的工钱却几乎是同业最低，还要时常被摊派培训廉价短工的任务。
孔晨被问得一时语塞，更是恼羞成怒道：“现在是跟你们讨论工钱的时候吗？现在是你们做出了残次品！差点砸了工坊的饭碗！工坊要是倒了，你们全都得喝西北风去！你们有没有一点‘以厂为家’的精神？”
“以厂为家？”周英冷笑一声，豁出去了，“孔东家，我本不想撕破脸，既然您把话说到这份上，那我也就直说了！‘家’？谁家的爹娘让自家孩子累死累活还吃不饱饭？
您一年赚十几万两，在金陵买大庄园，我们呢？三年没涨过工钱了！这‘家’里的钱，您分给我们一星半点了吗？就这，还好意思让我们把这里当‘家’？”
“你！”孔晨气得手指发抖，最后一点耐心也耗尽吼道：“能干就干！不能干就给我滚蛋！离了你们，我这工坊还开不下去了？！”
“好！孔东家，您这话我记住了！此地不留爷，自有留爷处，人家官营大厂，工钱高，做事情还公道，我们有手艺在手，还怕会被饿死不成。”周英一把扯下身上的工牌，狠狠摔在地上，转身就往外走。
车间里一片死寂，所有人都被这突如其来的决裂惊呆了。
孔晨喘着粗气，环视剩下的人道：“还有谁要跟他一起走的？没有了吧？
好！既然留下，就都给我记住了！这批废品，让工坊损失惨重，押金罚金加起来好几千两！这个月的工钱，全部扣发！以儆效尤！”
这话如同冰水泼进油锅，瞬间炸开了锅！
“东家！不能啊！”
“一个月不发工钱，我们一家老小怎么活？”
“孔东家，这罚的是不是太狠了？错我们认，可饭总得吃啊！”
孔晨正在气头上，丝毫不让步：“损失必须有人承担！还是那句话，能干就干，不能干就滚蛋！”
他的强硬暂时压住了场面，工匠们敢怒不敢言，但眼神里的怨愤却几乎要溢出来。
散工后，几个心怀不满的工匠聚到一起，找到了工坊里的“工匠兄弟会”会长李老头。
“李会长，您得给我们说句话啊！东家这太不讲情理了！”
“对啊，全家就指着我这点工钱买米下锅呢，全扣了，这不是要逼死我们吗？”
李会长面露难色，搓着手道：“唉，这事儿，咱们也确实有错，做了那么多不合格的件，厂里损失那么大，一点不赔也不合适。
东家正在气头上，这样，我去试试，看能不能求求情，好歹发一点生活费，总不能真让大家饿肚子。”
这话一出口大家就失望，这李会长年纪大了，求稳怕事，平日里也没少得东家的小恩小惠，指望他去据理力争，恐怕是没什么希望。
于是工匠门又找到周英，说了要扣工钱的事情，和会长的态度。
周英看着众人沮丧的样子道：“求他没用！他和东家穿一条裤子！我们不能就这么认了！不能让这奸商无法无天！”
“不认又能怎么办？孔东家听说在官府里也有关系，就算我们告到‘工匠司’去，等官老爷们慢悠悠开始查，我们早就饿死了！”
周英目光扫过众人，沉声道：“我就不信这天下没有说理的地方！他孔晨能堵住官的耳朵，还能堵住天下人的嘴不成？”
“你的意思是？”
“走！”周英猛地站起身，“我们去找重民报主编高先生，他写的文章专为咱们小民说话！我们把这事捅到报纸上去，让全扬州、全江南的人都来评评这个理！”
(本章完)