第一卷

1.13三姑娘“视察”

谢家二房院。

刚过巳初（九点），太阳已经完全升起，慷慨的向大地洒下明媚的阳光，也將难忍的严寒驱散少许，连心情都变得好上许多，顺便融化堆积在墙角的残雪，问题就是有些刺目，路上向东走的行人不得不稍微眯眼，幸好不至於难受。

后宅院子里，袭人有些费力的將一床锦被掛在晾衣麻绳上，顾不上摊开就舒了口气，揉揉依然酸痛的腰肢，大概是想起某人，面颊微红啐了一口，这才继续晒被子，好不容易弄好，没等她继续搬出其他东西，就听见穿堂方向的脚步声。

“嫂子可是有事？”她头也没抬，有些奇怪的问道。

现在家中人手不多，除去看门的孙伯，就只有自芳手下有几个粗使健仆，还有他老婆管著的婆子健妇，这些人基本都是一家人“签约”，还都是死契，他们的子女就是小丫头、小廝，平日里白天干活、晚上回家住，没招唤连正院都不能进，更別说后宅。

能隨时进来的，就只有现任內管事，自芳老婆、袭人的嫂子。

“姑娘，荣国府的几位小姐到了门口，孙伯正招呼前院的狗才迴避。”嫂子急忙回答——她是袭人的亲嫂子不假，態度却放的很低，只要不傻都知道，將来袭人少不了姨娘份位，“一共三个，若是方便的话，我让她们过来？”

至於孙伯，年龄大了有特权，无所谓什么迴避。

“这还有什么说的，你去招呼一声，就说我正在准备茶点不能亲迎，別让她们挑了理。”袭人面露喜色，其实这也不是荣国府的丫鬟们第一次来玩儿，大家都很熟悉，“对了，我这里热水不够，你让厨房再送两壶过来。”

至於说串门太隨意的问题，其实很简单，两府之间的胡同虽说理论上算是大路，实际上根本没人，寧荣街以及周围延伸的大片区域，都是整个大乾王朝最核心的勛贵集中区，等閒什么人有胆子隨便进出？偶尔有人也都是两家的僕妇丫鬟，男僕都不会出现。

类似的，寧荣二府中间的胡同更夸张，已经成了“私巷”。

“姑娘放心，我这就让人准备！”嫂子陪笑著离开。

袭人也没太在意，还是继续將另一床被子搬出来，反正来串门的都是她之前在荣国府时熟悉的姐妹，用不著太客气；再一个，难得一个大晴天，京城的冬季可从来没有好天气“连续”的习惯，不赶紧晾晒东西，非要等到再次阴天吗？

只是，仅仅片刻后，她就露出难以置信的神色。

就见正院到后宅的穿堂中，三个姑娘一前两后款款而来。

后面左侧的姑娘身量中等、略带稚气，只是俏脸上带著笑意，正是探春的贴身丫鬟侍书。

右侧丫鬟却很“高大”，七尺的身量不输於大部分男儿，身材健美，长相虽不算突出，却也绝对称得上美女，当然是迎春的贴身丫鬟司棋。

唯独前面的姑娘一身打扮明显比两个丫鬟强得多，而且披著连帽斗篷、又有专门的面纱，进入后宅看到袭人才有些不耐烦的去除“隱蔽”，最后乾脆解下斗篷扔到侍书手里，露出一张英气勃勃的俏脸，不是探春又是哪个？

“三姑娘，你怎么......”袭人急忙扔下手头的工作，快走几步迎上去，表情依然充满难以置信，“我还以为只有侍书和司棋两个蹄子，这才没有迎接、失了礼数，刚才嫂子怎么不提醒一句，好歹让我有个准备。”

“我的傻姐姐，自家姐妹客气什么？嫂子又没去过我们府里，哪里分得清谁是谁？”眼看袭人过来，探春也微笑著快走几步迎上去，一把抓住不让她跪下，这才主动与她挽起胳膊说道，“再者说了，正所谓『非请自来，君子不为』，我今日做个恶客，姐姐莫要嫌弃。”

“姑娘说哪里话，我怎么敢.....”看到探春这么客气，袭人受宠若惊不说，又有些摸不著头脑。

她当然认识眼前的荣国府三小姐，贾家內院一直號称“宽以待人”，丫鬟小姐互相之间多数融洽，姐姐妹妹的乱叫不稀奇，可她看探春今天的架势，明显有些过於亲密，再加上跟著的侍书和司棋也和平时不同，搞不清究竟哪里出了问题。

她绝不会想到，今天探春其实算是在“视察工作”。