他是公认的安泰帝亲信，要不然干不到现在的官位；他属於贾家的圈子、八公外围，理论上应该中立为主、適当偏向太上皇；他需要尚书加衔来稳定位置，当初他的节度使官位算是皇家与武勛的妥协，现在他的尚书加衔需要两个皇帝点头。

但他是安泰帝亲信，太上皇不可能点头，直接“悖论”。

“想明白了？”知府喝完茶，师爷赶紧倒上，“他王子腾就算想要给本官带话，又能带什么？正所谓『文武殊途』，他这封信虽说並无实际內容，反而让本官高看一眼，至少是个知进退的；要是他真的亮明態度让本官做什么，反而不好收场。”

“区区武夫，有何资格支使朝廷一方父母！”师爷满脸不屑。

“他的亲笔信，本官还是要给面子的。”知府没说什么难听的话语，“那个薛蟠，你不是已经让人安排好了吗？现在薛家还在到处使银子走动，显然是未得要领，如此表现当真今非昔比，若是薛老先生还在，哪个不长眼的敢玩这种手段？”

“怕是活腻了才做。”师爷轻轻一嘆，“东翁，学生虽说也未见过这位老先生，却不止一次听到过他当年的风采，又有『丰年好大雪、珍珠如土金如铁』的薛家传承，谁能想到区区十余年，堂堂金陵四家之一的薛氏，竟能败落到今日地步？

不瞒东翁，那些个本地大族也曾接触过学生，只要求在必要时不说话即可，可是学生早就听说，薛家已经开始变卖金陵区域之外的江南產业，就连城中和附近也都在转交给薛家二房，显是已经在退让，这些个不知死的商贾之辈，竟是连区区数月都不愿等。”

“商人重利、无商不奸本就是先贤古训，如今看来竟是半分不错。”金陵知府不屑的摇摇头，“罢了，薛家之事依此办理吧，横竖还有半年多点儿，本官就要致仕离任，剩下的事情让下一位头疼吧。”

“这——”师爷表情愕然，“东翁去岁刚过半百，何以奢谈致仕？”

“恩师去后，我在朝中再无根基，不退还等著別人赶吗？”知府显然不甘心，但也知道没办法，“朝中如今——哎！”

师爷长揖而立，不再多说。

“好了，不要作此小女儿態，本官宦游多年，若能当真全身而退，又何尝不是一种幸运？”知府含笑摆摆手，“正所谓『旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家』，你看薛家，今日如何？又或是贾史王三家呢？还有他们的亲族，扬州我那位同年，你也不知吗？”

“林大人当初探及第、迎娶公门嫡女，何等风光？想不到如今也会如此难於进退。”师爷轻轻一嘆，“朝廷今日，当真寒了我等忠臣孝子之心；前些日子学生还曾有幸得见李祭酒，可惜他海內大儒、桃李天下，竟也只能垂钓为乐。”

“更何况，他们各家之间也是互相帮扶的。”知府目光深邃的看向扬州方向，“如今竟都落得如此，本官又岂敢再有妄想？”

师爷表情猛变，訥訥不敢再言。

扬州，巡盐御史衙门，后宅。

一个孤寂的身影端坐在书桌前，依然在书写著什么，有些过於瘦削的长脸还能看出年轻时意气风发，现在只剩下疲惫，目光却仍然锐利；书房门响，两道人影慢慢进入，却是一个丫鬟扶著另一个脸色苍白的美妇人。

“玉儿睡下了？”男子赶紧起身，接下美妇人的同时，摆手示意丫鬟出去。

“我让雪雁陪著，刚刚睡熟了。”美妇人勉强露出笑容，“老爷，何事如此著急，竟让你连过年都不得休息？”

“请罪的摺子，必须在『开印』朝会前送去。”男子表情苦涩。

“老爷勤勉多年，就是没有功劳，也该有苦劳吧？怎么每年此时都要请罪？”美妇人非常不满。

“夫人，慎言！”男子苦笑著劝住妻子，“年初朝廷定下的税额是不低於三百五十万两，可我完成的总数，竟是只能勉强达到三百万两，多年来难有寸进，朝堂对此颇有不满，幸而陛下仁慈，未予加罪，但我岂能不识抬举？”

“三百万的银子还嫌少？”美妇人更加生气，“老爷，妾身虽说不通政务，可也记得当初刚到扬州，那年的税额是多少？区区两百万不到吧？老爷不过数年就提高一半，竟然还需要年年请罪，岂不是寒了臣子之心？”

“......”这一次男子也未反驳，只是表情复杂的看向东厢方向，“夫人，上次我说的事情，你给京中传信了吗？岳母大人如何回復的？”

“自然是欣然应允。”美妇人点点头，“只是，玉儿若是一人前往，谁来照顾她？林家在京中的老宅多年未用，家奴也多数都被遣散，无论如何也难说合適。”

“这一点我考虑过，想来想去只能豁出老脸，劳烦几家老亲照应。”男子早有考虑，“至於路上之事，我让府中西席雨村先生跟隨，自去岁开始，朝中就有起復旧员的风声，传播至今未有中断，想来不是假的。”

“老爷准备举荐？”美妇人明显一愣，“你不是说他不可......”

“此一时、彼一时。”男子面露无奈，“如今我手中近乎无人可用，只能让他顶上；到时给存周兄书信一封，请他代为引荐给王家。”

“如此——也可！”美妇人这才点头，“想来他定会尽心！”

“夜了，安歇吧！”