薛宝釵轻轻將手中信纸放在桌上，端庄美丽的容顏中浮现出淡淡的忧色，犹豫著重新拿起信纸，將內容反覆阅读后记住，这才装入信封塞进抽屉。

“乖因，又怎么了？”门外传来有些急促的脚步声，片刻后一个中年美妇走进房间，“今晚工部左侍郎的夫人做东，邀请我一起听戏吃酒，这都下午了，再耽误下去一一”

“母亲，你应该说『金陵工部左侍郎”。”薛宝釵面露无奈之色，边说边將刚刚收好的信封取出来，“相比於他们这些架子比天还大，用处比苍蝇更小的『大人』，母亲还不如考虑一下接下来的事情。”

“这是..：..看信封又是荣国府的？”薛太太不认识字。

“珠大嫂子写来的。”薛宝釵点点头，“略过一些小事，她在信中提到，定城侯府的鳞二哥虽然还没南下，却提前安排手下人到扬州打前站，按时间的话，

应该是昨日已经出发，十日左右抵达。

母亲，我们並不知道鳞二哥具体的抵达时间，但为了將来方便，还是提前做些什么吧，比如，指望那些丘八们拼命，肯定少不了银子和搞赏，又或是一些类似东西，与其到时抓瞎，不如早做准备。”

“这点儿事情你决定就好。”薛太太明显有些飘，“横竖对牌和印信都在你这里，要什么只管吩咐下去，乖囡，你可千万別学你二叔家的琴丫头，我听说她又坐船出发了，这次是去京城那边看看。”

“哦？”薛宝釵感觉这里面有什么，却又怎么都抓不住，只能无奈放弃，“母亲，琴妹妹很好，虽说有些不合规矩，但只要別弄到满城风雨就不会太麻烦；再一个，近期你听过关於甄家的事情吗？”

“甄家？”薛太太一脸茫然，“前些日子，我倒是去过一次甄应嘉夫人召集的酒宴，只说过几句话，之后再也没见过，听说他们家最尊贵的是老夫人，连宫里都能联繫上。”

“母亲当时和甄家夫人说了什么？”薛宝釵急忙问道。

“也没什么，就是问我近期和定城侯府的联繫，我说平日里联繫不多，但每到逢年过节，都会送上一份丰厚的节礼。”薛太太想了想答道，“然后我就看她笑了，又说了几句话，看起来很高兴的样子。

没等她说完，薛宝釵就已经苦笑著捂住脸，不知道该怎么说。

“母亲快去准备晚上的酒宴吧，省的迟了。”良久，她无奈的摇摇头，边说边把茫然的薛太太推出房间，直到目送他走远才向內间招呼，“鶯儿！”

“姑娘叫我？”丫鬟急急忙忙跑出来。

“琴妹妹是什么时候走的？”薛宝釵揉著额头问道。

“具体哪天她也不会告诉我们，不过，按照惯例的话，只要琴姑娘还在金陵，三两天內肯定会来姑娘这里说话。”鶯儿知道的不多。

“倒是有些日子了，这么说，她已经到达京城了？”薛宝釵感觉自己快要抓住要点，“鶯儿，你说琴丫头到京城会做什么？”

“咱们和京城..：：.除了荣国府和舅老爷家，好像也没什么交情的样子。”鶯几没太大把握，“可是，这两家都是太太联繫，琴姑娘就算过去，想要见到也麻烦，非要说的话，生意吧？”

“京城本是天下首善之地，达官贵人到处都是，要是找不到庇护的话，什么生意都难做。”薛宝釵摇摇头，“你说的不错，没有母亲帮忙牵线，琴妹妹很难和贾家或者王家扯上，其他关係一一”

“太太不是说，我们现在和谢家很亲近吗？”鶯儿想想说道。

“不错！”薛宝釵瞬间开朗，“定城侯府不是亲戚，虽说这么些年都没断过，到底只有逢年过节的一份节礼，正所谓『一笔写不出两个薛字』，琴妹妹..：：.不，蝌兄弟若是上门求见，就算谢爵爷没空招待，想见到鳞二哥应该不难。”

“姑娘，这又怎么了？”鶯儿完全不理解。

“没事。”薛宝釵鬆口气，轻轻摇摇头，“见见也好。”

“啊？”旁边的丫鬟完全茫然。

这次薛宝釵並没有解释的意思，只是脸上闪出释然笑容。

东安门外小院。

相比於当初刚刚“启用”的时候，这里明显又经过收拾和装饰，正房三间带两边耳房、东西各两间厢房、五间倒座房的紧凑型四合院內，厢房前各修建一个不足三尺宽的小园不说，墙体和地面同样粉刷修补过，整座院子看起来焕然一新。

正房正厅，元春一身合体的水红色宫裙端坐在长榻上，默默翻看著桌上的材料，她看的很快，俏脸上不时有表情闪过，明显是对不同的消息有所反应。

“戴公公让人送来的只有这些吗？”半响，她轻轻放下最后一份材料，一边收拾归整一边头也不抬问道，“除去永寿宫的那点儿消息之外，看起来並无大事。”

“姑娘说笑了，这么短的时日，哪里真有这么多大事？”旁边躬身而立的一个老太监赶紧赔笑，“永寿宫那边因为是娘娘专门交代过的，戴公公吩咐必须严查，这才每日有报，其他地方就算真有什么事情，也不至於日日变化吧？”

“说的不错。”元春已將全部材料整理好，存入一只大號信封后小心装上封泥，“存好，等戴公公派人过来后一併收回，这里有人送消息过来吗？”

“姑娘放心，奴才不会忘了规矩。”老太监急忙答话，“至於这边的消息，

倒是真有一个腿的老东西来过，只说有要事相商，却没提其他东西，连个时间都没留，奴才实在说不清楚。”

“哦？”元春表情微变，“这个消息是什么时候来的？”

“昨儿个下午，不到申正的样子。”老太监想了想才回答。

“既然说不清，就当没事吧，真要有事，他会再来的。”元春似乎不太在意，“倒是送消息的事情，今后你还是按照戴公公的规矩即可，不必每日都送。”

“多谢姑娘体谅。”老太监面露喜色，“不瞒姑娘，戴公公那里一般是三日一报告、三次一归整，遇有急事可以隨时奏报，其实这天下之事，惯是没这么紧急的，若不然奴才有几个脑袋，敢在大事上糊涂？”

“有劳公公费心了。”元春点点头，端起茶杯抿一口。

“姑娘歇著就好。”老太监急忙躬身退出房外。

目送老太监出门走远，刚刚还无比镇静的元春猛地起身，急急忙忙走到院门口，用力將两扇门板关好门死，眼见院內再无外人才无力的靠在门上，长长舒了口气。

良久，她重新站起来，默默走回正房，浑身绵软的歪在长榻上，似乎想起什么，俏脸上慢慢泛出红晕，直到完全红透。

“昨儿个的消息吗？”她有些无神的扬起臻首，“很快呢！”