金色光芒洒在京城的青石板路上，张文辽带著黄潮，朝著夏辰的府邸走去。

街道两旁的店铺从沐浴在黄金海洋中，耀眼的光芒映照在行人的脸上，显得格外刺眼。

在这条街道的另一端，夏安静静地站在路口，目光如炬，仿佛在等待著什么。

他的身影在阳光中显得格外挺拔，衣袂隨风轻扬，透出一股不凡的气度。

不远处，洪秀平从拥挤的广场中挤了出来，步履蹣跚，神情恍惚。

他握著拳头，指节因用力而发白。

他已经记不清这是第几次落榜了。从十八岁起，他便踏上了科举之路，如今已近而立之年，却依旧一事无成。

他的眼神空洞，仿佛失去了所有的希望，心中只剩下无尽的自我怀疑。

“我真的適合这条道路吗？儒家经典真的有用吗？”

洪秀平低声喃喃，声音沙哑而疲惫。他的脑海中不断迴响著这个问题，仿佛一根刺，深深地扎在他的心头。

三年前的那次失败也曾让他產生过同样的怀疑，但那时他选择了压抑，选择了继续苦读。

然而，三年的努力换来的依旧是同样的结果。这一次，他再也无法说服自己继续走下去了。

洪秀平抬起头，望向远处的天空。暮色渐浓，天边最后一抹晚霞也被夜色吞噬。

他忽然觉得，自己就像这即將消逝的光，再怎么挣扎，也无法改变被黑暗吞没的命运。

他深吸一口气，心中涌起一股决绝的念头：“世上有很多条路，何必非要死磕科举？回老家吧，去做一些自己喜欢的事。”

来京城前，他遇到一个从西域而来的老者，那名老者向他所阐述的思想令他颇受启发，他很感兴趣……

就在他思绪万千之际，一个年轻男子悄然挡在了他的面前。

那人身著素色长袍，面容清秀，眉宇间透著一股从容与自信。他微微一笑，拱手道：“可是洪兄？我家大人有请。”

洪秀平一愣，下意识地想要拒绝。然而，当他仔细打量眼前之人时，却发现对方气度非凡，绝非寻常僕从。

他心中疑惑，不禁问道：“你家大人是？”

夏安面带微笑，语气平静：“我家大人姓夏，提灯人司长。”

洪秀平闻言，瞳孔骤然收缩，心中一震。提灯人司长——夏辰，这个名字在京城中如雷贯耳。他万万没想到，自己竟会被这样一位大人物召见。

……

与此同时，夏辰的府邸內，范希岳、狄怀德和寇平三人低垂著头，神情落寞，眼中满是羞愧与不甘。

夏辰坐在主位上，手中捧著一杯热茶，茶香裊裊，却掩盖不住他眉间的凝重。

“你们三人没有上榜的事，我已经知道了。”夏辰缓缓开口，声音低沉而有力。三人闻言，头垂得更低了，仿佛无顏面对这位一直对他们寄予厚望的长者。

夏辰放下茶杯，目光扫过三人，继续说道：“你们也知道我的身份。在放榜之前，我便已经提前看到了榜单。

然而，令我诧异的是，上面竟然没有你们三人的名字。”

狄怀德抬起头，眼中闪过一丝惊讶与感动。他没想到，夏辰竟会如此关注他们的成绩，甚至提前查看了榜单。