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正午时分，阳光透过云层洒在京城的小巷中，一间隱蔽的小酒楼里，黄潮和洪秀平坐在包厢中，神情有些侷促。

他们的对面，坐著夏安和张文辽。包厢內的气氛有些沉闷，只有桌上的茶壶冒著丝丝热气，散发出淡淡的茶香。

“两位请，不必拘束，我家大人正有些事情在处理，稍后便到。”夏安微笑著说道，语气温和，试图缓解两人的紧张。

黄潮和洪秀平连忙摆手，恭敬地说道：“没事的，夏大人日理万机，这是正常的。”

夏安看著两人，心中却有些疑惑。他不明白，自家那位深不可测的三叔为何会特意邀请这两个看似普通的落榜学子。

经过一番交谈，他发现这两人虽然文采一般，但思维却与常人不同，身上还带著一股豪气。除此之外，似乎並没有什么特別之处。

儘管如此，夏安依旧保持著礼貌的微笑，引导著话题。

四人从科举聊到治国，又从治国聊到兵法。张文辽早已不是当初那个目光短浅的小混混，经过夏辰的悉心培养，他如今气度非凡，言谈间透著一股大將之风。而夏安同样精通兵法谋略，两人你一言我一语，聊得十分投机。

而黄潮两人竟然也能够参与进来，跟上他们的思维。

黄潮和洪秀平虽然未曾系统学习过兵法，但他们的思维敏捷，言谈间透著一股灵性，仿佛天生便对兵法有著独特的理解。夏安和张文辽对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝惊讶。

他们没想到，这两个落榜的学子，竟然在兵法上有著如此天赋。

就在这时，包厢的门被推开了。夏辰面带微笑，大步走了进来。他的身影在阳光的映照下显得格外高大，仿佛带著一股无形的威压。

“见过夏大人！”黄潮和洪秀平连忙起身，神情有些紧张。他们不知道，这位高高在上的提灯人司长，为何会特意召见他们。

夏辰坐下后，直截了当地问道：“你们接下来可有什么打算？”

黄潮和洪秀平对视一眼，最终洪秀平开口说道：“我准备回老家，以后也不再考科举了。我对西域那边的宗教有些兴趣，打算研究一下。”

黄潮嘆了口气，接著说道：“我也不想科举了，或许我真的不適合这条路。”

夏辰看著两人，眼中闪过一丝复杂的神色。他缓缓说道：“你们选择放弃这条路是正確的。世道不公，官场黑暗，以你们的出身，即便三年后再考，也很可能会被人顶替。”

黄潮听到这番话，心中顿时涌起一股怒火。他紧紧攥住拳头，指甲深深嵌入掌心，却感觉不到疼痛。

他的心中怒吼：“这个世道太黑暗了！难道不是出身世家大族，就永无出头之日吗？”他的眼神中闪过一丝杀气，心中暗暗发誓，若有朝一日掌握大权，必定要屠尽天下世家狗！

洪秀平的目光闪烁，眉头紧皱，脸色无比难看。原本自己选择放弃科举是出於无奈，却没想到，这条路早已被人堵死。

他的心中涌起一股强烈的愤怒与不甘，暗暗发誓，总有一天要出人头地，掀翻这个不公的世道！

夏辰静静地看著两人，將他们的神情尽收眼底。他知道，这两人心中已经埋下了反抗的种子，只待时机成熟，便会破土而出。

片刻后，夏辰开口说道：“想要成为人上人，不一定要走科举。这世间还有很多道路。你们两个別回去了，跟在我身边，如何？我带你们去看世间最美的风景。”

他的笑容灿烂，语气中带著一种不容拒绝的坚定。

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【太祖少时，武朝吏治浊乱。科场有弊，公卿多涉其中。太祖秉仁德公正之心，虽知祸及己身，犹奋然为天下士子张。

有人告之曰：“君子弗救。”然太祖曰：“君子虽弗救，圣人则当仁不让！”

——《夏史》，太祖皇帝本纪，卷十三】