江西团练大臣李孟群与陕甘绿营总兵福诚等人並肩立於一处稍高的坡地上，俯瞰著这片刚刚经歷血战的狼藉战场。夕阳將他们的影子拉得又细又长。
福诚的脸上洋溢著难以抑制的兴奋红光，他摘下黑漆八旗盔缨，仰天大笑道：“少樵老弟！痛快！真他娘的痛快啊！”
说著，福诚粗壮的手臂指向战场上那些太平军的遗体和旗帜，越说越兴奋来劲：“瞧瞧！瞧瞧这些长毛贼！先前在湖南何等猖狂，如今还不是被我等杀得屁滚尿流，弃甲曳兵而走！这大姑塘要地，终是落入我等之手！此乃大捷！足以向皇上、向曾赛中堂报功了！
我这就擬写捷报，据实上奏陈述我们是如何並肩血战，摧破强敌！长毛贼酋石祥禎，也不过如此！看来这发逆气数已尽了！痛快！真他娘的痛快！”
陕甘营勇在长沙保卫战期间一直龟缩在城內不出，连太平军撤围长沙北上之后，赛尚阿也不敢下令让陕甘营勇出城追击北撤的太平军。
福诚早就受够了这窝囊气，如今在大姑塘击败长毛，福诚等人无不感到扬眉吐气，大呼痛快！
赣勇首战告捷，按理说身为江西团练大臣，赣勇统帅的李孟群应该同样感到兴奋激动才对，然而著一袭素色厂领短袍的李孟群倒没有福诚等人那么激动。
李孟群反而眉头微蹙，他目光地扫过战场，在那些俘虏和阵亡的太平军將士身上停留许久。
听著福诚兴奋的话语，李孟群微微嘆了口气，说道：“福军门，胜固然是胜了，夺回大姑塘，距离德化、湖口更近了，也確实是喜事一桩。然则……”
言及於此，李孟群话锋一转，压低声音询问福诚等人道：“福军门可曾仔细看过那些贼尸和贼虏？”
福诚一愣，不解道：“哦？有何不同？不都是长毛贼么？”
李孟群摇了摇头，不敢苟同，他步下高坡，凑近阵亡太平军的尸体，观察了一阵后，指著尸体说道：“福军门此言差矣，发逆新贼老贼有著天壤之別。
福军门请看，这些贼兵，前额头髮较短，有些更是只有不到一寸长的青茬，號衣杂乱，多半是新附之眾。
方才我听那些长毛俘虏说话的口音，多是江西、湖北的土音，间或有少许湖南腔调。带广西老贼那特有粤腔的长毛俘虏寥寥无几。
广西出来的广西老贼，才是粤西发逆的中间力量。
今日之战，大姑塘的髮匪叛逆抵抗意志不坚，败退时亦显慌乱，不似我们在长沙遇到的老贼那般滑溜难缠。可见这些大姑塘的长毛贼多为在江西、湖北等地强拉的新贼。
我等今日击溃的恐非石逆主力，不过斩断了其一条不甚要紧的枝蔓，当不得大胜，石达开用兵，向来狡诈，其兄祥禎亦非庸才。以此小挫，难撼其根本，反倒打草惊蛇了。”
李孟群观察得更细致，很早就发现了大姑塘长毛贼和过往的长毛贼大不相同。
大姑塘的这些长毛贼明显与过往他在广西、湖南遭遇到的长毛贼的作战意志、战术水平不在一个层次。
广西老贼与湖南老贼才是髮匪的基本盘，湖北和江西的新贼毙俘得再多，也难以撼动发逆根本。
更何况大姑塘一战他们虽然贏了，毙俘五百余长毛。
但这一仗他们打得也不轻鬆，更称不上漂亮。
毙俘的五百多长毛中，仅有百余人为广西、湖南的老长毛，且福诚、尹培立的陕甘营勇折损了近两百人、他李孟群的赣勇和刘於潯的江军更是折损了三百余人。
在以眾击寡的有利条件下，对战长毛新贼打这样的战损比也不值得自满夸耀。
李孟群非但不觉得高兴，反而有些担忧。
就赣勇今日的表现，虽然比寻常团练强，但还远远不是老长毛、老短毛的对手。
福诚脸上的兴奋渐渐消退，被李孟群这一席话浇得有些清醒，可仍旧有些不以为然：“少樵是否过于谨慎了？纵然是新贼，也是发逆！能歼其一部，夺其要地，总是大功一件！”
李孟群苦笑道：“功自然是功。李某只是以为，现在远不是庆功的时候。石逆主力未损，髮匪將领又多是睚眥必报之人，恐怕很快就会寻找机会报復咱们。
我等更需谨防其反扑，加固大姑塘防务，並向赛中堂、张巡抚他们详细稟明贼情虚实，方为上策。
若因一小胜而懈怠，被石逆以老贼精锐趁虚而来，则今日之胜，恐转眼即成明日之败矣。”
另一支江西团练江军的统帅，南昌举人刘於潯闻言收敛起了笑容，將信將疑道：“少樵，你口中的发逆老贼，当真要比大姑塘的这些新贼强许多？”
南昌刘家也是南昌的豪族，不过刘家乃后起之秀，底蕴要比南昌府彭家、程家这两个大族浅薄得多，到了刘於潯这一代，才有些要起势的苗头。
刘於潯是江西士人中的异类，为江西士人中罕见的善武喜兵之士。
此次江西办团练，刘於潯是最积极的一个江西士绅，几乎是赌上了刘家的未来，掏空家底，让全族子弟齐入团，才筹办了起了江军。
刘於潯过往剿过匪，今日大姑塘一战，无论是强度和规模已经是他打过的最硬的一场仗。
李孟群把髮匪老贼抬得那么高，將大姑塘的长毛贬得这么低，刘於潯心里多少有些不是滋味。
“日后养素同发逆老贼交手过后，自会有答案。”李孟群说道。
福诚听著李孟群冷静的分析，虽然有些扫兴，但也不得不承认李孟群的分析有道理，亢奋的情绪终於平復了下来：“也罢！就依孟群兄！我这便去督促陕甘儿郎们深沟高垒，多派斥候，防长毛的反扑！他奶奶的，这长毛贼，还真是块难啃的硬骨头！”
言毕，福诚便带著他的陕甘营勇部署大姑塘的防务去了。
李孟群正要挪步跟著福诚一起部署大姑塘的防务，他的目光被几具伏倒的太平军尸体旁的一件长管火器吸引。那火器比寻常鸟枪更长更重，造型也有些奇特。他示意亲兵將其拾起，拂去上面的血污和泥土，仔细端详起来。
原来是一桿太平军用的抬枪，只是这杆抬枪和李孟群过往见过的抬枪不同，没有火绳。
发火装置更像是他在广西时经常看到乌兰泰把玩的西洋自生火銃，
李孟群追上福诚，命隨行左右的亲兵將手中那杆沉重的抬枪递了过去：“福军门，你久经战阵，精通火器，请看此物。”
福诚接过来，入手便是一沉：“抬枪？”
再定睛仔细一看，福诚很快发现了不对劲，福诚的手指摩挲著抬枪的枪机部位，露出诧异的表情：“咦？不对……这……这他娘的不是火绳枪机！这是……燧发机？！长毛贼把这抬枪……改成燧发的了？！”
“正是。”李孟群语气沉凝，指著那改装过的枪机道，“军门是行家，一试便知。请再细看，与咱们所用的火绳抬枪相比，优劣如何？”
福诚的脸色变得严肃起来，朝廷虽然禁自生火銃，但他作为接触过把玩过自生火銃的老行伍，自然是了解自生火銃的好处：“这差別可大了去了！我军的火绳抬枪，威力虽大，但弊端极多，其一，雨天、大风天，火绳极易熄灭，难以击发，形同烧火棍！其二，夜间作战，点燃的火绳如同明灯，极易暴露！其三，装填繁琐，发射缓慢，临敌不过一二发而已！
而这燧发枪机，不惧风雨，只要燧石完好，药池乾燥，便能击发，隱蔽性强，无需明火，夜间尤具奇效！射速也更快，省去了点燃火绳的步骤，训练有素的抬枪手，发射能快上许多时间。长毛贼里……竟有如此能工巧匠？竟能將燧发机装到抬枪上？！”
“短毛的自生火銃用得更多，这更像是短毛的手笔，江知府的楚勇首战短毛，就吃了自生火銃的亏，楚勇折损甚重，了好几个月时间才恢復元气。福军门，你再看这些贼兵。”
说著，面无表情的李孟群指向战场上那些穿著杂乱对襟短褂號衣的太平军尸体。
“这些长毛多是新附之眾，操练不精，就是这样的长毛部队，其军中骨干，却已开始为其装备如此利器，其精锐部队，所装备的燧发抬枪只多不少。
若他日阵前我们遭遇的是成千上百手持此等改良火器的广西、湖南老贼……似今日这般衝锋，还能有几分胜算？”
比起髮匪能改进装备燧发抬枪更令李孟群担忧的是，长毛居然能给新兵队伍都装备上此等利器。
长毛尚且如此，更遑论更重视，更喜欢用火器的短毛了。
思及於此，李孟群下意识地瞥了一眼他的赣勇所装备的鸟銃，忧心不已。
光靠鸟銃，想剿长毛估计够呛，还是得像荆州將军乌兰泰一样，从洋人手里买些洋枪洋炮才行。
福诚肃然，点点头说道：“少樵所言，字字珠璣。发逆並非一味蛮干，其亦知取长补短，改良军备，看来，往后这仗，得更打起十二分精神才行。”
(本章完)