李孟群从两军如何接战、贼兵作战特点、一直讲到打扫战场时发现的燧发抬枪以及俘虏口供中透露的敌军构成，详细说明了新贼老贼的区別。

赛尚阿听得极其专注，手指无意识地在椅背上轻轻敲击。

待李孟群言毕，赛尚阿沉默片刻，缓缓起身，踱步至那幅巨大的舆图前。

赛尚阿的目光在武汉三镇附近的州府与九江、湖口之间游移。

长毛有北上的跡象，咸丰皇帝催得又紧。

赛尚阿自然是非常想现在就乘胜下湖口、彭泽，直趋安庆芜湖，兵临江寧城下。

但短毛仍旧窃据武汉三镇附近的武昌、汉阳、黄州三府。

湖北的短毛贼犹如一柄隨时会掉下来刺中他脑袋的悬樑之剑，使得赛尚阿不敢轻举妄动。

生怕离开南昌，陕甘营勇深陷湖口、九江战场，被湖北武昌的彭刚，安徽安庆的石达开东西两面夹击包围，夹成个肉夹饃。

陕甘营勇是大清剩下的为数不多的堪用家当，若陕甘营勇出现什么闪失，他无法向他的主子咸丰交代。

“尔等此战，確係奋勇，扬我大清虎威，功不可没。然则.”说著，赛尚阿话锋一转，手指指向舆图上的湖口。

“湖口，非大姑塘可比。石逆祥禎虽败，然其兄石达开用兵狡诈，岂会坐视咽喉之地有失？彼据守湖口，凭险筑垒，炮台林立，更与对岸梅家洲逆匪石镇仑、石镇常部夹江而守，互为犄角，江面又有水营巡弋，其势已成，易守难攻。”

大姑塘位置虽然是九江海关下辖的大姑塘分关，为江西水运税卡要地，商號逾千余家，人口逾两万，是一个大镇。

然其终究是没有城墙的市镇，石祥禎不会將大量的广西、湖南老贼部署在大姑塘。

可湖口不一样，湖口是与九江府府城德化互为犄角之势的城垣。

不仅位置比大姑塘重要的多，还有城墙可以凭恃，石祥禎肯定会部署更多的广西、湖南老贼在湖口，以保湖口无虞。

赛尚阿的目光扫过李、福二人，语气愈发凝重，说出他最大的顾虑：“更为可虑者，乃在其外援。我军若此时倾力猛攻湖口，则安庆石逆主力朝发夕至，湖北蘄黄武汉三镇的短毛悍匪，亦可迅速南下，或援九江，或直插我大军侧背。

届时，我军顿兵坚城之下，腹背受敌，稍有不慎，则非但湖口难下，恐反有腹背受敌，全军溃败之虞！江西乃至整个南方的大局，將不堪设想！”

李孟群深以为然，接口道：“赛中堂洞察秋毫，明见万里，卑职亦有此忧。湖口、九江之贼势，盘根错节，牵一髮而动全身，绝非孤城一座。”

“正是此理。”赛尚阿頷首，终於说出了他经过彻夜深思的决断，“我军暂不宜即刻强攻湖口。非是畏战，而是要造势谋定而后动，先剪其羽翼，再捣其腹心！”

赛尚阿的手指猛地移向舆图上湖北地区：“日前我已以钦差关防，八百里加急行文荆州將军乌兰泰、湖广总督骆秉章、湖北巡抚张亮基，並咨会湖南团练大臣曾国藩，敦请他们即刻督飭楚军向荣、邓绍良、楚勇江忠源，湘勇罗泽南等部，集中精锐，全力北进东下，猛攻岳州巴陵，务求牵制並大创湖北的短毛匪，使短毛自身难保，无暇东顾！

此乃围鄂解赣、攻其必救之策，其利有三。

其一，湖南营勇猛攻岳州，进逼武汉三镇，彭刚等部必被牢牢钉死在武汉三镇，无暇东顾，可彻底解除我军进攻湖口的侧后威胁。

其二，湖北战事吃紧，石达开在安庆岂能安坐？届时很可能分兵西援，石逆调兵，其防线难免会出现疏漏，此消彼长，方是我军进攻之良机。

其三，待岳州巴陵一带的战事胶著，彭逆自顾不暇，石逆匪疲於奔命，髮匪首尾难顾之际，我江西大军养精蓄锐已久，出其不意，东出湖口，则可坐收雷霆万钧之功！”

算盘打得劈啪作响的赛尚阿抬眼看向李孟群、福诚二人：“故此，尔等当前要务，非是求战，乃是备战！即刻回营，安抚士卒，补充兵员粮秣，修缮整备军械，特別是要多造攻坚利器。並广派精干斥候，细探湖口贼营虚实、日夜监视安庆、湖北方向贼兵动向。一待湖北方面战机出现，我令旗所指，便是尔等直捣黄龙之时！”

福诚闻言，心悦诚服，深深一揖：“赛中堂算无遗策，深谋远虑！如此布局，湖口虽坚，必可图之！末將等谨遵赛中堂钧命，必厉兵秣马，以待雷霆一击！”

赛尚阿脸上露出欣慰的笑容：“甚好！望二位休辞劳苦，戮力同心，收復湖口，逆剿大局成败，在此一举。”

(本章完)