第318章 九江为礼

翼殿石祥禎所部偏师兵败江西九江府大姑塘，大姑塘失守的消息很快便传到了武昌。

彭刚的参谋们对此感到颇为惊讶，毕竟上一次太平军蒙受如此巨大的损失还是在长沙围城战期间。

“不到二日便失一锁钥之地，此乃天军自金田起义以来未有之败。”黄秉弦感慨著並试图分析其中的原因。

“莫不是石丞相在湖北、江西吸纳了太多的新兵，未及操练之故？”

黄秉弦首先想到的是石祥禎在湖北、江西两地吸收了太多的新兵，稀释了广西、湖南的老兄弟。

石祥禎对外的宣传口径是拥兵一万，现在看来，石祥禎的拥兵一万这个数字，即使在数量上没有太大的水分，但在质量上，肯定要大打折扣。

太平军主力撤离武昌的半年多来，陆续不断有被太平军主力裹挟走的湖北新兵潜逃回湖北。

逃回湖北的各殿新兵中，除了安庆围城战期间大量开小差冒死回到湖北的东殿湖北新兵，就数翼殿逃回湖北的湖北籍新兵最多，其中占比最大的，便是驻防九江府的翼殿石祥禎所部。

毕竟石祥禎所部的太平军驻地距离湖北最近，紧挨著黄州府和武昌府。

黄秉弦认为这一点也可以作为石祥禎所部兵马战力被稀释、下滑的佐证。

张寒岱提出了另一种观点：“我殿未曾与陕甘营勇交手过，其他殿也只在撤围长沙的时候设伏毙杀了些陕甘营勇，除此之外，便再无同陕甘营勇的交战记录，或许咱们有些低估了陕甘营勇的战力。”

虽说赛尚阿统领以陕甘营勇为主的北方兵南下入湘进赣將近一年。

但大姑塘一战之前，太平军和赛尚阿的部队仅在撤围长沙时伏击打过一次陕甘营勇，对赛尚阿麾下的陕甘营勇算不上有多了解。

当然，赛尚阿麾下的河南营勇不怎么中用倒是实情，岳麓山围点打援的战役中，彭刚曾亲自指挥北殿兵马成建制地歼灭过大量河南河北镇总兵王琳所部的河南营勇。

“江西的清军有北上九江府的趋势，九江府为我殿武昌府、黄州府二府之藩篱，我们是否增兵九江府，襄助石丞相守住九江？”黄秉弦凝思良久，提议道。

“即使不入九江，至少往蘄州、兴国州二州多派驻些兵马，防备江西的清军西进，威胁到咱们武汉三镇的腹心之地。”

江西清军已经有了动作，黄秉弦希望能將江西的清军挡在湖北境外，不让战火烧到湖北，在江西境內同江西的清军作战。

即使退而求其次，也要在远离武汉三镇的鄂赣交界处的州县同江西的清军作战，儘量不影响到武汉三镇腹地。

“往蘄州、兴国州二州分別增派一个营即可。”彭刚凝视著架上的舆图良久，缓缓开口说出了他的判断。

“赛尚阿的进军方向应是循去年东王他们下江寧的路线东下救援江南，从江西逆流而上攻打武汉三镇不好打。

赛尚阿要对付咱们，多半是不会自己亲自下场，而是会以钦差大臣的身份压著湖南长沙方面的骆秉章、张亮基他们对我们出手。

通知岳州府的罗大纲和谢斌他们，近期加强戒备，以防湖南方面的清军东下。”

太平军高层除了拥有节制诸王之权，天父附体之能的杨秀清权柄比较重之外。

余下诸王並无明显的上下级统属关係，至少目前是如此，各殿基本上是各自圈地为王。

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石达开和石祥禎没有主动向彭刚求援，彭刚也不好直接派兵进入翼殿控制的城池。

太平军已经在天京定都改元，江南局势糜烂，洪杨等人又有北伐幽燕的势头。

赛尚阿这只老乌龟已经在江西磨磨蹭蹭了四五个月，再不挪挪窝，没办法向他的主子咸丰交代。

彭刚推断赛尚阿此次进兵九江府的目的是要东下，而非西进。

就在彭刚蘄州、兴国州二州分別增派了一个营没两天，坐镇九江府府城德化半年之久的石祥禎亲自来到武昌城求见彭刚。

彭刚在北王府的大堂接见了石祥禎。

大姑塘一战打醒了石祥禎，石祥禎已经意识到翼殿兵马分驻长江沿线各地，战线拉得实在太长，兵力太过分散。

而赛尚阿、李孟群等人的兵力不仅多，还集中。

以往是清军分散驻防，太平军作为进攻方拥有更多的主动权，可以集中兵力攻打想打的城池，如今的情况已经顛倒了过来。

轮到太平军分散驻防要隘，清军集中兵力进攻。

石达开要守安庆、芜湖等地，防备牵制安徽的清军兵勇，屏翼天京。

东王杨秀清许诺支援江西的林启荣所部东殿兵马至今还没有明確的消息。

石祥禎不想坐以待毙，决定舍鄱阳湖以东的九江府府城德化、瑞昌县县城、小池口，集中兵力守湖口。

石祥禎主要驻防的城垣都在江西九江府境內，有德化、小池口、湖口、彭泽、八里江、马当镇。

瑞昌县城由於不直接临长江，石祥禎只是象徵性地派遣百余兵马驻防瑞昌县城。

石祥禎对外號称拥兵一万之眾，实际上刨除前些日子在大姑塘折损的五六百人，麾下也有个七千兵马。

按理说七千兵马守一个面积比较小的九江府绰绰有余。

但石祥禎的这七千兵马仅有三千人是广西、湖南的老牌面，剩下的多为湖北、江西的新兵。

至於石祥禎麾下的牌尾，则被石达开安置在了安庆。

赛尚阿的兵力是石祥禎的数倍，又有赣州营勇襄助。

石祥禎担心以当前他在江西的部署很容易被赛尚阿、李孟群等人的兵马各个击破。

与其坐以待困，不如集中兵力坚守湖口。

湖口为鄱阳湖入江之咽喉，赛尚阿要想东下，必过湖口。

集中兵力重点守湖口，至少能多坚持些时间。

只要坚持的够久，届时无论是安庆方面的石达开发兵来援，还是武昌方面的彭刚发兵来援，石祥禎都不致太过被动。

当然，捨弃城池石达开那边会理解他，容易交代，杨秀清那边没那么容易交代。

故而石祥禎此次来武昌便是希望彭刚能够出兵接手九江府的德化、瑞昌二县。

彭刚也是天国中人，只要彭刚接手了德化、瑞昌二县，他石祥禎就可以撇清失地之责。