“是的，殿下。而且不需要换马，只要加油就能一直跑。”本茨自豪地说，“上个月，我们已经完成了从慕尼黑到维也纳的长途测试，全程420公里，只用了三天的时间。”

“三天？”卡尔·路德维希大公有些惊讶，“中途没有故障？”

“只有一次小故障，皮带断了，但很快就修好了。”本茨坦诚地说，“安全性方面，我们进行了多次测试。这个速度下，即使紧急剎车也能在五米內停下。”

弗朗茨绕著车子走了一圈，仔细观察著每一个细节：“內饰很讲究啊。”

“是的，陛下。考虑到皇室的需求，我们特意採用了来自波希米亚的上等天鹅绒面料，座椅下还安装了最新的弹簧减震系统。”本茨打开车门，“扶手是紫檀木的，上面还镶嵌了银质装饰。”

路德维希·维克托大公迫不及待地说：“陛下，这真是个天才的发明！昨天卡尔先生带我兜了一圈，那种感觉...就像在飞一样！风吹过脸庞，周围的景物飞速后退，太奇妙了！跟骑马还不一样的感觉。”

“我早就知道他是个天才。”弗朗茨微笑著说，“否则我也不会在他还是个穷学生的时候就给他投资了。记得吗，本茨？”

卡尔·本茨的脸微微一红：“是的，陛下。没有您的支持，就没有今天的一切。您很大的手笔，直接就是五十万弗洛林，那直接改变了我的命运。”

“现在看来，这是笔不错的投资。”弗朗茨转向本茨，“要不要上来试试？”

皇帝打量著这辆篷小车。最高30公里的时速应该不算太危险，况且这条路已经被禁卫军完全封锁，每隔五十米就有一个岗哨。

“来吧，我的弟弟们，一起上来。”弗朗茨率先坐进了前排副驾驶的位置。

两位大公也兴奋地爬了上去，路德维希·维克托坐在驾驶位，卡尔·路德维希则和本茨挤在后排。

“等一下！”皇家摄影师急忙跑过来，“陛下，请保持这个姿势！”

咔！咔唻！

相机快门声不断响起。这可是绝佳的宣传机会一一皇帝亲自试乘汽车，这张照片明天就会登上帝国所有的报纸头版。

这也是弗朗茨给自己的商品亲自打gg了，又是一笔钱进帐啊，自己比歷史上的弗朗茨可富裕太多了。

“好了，可以开始了。”弗朗茨挥挥手。

本茨熟练地转动曲柄，发动机轰鸣著启动了。路德维希·维克托大公在本茨的指导下，小心翼翼地鬆开剎车，轻踩油门。

汽车缓缓向前移动，然后越来越快。

“哦，上帝！”卡尔·路德维希大公抓紧了扶手，“这感觉真是...真是太特別了！”

风吹乱了皇帝的鬍鬚，但弗朗茨脸上露出了笑容。

“再快一点！”他大声说。

速度提升到了每小时25公里，两旁的树木飞速后退。护送的骑兵们策马跟在后面，但感觉有些吃力。

十分钟后，汽车缓缓停下。几位乘客都有些意犹未尽。

“太棒了！”弗朗茨跳下车，像个兴奋的大男孩，“本茨，这东西能降低成本吗？我听说现在市面上1000金克朗都买不到一辆性能不如这个的汽车。”

“陛下，恕我直言。”卡尔·本茨认真地说，“我们需要保持高定价。『奥地利帝国汽车製造公司必须是高端品牌的代名词。毕竟，这是您坐过的车。”

“至於更便宜的型號，”他补充道，“我的团队正在设计。预计明年可以推出售价50

0金克朗左右的简化版。”

“很好。我希望给它起个名字一—迈巴赫。”弗朗茨说。

“呢...“本茨有些尷尬，“其实我们內部暂定的名字是'皇家铁骑'...””

“迈巴赫更好听。”皇帝坚持道。

雨夜中的迈巴赫啊。

“好的，陛下。就叫迈巴赫。”本茨识趣地同意了。谁敢跟皇帝爭论品牌命名权呢？

弗朗茨转向身旁的三弟：“路德维希，我希望你能负责一个新项目一一高速公路的规划与设计。维也纳的扩建工程基本完成了，你需要新的挑战。”

卡尔·路德维希大公皱了皱眉：“高速公路？之前帝国好像招標过，也建造了一条实验性质的路段，但是最后没有大规模普及。

“是的，当初我就在设想，那是专门为汽车设计的道路。但是当时技术还不成熟，而且成本颇高，最后就没有大规模上项目。“弗朗茨解释道，“现在的道路依然是为马车设计的，路面有些不平，转弯太急，桥樑太窄。我们需要新型的道路一一更宽、更平、更直。”

“可是陛下，”卡尔·路德维希有些犹豫，“现在整个帝国的汽车加起来也不到一百辆.”

“二十年后呢？五十年后呢？”弗朗茨反问，“我们必须有远见。想想看，如果每个中產阶级家庭都有一辆汽车，现有的道路系统根本无法承受。”

他指著脚下的柏油路面：“看到了吗？这种柏油路面技术我们已经在维也纳周边测试了七年，效果很好。防水、防尘、平整度高，维护成本也不算太高。”

“想像一下，从维也纳到佩斯，如果有一条这样的高速公路，行程可以从两天缩短到半天。对於军事调动、商业运输的价值无法估量。”

本茨先生插话道：“陛下说得对。在法国，拿破崙三世时期就开始改造巴黎周边的道路系统。虽然主要还是为马车服务，但已经考虑到了未来的需求。”

“而且，”弗朗茨继续说，“这种大型基础设施项目可以提供大量就业机会。钱这个东西必须要出去才有价值，我的弟弟们。”

“我明白了。”卡尔·路德维希大公点点头，“我会好好考虑的。也许可以先修建几条试验路段，比如维也纳到林茨，或者因斯布鲁克到萨尔茨堡。”

“这就对了。”弗朗茨满意地拍拍弟弟的肩膀。

这时，一位禁卫军军官策马奔来：“陛下，巴赫首相派人送来紧急公文，说是关於保加利亚的。”

弗朗茨的表情乏刻严肃起来：“保加利亚？又出什么事了？”

“据说是发生了起义，而且..：“军官压企声音，“起义者打出了回归奥斯曼帝国的旗號。”

“什么？”连一向对政治不太关心的路德维希·维克托大公都惊呆了，“保加利亚人疯了吗？回归奥斯曼？脑子瓦特了吧。”

弗朗茨沉思片刻：“看来亚歷山大的手段太过粗暴了。本茨先生，今天的试驾就到这里。你做得很好，继续努力。”

“夏夏陛下。”本茨恭敬地鞠躬。

皇帝转向两位弟弟：“我们得回去了。保加利亚的事情可能会引发连锁反应。如果俄国人处理不当，整个巴尔都会动盪起来。”

三人登上等候的马车一一虽然汽车很新奇，但在可靠性上还是比不上传统交通工具。

马车缓缓驶向维也纳，身后，那辆崭新的汽车孤零零地停在阳光下，像是两个时代的分界线。

“陛下，”路上，卡尔·路德维希大公问道，“您真的相信汽车会取代马车吗？”

“不是相信，”弗朗茨望著窗外飞驰而过的田野，“是確信。变革的时代已经来临，我们要么引领它，要么被它拋弃。没有第三条路。”