“事情打探的怎么样了？”

那锦衣卫百户神色愈发凝重，然后摇头回道：

“大人，沧州这边的事情棘手得超乎想像，因为沧州这地方，最大的士绅豪强非侯拱辰莫属。”

“想要收取欠税，必须从他下手！”

“可他身份特殊，实在叫人不知该从何处下手啊。”

靳一川听后，陷入了深深的沉默，脸上满是忧虑之色。

突然就在这时，门外传来一阵压低声音的通报声：

“大人，有人到了，是咱们自己人。”

靳一川听到这话刚准备说些什么，谁料就在下一秒，大门突然被人推开了。

紧接著，两个身材高大的男人大步走了进来。

只是这两人模样颇为奇特，面上光滑无须，神情透著一股阴柔之气，一看便知是太监。

靳一川心中一动，瞬间反应过来，这应该是东厂和西厂派来的人。

虽说平日里东厂、西厂与锦衣卫在诸多事务上多有交集，联繫紧密，但实际掌管它们的，还是宫里的太监。

此次跟隨军队一同前来的，也有不少太监，不过这些太监並非是一般的太监，而是皆来自净军。

虽然都是太监，但他们可不同於一般在宫中伺候的太监。

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而是在战场上真刀真枪廝杀过的，身上带著一股歷经生死的悍勇之气。

靳一川反应迅速，立刻拱手行礼，言辞恭敬地说道：

“见过两位公公。”

其中一个太监微微頷首，开口道：

“咱家叫卢九德，那一位叫李三立，靳大人，咱家是来帮你的。”

靳一川心中满是好奇，但还是按捺住疑惑问道：

“敢问两位公公，你们要怎么帮我？”

卢九德嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容说道：

“大人这边是不是遇到了棘手的难题？比如遇到了一个权势滔天的人，你们想要收他的税，却因为他那特殊的身份，不敢轻易动手？”

靳一川听到这话，脸色瞬间大变，他著实没想到这两个太监居然对自己面临的困境了如指掌。

李三立见状，赶忙笑著安抚道：

“大人莫要惊慌，这其实是太子爷早就预料到的情况。”

“在我们出发之前，太子爷特意让我们仔细查看了所有省份的勛贵和皇亲国戚，然后专门人解决这件事情。”

“而我们两个，就是来解决这位駙马爷的！”

靳一川一听这话，心中的大石头瞬间落了地，一边在心中感嘆太子爷的神机妙算，一边赶忙问道：

“既如此，两位公公说怎么办，下官一定照办。”

卢九德继续说道：

“很简单，但凡王爷之类的皇室宗亲要是抗税，就直接抓起来押回京城，交由陛下和太子爷审理。”

“但要是那种八竿子打不著关係的皇亲国戚，直接杀了便是。”

“就比如这位駙马爷，他要是敢抗税，直接杀了就行。”

靳一川闻言，只感觉背后一阵发凉。

他实在没想到这两位太监居然敢说出这样的话，要知道，这可是駙马爷啊，而且都八十多岁高龄了，说杀就杀？

太子爷的决断也太果决了吧？

事实上，这確实是朱慈烺深思熟虑后的结果。

他心中明白，大明境內皇亲国戚、王爷郡王数量眾多，盘根错节，虽之前三令五申，反覆交代要严格执行税收政策，对所有人一视同仁。

但真到了地方上，这些办事的官员和士兵们肯定会因为对方的身份而畏首畏尾，不敢对皇亲国戚和王爷郡王下手。

所以他这才特意派了净军带著口諭前来，一旦办事之人犹豫不决，就对他们下达口諭，让他们能放心大胆地行事。

虽说朱慈烺对一些飞扬跋扈、为非作歹的王爷郡王也十分厌恶，可毕竟都是老朱家的血脉，他自己身为朱家子孙，也不好直接下令诛杀。

没办法，毕竟在古人心中，血脉传承极为重要，若直接杀了这些王爷郡王，便有悖伦理纲常。

所以他定下规矩，要是王爷和郡王抗税，就全部押回京城，让崇禎亲自审理。

但要是普通皇亲国戚抗税，那就没什么可犹豫的，直接诛杀就是了，以儆效尤！

与此同时，靳一川此时已经回过神来，只见他神色郑重的看向面前的两位太监说道：

“两位公公放心，下官知道该怎么办了，下官一定不会让太子殿下失望的。”

卢九德和李三立相视一笑满意地点了点头，隨后便转身离去。

靳一川望著他们离去的背影，脸色瞬间变得冷峻如霜。

他走到窗边，抬头望著高高掛起的月亮。

月色清冷，洒在他的脸上，让他的脸色更加冷冽。

片刻之后，靳一川冷冷地自言自语道：

“駙马爷啊駙马爷，希望你明天不要逼人太甚，不然可就別怪我心狠手辣了。”

第二天一大早，天色微亮，晨曦初现。

前来收税的大部队终於浩浩荡荡地赶到了沧州。

所有的人马加起来足有两千人，队伍整齐有序，气势恢宏。

这两千人如同一条钢铁洪流，径直朝著沧州府衙奔去。

到达府衙后，一个太监大步上前，清了清嗓子，然后高声宣读了一道圣旨。

圣旨中言辞严厉，要求沧州知县李志良全力配合收取欠税，若有不从，就地革职查办。

沧州知县李志良听到圣旨的內容之后，顿时嚇得脸色惨白双腿发软，哪里敢说半个不字？

他回想起昨晚自己还参加了侯拱辰的宴会，当时满心以为侯拱辰能凭藉其皇亲国戚的身份，帮自己免去欠税。

可现在看来，这根本就是不切实际的幻想。

因为朝廷居然真的出动了如此大规模的兵马，这群官兵一个个虎视眈眈，一看就不是好惹的主。

於是李志良满脸惶恐的跪在地上，声音颤抖地说道：

“诸位大人，下官在沧州为官多年，也置办了一些田地，在下愿意先做个表率，补交所欠税款。”

在场的其他人听到这话，相互对视一眼，隨后都笑了起来，心里想著这傢伙还真是个识时务的人，倒是为他们省了不少的麻烦。

於是没过多久，几箱银子就被人从李志良的家中抬了出来。

从数量来看，明显能看出这李志良平日里没少贪污受贿。

不过此时也不是计较这个的时候，前来收税的眾人大大方方地收了银子。

然后吩咐李志良立刻召集衙役和当地的一些兵马，带兵一同前往各地收缴欠税。

与一般士绅不同，一些有正经官身的士绅只要一接到圣旨，即便心里有再多的不情愿，也会乖乖地补税。

一来是他们十分在乎自己来之不易的官身，一旦抗税丟了官职，那就得不偿失了。

二来是他们从朝廷此次出动兵马的阵仗中看出朝廷这次是真的动了真格，绝不是在开玩笑。

所以这个时候乖乖补税才是唯一的出路，要是在继续抗税，那官身没了不说，恐怕连自己这条命都得没了。

正所谓“擒贼先擒王”，收税队伍在做了简单的部署后，直接就朝著侯拱辰的府中奔去。

侯拱辰在沧州当地堪称地头蛇一般的存在，他的宅子修建得极为阔气，飞檐斗拱，雕樑画栋，其奢华程度甚至有些僭越规制了。

侯府门口的小廝看到这么多人气势汹汹地前来，先是嚇了一跳，但很快便仗著主人的威势，恢復了囂张的模样，大声喝问道：

“你们是什么人？为什么要到这里来？知不知道这里可是駙马爷的府上？”

为首的一个京营將领脸上依旧掛著笑容，不紧不慢地说道：

“自然是知道的，不过还是麻烦你进去通报一声，我们是朝廷派来收缴欠税的，希望駙马爷能把这么多年拖欠的税款交了，也好让我们回去交差。”

小廝一听这话，整个人顿时更加张狂了。

只见他双手叉腰，怒道：

“交税？交什么税？我们家老爷可是駙马爷，当今皇帝见了我们駙马爷都得恭恭敬敬地叫声姑爷爷，他还用交什么税？”

前来收税的眾人听到这话，心中暗自冷笑，眼神中更是闪过一丝不屑，但却都没有吭声，只是用带著冰冷杀意的眼神直直地看向那个小廝。

小廝到底也没见过什么世面，被眾人的眼神盯得心里直发毛，一时间也是害怕不已。

但为了在眾人面前不丟面子，还是准备继续逞强说些什么。

只是没等他再次开口，一个苍老而颇具威严的声音同人从身后的府內传了出来：

“何人在外喧譁？”

紧接著，一个鬚髮皆白的老人在僕人的搀扶下走了出来。

不是侯拱辰又是谁呢？

(本章完)