李重进骑在马上跨过营门，眯眼眺望远方连绵的队列，目光闪过一丝锐色。

此番南征的战事，皇帝派自己打头阵，却让李谷统管前军兵权，明显是在忌惮防备自己。

然而结果如何？

刘彦贞的援军还在二百里之外，李谷就被嚇得从寿州城下撤军，仓促退守造成了不小的损失，对军队的士气也產生很大影响。

要不是自己率军在正阳东边击溃刘彦贞的人马，战局还指不定会向什么样的方向发展。

哼！想到这里，李重进感觉心中很不痛快，隱隱憋著一口窝囊气。

他下意识握紧韁绳，脑中浮现出更多的事，就比如张永德……那个傢伙能靠裙带关係上位，不外乎皇帝想借对方来制衡自己。

可真要论起战功和资歷，那廝又怎能与自己相比？当年自己隨舅舅郭威南征北战之时，张永德还他娘的不知在哪撒尿和泥巴玩呢！

但如今对方却执掌殿前司，地位上竟与自己平起平坐。

若是再算上殿前司內皇帝的另一位姻亲……相比起殿前司主將张永德，李重进觉得那位皇后的妹夫，反倒是更棘手的竞爭者。

仅仅不到两年的时间，对方已经从一名禁军的小校，崛起成为殿前司的二號人物，晋升之快实在令人咋舌。

不过眼下並非计较这些的时候，当务之急是儘快拿下寿州城，用实实在在的战功来证明自己的价值。

他在心中暗自盘算：此战定要迅速的拿下寿州城，让皇帝能清清楚楚的知道，谁才是值得倚重的柱石之臣！

“驾！”李重进隨即压下心思，轻夹马腹而行，絳色大氅立时在风中猎猎作响。

……

而就在前军渡河的同时，近百里之外的永寧镇，皇帝柴荣的中军也已拔营，向著正阳方向而来。

两天后，柴荣率中军浩浩荡荡抵达正阳。

皇帝的仪仗如巨龙般蜿蜒於官道之上，絳色龙旗在秋风中猎猎招展，金线绣制的龙纹在阳光下熠熠生辉。

柴荣骑乘在御马之上，身披战袍、外罩金甲，眉目沉凝，远远望著前方的城池轮廓。

正阳城外，李谷早已率文武跪伏道旁。他身著素服，未戴官帽，以示请罪之意。

待御驾渐近，李谷额头触地，恭声道：“臣李谷，叩见陛下！”

皇帝当即勒住马韁，冷冷俯视著这位宰执重臣。李谷的官袍沾满尘土，髮髻鬆散，哪里还有往日宰相的威仪。

柴荣心里有气，並不唤李谷起身，而是就让他这么跪著说话。

李谷顿时战战兢兢，心知皇帝余怒未消，连忙伏地叩首道：“臣一时糊涂，擅自撤军回防，以致貽误战机，差点酿下大祸，还请陛下降罪！”

“糊涂？”柴荣冷哼一声：“若非李重进及时在正阳东击溃唐国援军，朕此刻恐怕是要率军退守潁州了！”

哪怕他暂且不准备追究李谷的过错，准许对方一个戴罪立功的机会。但他心中的怒气一时半会儿却难消除，正好藉此机会敲打敲打李谷，同时也给其他人提个醒。

“臣罪该万死！”李谷浑身一颤，不敢辩驳，只是重重叩首，额上已见血痕。跪在一旁的官员噤若寒蝉，就连呼吸都放轻了，生怕招引皇帝的怒火。

王溥见状，忙上前劝道：“陛下，李相虽有失当之处，然其忠心可鑑，且寿州军务繁重，仍需能臣坐镇……”

宰辅之首的范质也跟著出声求情：“李相定能戴罪立功，以报陛下不责之恩。”

柴荣沉默片刻，目光扫过李谷，见他形容憔悴，鬢角已见霜色，心中怒意稍减。

回想起去年亲征时，李谷鞍前马后的操劳。而且对方早年间被契丹俘虏，经歷严刑拷问六次，都不屈服……在兵役、治黄河等方面也很有建树。

种种一切在柴荣脑中闪过，顿时怒气又消散了大半。

他也觉得敲打的差不多了，这才稍稍缓和语气，拂袖道：“念在你多年勤勉，又正值用人之际，姑且让你戴罪立功。但若前线军需调度有所差池，朕绝不再饶你！”

李谷如蒙大赦，连连叩首：“臣必竭尽全力，不负陛下圣恩！”

柴荣不再多言，御驾继续前行，直入正阳城內。

王溥紧隨其后，小声道：“陛下宽宏大量，李相必感恩戴德，用心办好陛下交託的差事。”

“希望如此。”柴荣淡淡道，“派人去寿州前线看看，攻城的战事进展如何。”

(本章完)