张全约提议让自己和刘崇讃互换任务，自然是替刘仁赡担心他长子的人身安全。
谁知刘仁赡却瞪目道：“这几个月来，我们死了多少兄弟？难道我刘仁赡儿子的命是命，他们的命就不是了？”
“若老夫是这等徇私之辈，今夜大可另择人选而去……这种废话就不要再多说了！”
寒风卷著尘土掠过城下，將这番掷地有声的话语，吹散在漆黑的夜色里。但在场的將士们却无不动容。
刘仁赡语重心长道：“我知张刺史的心意，但我等食君之禄，忠君之事，此番正值国家危难之际，本就该將生死置之度外，又何谈什么私情？”
张全约深深俯首，再抬头时，眼中已布满坚定。他重重抱拳道：“卑职绝不辜负刘公的重託，今夜即便舍了这条烂命，也定然要焚毁周军的粮草！”
刘仁赡握住张全约的手臂，使劲拍了拍他的肩膀，声音低沉道：“一定要活著回来！”
……
三更时分，寿州城东的定湖门悄然开启，沉重的城门在绞盘的转动下无声滑开，露出一线缝隙。
两百精锐骑兵率先出城，战马衔枚，马蹄裹布，踏在地面上几乎无声，唯有兵刃偶尔反射的寒光泄露著肃杀之气。
刘崇讃身披轻甲，腰悬长刀，一马当先。他身后跟著的皆是挑选出的精锐，人人面色冷峻，眼中只有杀意。
寿州城中能战之兵，满打满算只有八千余人，骑兵更是不足一千，其中还有张全约带来的两千残兵。
至於那些协助守城的民夫丁壮，指望他们去和周军作战明显不现实，怕不是一触即溃，反而还会拖了后腿。
而今夜出击的一千余人，乃是刘仁赡精挑细选的精锐，属於寿州守军中最核心的战力。
这些人马若是折在城外，不啻於断了刘仁赡一臂，城中本就低迷的士气恐將彻底崩溃。
但想要达成夜袭的目標，也唯有这等中坚的精锐，方才有能力做到——所以刘仁赡此举算是一场豪赌，最后就看老天爷究竟眷顾哪一方！
……
周军的攻城营寨驻扎在淝水河畔，外围仅以木柵围护，內里堆满了云梯、衝车、投石机等攻城器械。
连日来的攻城让周军士卒疲惫不堪，此刻大多已沉沉睡去，营中只有零星的火把和巡逻的脚步声。
刘崇讃抬手一挥，骑兵如鬼魅般散开，借著夜色的掩护迅速逼近周军营寨。
哨塔上的士卒尚未察觉，一支冷箭已破空而至。
紧接著，数十支火箭划破夜空，如流星般坠入营中。乾燥的木材、草料瞬间被点燃，火舌腾空而起，照亮了半边夜空。
“敌袭！敌袭！“
周军的营寨瞬间沸腾，无数士卒从营帐中跌撞而出，却见唐军铁骑已如鬼魅般衝破辕门。
顿时枪戟寒光闪烁，铁蹄践踏而过，尚未集结阵列的周军士卒狼狈逃窜。
刘崇讃一马当先，长枪横扫，一名周军小校尚未反应过来，便已栽倒在地，眼眶处被戳穿一个窟窿。
与此同时，唐军步卒紧隨骑兵之后，手持火把，直奔攻城器械而去。
火油泼洒，火把掷出，数架云梯、衝车顷刻间被烈焰吞噬，將半个营寨照得如同白昼。浓烟中，周军士卒像无头苍蝇般乱窜，整个营寨顿时陷入混乱。
有人试图救火，却被唐军弓手射杀；有人想要集结反击，却被骑兵衝散。
负责攻城的周军人马，大多只是藩镇杂军，以及徵发来的民夫丁壮，突遭夜袭之下，仓促间难以组织有效抵抗。
好在远处后周禁军驻扎的营地，很快得知了敌袭的消息，作为李重进亲率的精锐，反应速度绝非杂军丁壮可比。
就在唐军於营寨內纵火杀人之时，大地突然传来沉闷的震动。远处黑暗中，数百铁骑如黑潮般涌来，马蹄声震得火堆里的火星四溅。
禁军的支援很快便出现在视线里，首当其衝的是一队数百人的后周骑兵。
“撤！”刘崇讃见火势已成，周军的人马也被调动起来，他谨记父亲的叮嘱，並不恋战，立即下令撤退。
唐军骑兵瞬间调转马头，如潮水般退去，步军士卒也跟著夺路狂奔，只留下身后一片火海。
但唐军想要全身而退却没那么容易，只见追击的周军骑兵立刻分成两翼，如铁钳般向两侧包抄过来。
伴隨著箭矢破空的尖啸声，落在最后的唐军步卒接连倒地，隨即便被周军的追兵所淹没。
刘崇讃回望身后，见此情景心中悲痛，但也只能咬紧牙关拼命奔逃。他没想到周军的反应比预想的还要快。
突然，一股骑兵如鬼魅般从斜刺里插了过来，唐军骑兵瞬间便撞入了那股人马之中。
“衙內小心！”亲兵的嘶吼在耳畔炸响。
刘崇讃还未来得及反应，就感到一股劲风扑面而来。他下意识抬起长枪格挡，“鐺”的一声巨响，刘崇讃的长枪被生生震飞。
他虎口迸裂，鲜血顺著护腕滴落。然而就在这时，却听得座下骏马一声哀鸣，一支羽箭深深钉入马颈。
战马前蹄跪地的剎那，刘崇讃整个人被甩飞出去。世界在眼前天旋地转，他看见燃烧的营寨、纷乱的马蹄、飞溅的鲜血，所有景象都在空中扭曲成模糊的色块。
后背重重砸在地面的瞬间，他听见自己肋骨断裂的脆响，扬起的尘土呛得他剧烈咳嗽，满嘴都是铁锈般的血腥味。
“咳咳咳”刘崇讃试图撑起身体，却发现四肢像灌了铅一般沉重，左臂完全使不上力气。
每一次呼吸都伴隨著胸腔尖锐的疼痛，温热的液体不断从嘴角溢出，在尘土中洇开一片暗红。
模糊的视线里，一双战靴踏著血泥步步逼近。刘崇讃艰难地抬头，看见一员黑脸武將正居高临下地俯视著他，面容在火光映照下格外可怖。
刘崇讃在剧痛中扯出一个惨笑——父亲，孩儿已经尽力了。
……只希望张全约不会辜负父亲的期望。
“別让他死了！”
李重进的语气中带著压抑的愤怒，本就黢黑的脸色愈发的阴沉。
(本章完)